巨大的、半机械改造的深海巨兽，如同移动的堡垒，沉默地悬浮在“星烬号”前方，其背脊上那些奇特的晶体建筑散发着幽幽蓝光，与周围热泉喷发出的黑烟形成诡异而震撼的对比。它那睿智而冰冷的复眼注视着渺小的潜航艇，刚才那精准拦截鱼雷的威势犹在。
而站在它头顶的那个娇小身影——翠绿短发，巨大护目镜，工匠围裙，以及那带着调皮虎牙的笑容——则给这片压抑的深海带来了一丝突兀的活力。
“喂！那边的！你们看起来惹上大麻烦啦！”少女清脆的声音再次响起，带着毫不掩饰的好奇，“要帮忙吗？收费的哦！可以用好玩的故事或者没见过的零件来换！”
纪辰和mK-III都处于巨大的震惊和警惕中。这只巨兽和少女的出现太过匪夷所思，而且对方轻易就解决了“盾牌”的致命追击，其实力深不可测。
【…高…度…危…险…单…位…】mK-III的传感器死死锁定着巨兽，沙哑的合成音带着前所未有的凝重，【…能…量…级…别…无…法…估…算…！…建…议…极…度…谨…慎…！】
纪辰的意识同样紧绷。对方提到了“始源之光”（指蓝色水晶），并且对“盾牌”（锈蚀之牙）似乎也并无好感，这或许是唯一的积极信号。但“收费”？在这片绝望的锈海，他们能支付什么？
就在他飞速思考如何回应时，那个苍老、低沉的声音再次通过水波震动传来，这次带上了些许安抚的意味：
“玖璃，收起你的玩闹。”巨兽似乎在责备头顶的少女，但语气中并无多少严厉，“远来的旅人，不必惊慌。老夫‘磐岳’，与此地‘锻炉’共生已久，并非‘锈蚀之牙’之流。”
它的复眼目光转向“星烬号”尾部仍在微弱运转的深渊引擎，以及工作台上散发微光的蓝色水晶。
“你们的气息很复杂…疲惫，伤痛，挣扎求生，却又带着一丝…古老的眷顾。”自称磐岳的巨兽缓缓说道，“尤其是那缕‘光’…还有那个小家伙（意指小林）…很久没感受到如此纯净的‘星芒’了。”
它的语气中带着一种历经沧桑后的平和与一丝怀念。
名为玖璃的少女撇了撇嘴，但还是老实地坐了下来，晃荡着双腿，好奇地打量着“星烬号”，特别是纪辰附身的那具破烂机器人，小声嘀咕：“真的好破啊…修起来一定很有挑战性…”
纪辰意识到，这是机会。他尝试集中意念，通过机器人残破的通讯器，发出一段断断续续、充满杂音的回应：
“…谢…谢…援…手…我…们…无…意…冒…犯…只…是…逃…亡…之…人…”
“逃亡…”磐岳低沉地重复了一遍，复眼的光芒微微闪烁，“能惊动‘锈蚀之牙’动用猎杀者集群追击，你们的‘麻烦’看来不小。而且，你们身上还有‘往昔回响’的残留气息…刚从‘寂静陵墓’（指信标站）过来？”
它竟然连这都知道！
“是…的…”纪辰艰难地回应，“…我…们…需…要…前…往…‘晨…曦…灯…塔’…”
“晨曦灯塔？！”这次发出惊呼的是玖璃，她猛地站起身，护目镜下的眼睛似乎都睁大了，“爷爷！他们要去那个地方？！不是说那条路早就…”
“玖璃。”磐岳打断了她，声音依旧沉稳，但似乎也多了一丝凝重，“灯塔之路，早已被‘终焉之痕’与无尽危险阻断。无数寻求者皆沉没于途。你们的目的，恐怕难以实现。”
“…必…须…去…”纪辰的意念无比坚定，“…关…系…存…亡…”
磐岳沉默了片刻，巨大的身躯在热泉的烟雾中微微起伏。
“看来你们有着不得不去的理由。”它最终开口道，“‘锻炉’或许能给你们提供一些短暂的休整和…有限的帮助。毕竟，能让玖璃觉得‘有挑战性’的维修目标，并不多见。”
“耶！爷爷最好啦！”玖璃立刻欢呼起来，灵活地从巨兽头顶跳下，如同一条美人鱼般游到“星烬号”旁边，敲了敲它的外壳，对里面的mK-III和纪辰喊道，“跟我来！带你们去个好地方！保证比你们这艘快要散架的破船强多了！”
在磐岳的示意和玖璃的引导下，“星烬号”跟随着巨大的机械巨兽，缓缓驶向那片巨大的热泉群。
