海门岛的罗马人，从未见过如此奇特的景象。
那些一直安静停泊在港口深处，如同钢铁巨兽般的大炎工兵船，终于动了。它们没有像罗马人想象的那样，去拆毁神殿，也没有装载任何士兵。它们的甲板上，是一种罗马人从未见过的、巨大而笨重的机械。
那是一台蒸汽驱动的巨型打桩机。黑色的烟囱，喷吐着浓密的烟雾，巨大的铁锤，在蒸汽活塞的推动下，被缓缓吊起，仿佛巨人的拳头。
在工兵船的旁边，还有几艘稍小的船只。船上，装载着一根根长达数十米，由坚硬的铁木和钢铁混合制成的巨型桩子。桩子的顶端，是一个密封的玻璃灯室，里面装着某种可以持续发光的、奇特的东方灯具。
“他们……他们在干什么？”一名罗马士兵在海墙上，目瞪口呆地问身边的同伴。
“不知道……看起来，像要搭建某种码头？”
“在海中央建码头？你疯了吗？”
他们的疑惑，很快就得到了解答。
在韩破虏的指挥下，第一艘工兵船，在旗舰无畏号的护卫下，缓缓驶出了内港，停在了主航道中央。
随着一声尖锐的汽笛长鸣。
巨大的蒸汽打桩机开始运作。齿轮咬合，发出令人牙酸的嘎吱声。那巨大的铁锤，在所有人的注视下，猛然落下！
咚——！
一声沉闷到极致的巨响，从海面上传来。整个海面，都仿佛随之震颤了一下。
那根巨大的“定海桩”，在一击之下，就被深深地砸入了海底的淤泥与岩层之中。几名大炎工兵，熟练地操作着绞盘和锁链，对桩体进行校准和固定。很快，第一根定海桩，就稳稳地矗立在了海面之上，像一个沉默的哨兵。
一名工兵爬上桩顶，点燃了里面的长明灯。橘黄色的光芒，在蔚蓝色的海面上，显得格外清晰。
紧接着，是第二根，第三根……
大炎的舰队，以一种近乎工业化的、冷酷而高效的方式，在这片属于海神尼普顿的领域里，打下了一排属于东方皇帝的标记。
消息像风一样，传遍了整个海门岛。
东方人，要在海里修一条路。
这个说法，起初引来了所有罗马人的嘲笑。他们是航海的民族，他们知道大海的脾气。今天你打下一根桩子，明天一场风暴，就能把它连根拔起。这是对海神的公然挑衅，是愚不可及的狂妄行为。
盖乌斯·布鲁图站在税务官邸的阳台上，用一种混合着惊恐和一丝幸灾乐祸的复杂眼神，看着远处海面上那一个个亮起的、小小的光点。
他已经将李彻那番“负债论”和“破产重组计划”，通过最快的信鸽，紧急发往了罗马。但他知道，元老院的议员们，在收到这封信时，表情恐怕会和他一样，先是荒谬，然后是震怒，最后，是无能为力。
因为对方的逻辑，是自洽的。
他们没有否定神，他们只是在用一种更“高级”的商业模式，来挑战神的权威。
“大人，”一名副官匆匆走来，“港口里的商人们……都快疯了。”
“怎么了？”布鲁图的声音有些沙哑。
“东方人……东方人贴出了布告。”副官递上一张拓印下来的羊皮纸。
布鲁图接过来，只看了一眼，就感觉一阵天旋地转。
羊皮纸上用拉丁文和希腊文写着：
“大炎奥林匹斯神明资产联合管理委员会（筹）”
“‘尼普顿破产重组计划’一期工程暨‘大炎罗马黄金航道’试运营公告”
“为庆祝本项目顺利开工，自即日起，所有悬挂罗马旗帜的商船，均可在引导下，免费体验‘黄金航道’一次。本航道装配有大炎‘长明灯’全天候导航系统，并由大炎工兵船队提供航道勘测与清淤服务，可有效规避暗礁、浅滩，缩短航程，降低风险。”
“另：为回馈广大信徒（客户），凡参与试运营的船只，皆可在我方登记，领取一份由‘朱庇特神王红利’专项资金提供的橄榄油作为纪念品。”
布告的最后，还有一行小字，写得格外戏谑。
“本项目，旨在提升海神尼普顿之服务质量，改善其资产负债状况。最终解释权，归委员会（筹）所有。”
“疯子……一群疯子！”布鲁图将羊皮纸揉成一团，狠狠地砸在地上。
这不是商业，这不是外交。
这是一种全新的战争。用利益，瓦解信仰。用秩序，取代神权。
码头上，早已乱成了一锅粥。
商人们围在那张巨大的布告前，议论纷纷。
“在海里修路？真的假的？”
“你没看到吗？那些桩子，打得跟山一样稳！昨天夜里，我看得清清楚楚，那灯光，比灯塔还亮！”
“免费体验？还送橄榄油？”一个精明的粮商，眼睛里已经开始放光，“我的船正好要去科林斯，如果真能快上一天，光是省下的水手薪水，就不是个小数目！”
“可是……这是对尼普顿大人的不敬啊！”一个年老的船长，忧心忡忡。
“有什么不敬的？”粮商立刻反驳，“布告上不是写了吗？这是为了‘改善尼普顿大人的服务’！说不定，这就是神王朱庇特的意思！你忘了前几天分的葡萄酒了？”
这个逻辑，再次发挥了奇效。
朱庇特，作为众神之王，指导一下自己那个业绩不佳的弟弟的工作，似乎……合情合理？
就在这时，一艘准备离港的罗马货船，在犹豫了许久之后，船长终于下定了决心。他朝着无畏号的方向，高高挥舞了一下手臂。
很快，一艘大炎的小型引水船，便靠了过去。
在无数双眼睛的注视下，那艘罗马货船，在大炎引水船的带领下，小心翼翼地，驶向了那条由“定海桩”和长明灯构成的，崭新的航道。
它像第一个走出山洞，去拥抱火焰的原始人。
它的身后，是旧的世界。
它的前方，是一条被精确计算、被冷酷的商业逻辑所定义的，通往未来的……黄金之路。
布鲁图看着那艘船的背影，感觉自己浑身的力气都被抽走了。
他知道，当这艘船安全抵达目的地，并且带回那条航道确实安全又快捷的消息时，信仰的堤坝上，就将出现第一道，无法修复的裂痕。
他不能再等了。
“备船！”布鲁图猛地转身，对副官下令，“我要亲自去见那位皇帝！”
“大人，您……”
“罗马的尊严，不能只靠语言来扞卫。”布鲁图的眼中，闪过一丝决绝的疯狂，“有些时候，还需要神迹。”