残阳如血，将初号机巨大的阴影拉长成一个远古图腾般的形状，笼罩着整个废墟。
使徒的残骸仍在缓慢分解，蒸腾出虹色的能量粒子，在空气中形成奇异的光晕。
远处，西区的幸存者们隔着安全警戒线欢呼呐喊，那声音在空旷的战场上回荡，仿佛胜利的赞歌。
初号机的插入栓在一阵嘶嘶声中打开，白色的蒸汽笼罩了周围的空气。
碇真嗣缓慢地攀出舱口，身上的插入服已经多处撕裂，露出了下面的伤痕。
佐藤巧在一旁准备接应，当碇真嗣的脚触碰到地面的那一刻，怀表突然停止了走动。
更为奇异的是，那些从使徒残骸中散发出的虹色能量粒子似乎被某种力量吸引，缓慢地朝碇真嗣的方向飘去，然后悄无声息地消失在他的身体周围。
赤木律子敏锐地注意到了这一现象，她趁着混乱迅速从地面捡起一些带有能量粒子的碎片，小心地放入一个特制的样本袋中。
同时，她的眼睛紧盯着手中的数据板，声音中掩饰不住惊讶：“同步率峰值902%，核心侵蚀度0%！”
“医疗班优先处理三号避难所伤员！”葛城美里的命令声在混乱中响起，她的声音坚定而专业，但那些熟悉她的人能听出其中隐藏的焦虑。
“驾驶员需要全面体检。”赤木律子接话，眼神在碇真嗣身上扫过。
“特别是脑垂体区域的异常信号……”
“我答应了相田同学帮他修复金属探测器。”碇真嗣平静地回应，声音中带着疲惫但坚定。
“防灾演习要用到。”
就在这时，一个小女孩突然从警戒线下钻过，冲向碇真嗣。
安保人员立刻要上前阻拦，但碇真嗣微微摇头示意让她过来，小女孩手中捧着一束野花和一张自制的画，上面画着初号机击败使徒的场景。
“大哥哥！这是你打败怪兽的样子！”她兴奋地说，将花和画递给真嗣。
碇真嗣蹲下身，接过小女孩的礼物，微笑着说了声谢谢。
但当他试图站起来时，身体突然摇晃了一下，不得不靠在初号机的脚踝上支撑。
监测设备立刻发出警报，显示他的体征正在迅速下降。
“医疗队！立刻过来！”葛城美里大喊，冲向碇真嗣。
他的影子在地面分裂成三重轮廓：少年弯腰抱起献花的孩童、初号机驾驶员检查武器损耗、以及某个漆黑虚影正在啃食使徒残存的精神。
赤木律子与葛城美里同时伸手去扶他摇晃的身躯，三人的影子于地面交织。
NERV医疗中心的病房内，消毒灯光被刻意调暗，只有心率监测仪闪烁的绿光在黑暗中提供微弱的照明，换气系统无声地运转着，维持着室内的恒温和湿度。
碇真嗣躺在病床上，看起来正在沉睡。
赤木律子站在床边，检查着监测设备上的数据，而葛城美里则坐在房间角落的椅子上，目光始终没有离开过床上的少年。
“止痛泵的剂量足够麻醉一头非洲象。”赤木律子突然开口，声音轻柔但带着一丝挑逗，“现在装睡可不礼貌哦，驾驶员先生。”
病床上的碇真嗣没有任何反应，呼吸依然平稳而深沉。
“换药时间到了。”赤木律子扯开碇真嗣的绷带，医用剪刀在空气中划出危险的弧度。
“或者说……”她忽然俯身贴近少年渗血的锁骨，“你更享受被年长女性照顾的感觉？”
一把匕首突然插入赤木律子的手旁，深入床垫几分，葛城美里不知何时已经站在床的另一侧，手还保持着投掷的姿势。
“体温检测显示他需要物理降温。”葛城美里平静地说，但眼神却是冰冷的。
“用老方法就行。”
气氛一触即发，两人的影子在心率监测屏上绞成双头蛇形态。
就在这时，碇真嗣突然开口，声音平静得仿佛从未睡着：“山田先生的女儿在门外，她带了手作饼干答谢上周的救援。”
葛城美里和赤木律子都愣住了，随即转向门口。
果然，通过门上的小窗，可以看到走廊上站着一个小女孩和几个整备班的成员，看起来正在犹豫要不要敲门。
“呵，装睡的技术倒是不错。”赤木律子收回手，从葛城美里的匕首旁移开，脸上恢复了专业的表情。
葛城美里没有说话，只是将匕首拔出，收回口袋，然后走向门口，让等在外面的访客请了进来。
病房内的气氛因为访客的到来而变得活跃起来。
防爆玻璃在雾化喷雾的作用下变成了乳白色，柔和的夕阳透过窗户照射进来，为整个房间增添了一丝温暖的氛围。
佐藤巧领着他的妹妹和几个整备班的成员走进房间，小女孩抱着一个半成品的初号机模型，看起来有些腼腆。
“真嗣哥哥...这个还没完成...”她小声说道，将模型递给碇真嗣。
碇真嗣坐起身，笑着接过模型，仔细地检查着每一个细节。
“传动轴装反了哦。”他温和地指出，\"不过这样更有趣——就像那天你哥哥把推进剂灌进咖啡机。\"
整备班成员爆发出一阵笑声，佐藤巧尴尬地挠了挠头。
碇真嗣将模型放在床头柜上，用染血的绷带缠住零件裂缝，指尖渗出的LcL液竟将塑料粘合得比钛合金更牢固。