靠近后，纪辰和mK-III才震惊地发现，那些喷涌着黑烟的“烟囱”根部，竟然连接着大量错综复杂的、明显是人工建造的管道和平台！这些设施与热泉口完美融合，利用地热能量，形成了一个巨大而隐蔽的水下工作站——“锻炉”。
磐岳巨大的身躯沉入下方一个开阔的洞窟入口，玖璃则引导着“星烬号”从另一个较小的通道进入。
艇内豁然开朗。
这是一个巨大的、灯火通明的天然洞窟，内部经过了大规模的改造。一侧是翻滚着炽热岩浆的地热池，为整个空间提供着光和热，巨大的机械臂利用地热熔炼着各种金属；另一侧则是相对凉爽的区域，布满了各种工作台、车床、悬挂的零件、以及半成品的机械装置，俨然一个功能齐全的水下工厂。空气中有淡淡的硫磺味和臭氧味，却并不令人难受。
许多小型、造型各异的工作机器人在洞窟内忙碌地穿梭，进行着维护和建造工作。
“欢迎来到‘锻炉’！”玖璃摘下了巨大的护目镜，露出一张充满活力、带着些许雀斑的精致脸庞，和一双闪烁着好奇与聪慧光芒的碧蓝色眼睛，“这里是爷爷和我的家，也是锈海最好的（可能是唯一的）维修点！”
她拍了拍手，立刻有几个小型机器人过来，协助“星烬号”停靠在一个空着的平台上，并开始连接能量管线和外接传感器。
【…地…热…能…源…纯…净…且…稳…定…】mK-III检测着能量输入，声音中带着一丝惊讶，【…这…里…的…技…术…水…平…非…同…一…般…】
“那当然！”玖璃骄傲地挺起胸脯，“很多技术都是爷爷教的，还有一些是我从沉船里淘来的宝贝里自己琢磨出来的！”她凑到纪辰的机器人面前，歪着头打量，“哇，你这身体…真是惨不忍睹。意识上传临时载体？还这么破？能坚持到现在真是奇迹…痛不痛啊？”
她的目光似乎能穿透金属外壳，看到纪辰挣扎的意识。那眼神里没有怜悯，只有一种技术宅看到极端案例时的兴奋和探究欲。
纪辰无法回答，只能微微动了动机械手臂。
玖璃又看向工作台上的蓝色水晶，眼神变得稍微认真了一些：“嗯…‘始源之光’很微弱，但核心稳定。这两个姐姐的意识伤得很重，需要静养和特殊环境…锻炉的‘静滞舱’也许能帮上点忙。”
她说话又快又跳跃，行动力极强。立刻指挥机器人将蓝色水晶连同工作台小心地转移到一个位于洞窟角落、散发着柔和白光的圆形平台——静滞舱上。水晶的光芒一接触到平台，似乎变得更加稳定了一些。
“好了，暂时安全了。”玖璃拍拍手，然后叉着腰，看向纪辰和mK-III，脸上露出那种“现在该谈谈报酬了”的精明笑容，“那么，按照锈海的规矩，救命之恩加上维修服务，你们打算付点什么？”
“玖璃。”磐岳低沉的声音在洞窟中回荡，带着一丝无奈，“不要太过分。”
“知道啦知道啦！”玖璃吐了吐舌头，但眼睛依旧亮晶晶地看着他们，“那就…先说说你们的故事吧！从哪儿来？怎么惹上‘锈蚀之牙’的？还有那‘光’和‘星芽’是怎么回事？最重要的是…”她指向纪辰，“…你意识里那个冰冷又可怕的‘东西’是什么？它看起来…超级特别！”
她的直觉敏锐得可怕。
纪辰沉默了一下。故事太长，太复杂，而且涉及太多秘密。
mK-III接口道，选择性地透露了一些信息：【…我…们…从…‘盾牌’…的…追…杀…中…逃…出…携…带…着…重…要…的…‘火种’…（意指小林）…前…往…灯…塔…是…唯…一…的…希…望…】 【…至…于…他…体…内…的…东…西…那…是…】
“是一种…诅咒，也是力量。”纪辰艰难地接过话，意念通过扬声器传出，“…我们…无法…支付…常规…报酬…但如果…你们需要…某些‘盾牌’的…情报…或者…我们路上…找到的…某些东西…”他想到了那些从星梭残骸、安全港获得的零星物品。
玖璃眨了眨眼，似乎对“诅咒与力量”的说法非常感兴趣。她摸着下巴，绕着纪辰的机器人转了一圈，突然说道：
“这样吧！故事我要听，但不是现在。我看你们一时半会儿也拿不出什么像样的东西。” “不如…你让我研究一下你身体里那个‘冰冷的东西’怎么样？”她指着纪辰，眼睛放光，“就一会儿！我保证不弄坏你…呃…尽量不弄坏！作为交换，我帮你们把这艘破船好好修一修，再给那两个姐姐的‘光’充点能！怎么样？公平交易！”
研究寂灭奇点？！纪辰心中一凛。这太危险了！
就连磐岳也发出了不赞同的低沉嗡鸣：“玖璃，胡闹！那股力量非同小可，岂是你能随意研究的？”
“哎呀爷爷！就一点点！就用‘灵思探针’稍微感应一下下嘛！”玖璃撒娇道，“我好奇嘛！而且说不定我能找到办法帮他减轻点痛苦呢？你看他多难受啊！”
她的话并非全无道理。纪辰确实无时无刻不在承受着奇点的侵蚀之苦。如果这个看似天才的少女工匠真有办法…
风险与机遇并存。
【…纪…辰…】mK-III也传来询问的意念，【…她…的…技…术…确…实…超…乎…想…象…但…风…险…极…高…】
纪辰看着不远处静滞舱中稳定的光芒，又“感受”了一下自己这具随时可能崩溃的躯体和灵魂中的冰冷重负。
最终，他做出了决定。
“…可…以…”他艰难地回应，“…但…必须…在…我…控制…之下…并且…优先…修…复…星…烬…号…！”
“成交！”玖璃立刻跳了起来，满脸兴奋，“放心吧！我玖璃出手，保证让你的小船焕然一新！现在，我们先开始第一步…”
她飞快地跑到一个控制台前，操作了几下。
洞窟顶部，一个机械臂缓缓降下，末端是一个结构复杂、布满精密传感器的银白色圆环装置——“灵思探针”。
圆环发出柔和的嗡鸣，对准了纪辰附身的机器人头部。
“放松哦~可能会有一点点痒…”玖璃的声音带着压抑不住的兴奋。
纪辰深吸一口气（意识上的），凝聚起全部意志，小心翼翼地放松了对寂灭奇点的一部分压制。
探针缓缓落下，轻轻接触机器人的外壳。
下一秒——
嗡！！！
一股冰冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的波动，猛地从纪辰眉心爆发出来，顺着探针猛地反向冲向玖璃的控制台！
咔嚓！砰！
控制台上的几个屏幕瞬间爆裂！电火花四溅！整个“灵思探针”圆环以肉眼可见的速度覆盖上一层寒霜，然后发出不堪重负的扭曲声！
玖璃惊呼一声，被巨大的能量反馈震得后退几步，脸上闪过一丝骇然！
“好…好可怕的力量！仅仅是泄露一丝就…”她看着冒烟的控制台，非但没有害怕，眼中的兴奋之色反而更浓，“太有意思了！这简直是终极的能量湮灭模型！爷爷你看到吗？！”
磐岳发出一声沉重的叹息，洞窟微微震动，一股温和的力量涌出，稳定了爆裂的控制台，并将那受损的探针移开。
“丫头，玩火自焚。”巨兽的声音带着严肃的警告。
“知道啦知道啦…”玖璃吐了吐舌头，但显然没太放在心上，反而更加跃跃欲试，“常规方法不行…看来得用更间接的方式…也许可以从能量中和的角度…”
她立刻陷入了狂热的研究状态，开始在自己的工作台上写写画画，嘴里念叨着各种难以理解的术语。
虽然第一次尝试失败，但玖璃似乎并未气馁，反而找到了新的方向。
她很快履行承诺，指挥机器人开始对“星烬号”进行全面的检查和修复。各种稀缺的合金板材、能量线路、备用零件被运来，mK-III也参与其中，提供技术支持。
纪辰则留在原地，回味着刚才那一刻。虽然危险，但玖璃的探针似乎…短暂地刺激了寂灭奇点，让其活跃了一瞬，反而让他对其感知更加清晰了一丝？
难道…这种危险的研究，反而能帮助他更好地理解甚至…控制这力量？
就在他思索之时，洞窟入口处，一个负责警戒的小型机器人突然发出了尖锐的警报声！
【警告！检测到高强度水下震动！多个大型单位正在接近！识别信号…】 【…‘盾牌’重型打捞舰队！】 【…他们发现我们了！】
玖璃猛地抬起头，脸上的兴奋瞬间化为凝重和愤怒：“那些阴魂不散的‘锈蚀之牙’！竟然找到这里来了！”
磐岳巨大的身躯在洞窟深处发出低沉的轰鸣，复眼亮起冰冷的蓝光：
“看来，短暂的宁静结束了。” “准备迎敌，‘锻炉’不容侵犯。”