在所有人惊讶的目光中，他将这些液体小心地滴在模型的关节处，那些液体竟然像是有生命一般，自动流向破损的部位，修复了模型的缺陷。
“哇！”小女孩惊叹道，眼睛睁得大大的。
就在这时，病房内的医疗AI突然发出警报，显示碇真嗣的心跳节奏与初号机的核心振动频率完全同步，这种情况在医学上是完全不可解释的。
赤木律子和葛城美里交换了一个眼神，然后几乎同时行动起来。
葛城美里重重踩下隐蔽开关，防爆玻璃的雾化功能瞬间让病房变成乳白色茧房。
“[维修手册第114条]……”赤木律子抽出模型里的微型驾驶员人偶，手术刀在其胸口刻下与碇真嗣相同的疤痕。
“非相关人员禁止在治疗区逗留超过三分钟。”赤木律子引用规章，声音恢复了那种专业的冷静，并将人偶抛给佐藤巧。
“该换药了，小孩子别看。”葛城美里接过话头，开始引导访客们离开。
在一片友好的抗议和嬉闹声中，整备班成员和小女孩被礼貌地请出了病房。
当最后一名整备班成员被赤木律子的眼神逼退，病房的锁自动闭合声像极了使徒来袭的预警。
消毒水的气味被整备班带来的机油味冲淡了些许，碇真嗣靠在床头，指尖摩挲着佐藤妹妹送的初号机折纸。
病房的电子钟显示17:23，夕阳正将窗外的阴影投射在葛城美里身上，仿佛在她肩头架起了一座钢铁牢笼。
赤木律子将烟头按灭在窗台盆栽里，龟背竹的叶片上顿时多了个焦黄的齿痕。
“美里，去确认零号机的冷却系统，这需要作战部长亲自——”赤木律子突然开口，语气中带着一丝命令的味道。
“她留下，这本来也是她要听的。”碇真嗣他转动纸模型，让机翼阴影覆盖床头监控探头。
葛城美里挑眉看向真嗣，有些惊讶于他的态度转变。
“你们背着我谋划什么？”
她直接问道，语气中带着不满。
指甲在纸模型边缘无意识划出裂痕，突然想起碇真嗣右臂上新增的一字伤疤，还有背上的指甲抓痕。
碇真嗣轻声说，伸手示意葛城美里坐到床边，“混乱的话就不要思考了。”
他将葛城美里的手按在自己胸前“我们从没把你关在门外。”
“要调情等活过今晚再说。”赤木律子点燃一支烟，深吸了一口，然后缓缓吐出烟雾。
她拿出一个平板电脑并播放，公寓外新增的七个监视点的监控画面。
葛城美里的脸色瞬间变得苍白，然后迅速转为愤怒的红色。
“什么？！\"她几乎是咬牙切齿地说道。
“总部要给我戴镣铐了，正好趁机把监视者的眼睛挖出来。”
葛城美里突然攥紧少年的手指，“我不同意监禁方案！”
她的怒吼惊飞窗外乌鸦，起重机吊臂的阴影随之晃动，在赤木律子的白大褂上割裂出牢笼般的栅栏。
“你当然要反对。”赤木律子冷静地回应，语气中带着一丝讽刺，“毕竟某人连自己卧室被装了四个窃听器都没发现。”
葛城美里瞪了赤木律子一眼，但没有反驳。
事实上，她的怒火正在从被监视的羞辱转向更深层次的愤怒——对那些监视者的愤怒。
碇真嗣开口打破了凝固的氛围，“所以需要你们把战斗视频编辑成英雄纪录片。”
“我参加，但计划要改——被关进笼子的该是那些偷窥狂。”葛城美里坚定的说。
“别忘了补充这个。”赤木律子掏出一个数据卡。
碇真嗣伸出手，葛城美里和赤木律子也将手叠上。
在起重机制造的这片黑暗中，三人的联盟悄然形成。
赤木律子感受到葛城美里掌心震颤，想起那晚碇真嗣攥着自己手腕的力度。
窗外的起重机突然启动，钢索绞碎夕阳最后的光斑。
在黑暗吞没病房的瞬间，谁也没有松手。
通风管道的嗡鸣在混凝土廊道里回荡，碇真嗣将两人带进第三整备仓的阴影夹角。
头顶的监控探头被巨型机械臂遮挡，油污在地面绘出扭曲的星空图。
“后天日出前，你要向碇源堂举报我的违规操作。”
碇真嗣的指尖划过赤木律子白大褂的领口，将自己私自调整零号机痛觉限制器的记录放在了她的口袋。
赤木律子的钢笔突然坠地，墨水在油污中裂成破碎的银河。
“你疯了？”
初号机折纸在碇真嗣的掌心舒展成赤木律子母亲的照片。
“你母亲的大脑还在mAGI。”
他翻转照片，“当碇源堂用这个威胁你时——”折纸突然自燃，灰烬落在地面。
“我需要你毫不犹豫地背叛我。”
葛城美里突然将少年按在液压管上，在他锁骨留下红痕：“这就是你所谓的计划？让律子当刽子手？”
“你需要留在阳光下。”碇真嗣握住她颤抖的手腕。
“当我接受审判时。”
赤木律子点燃新烟，火光映出她瞳孔中不平静的内心：“你知道他最近在重组mAGI的情感模块...”
“正因如此当他用你母亲的记忆数据动摇你时，我需要你比超级计算机更冰冷。”
葛城美里的指甲掐入掌心，鲜血顺着手套的缝合线渗出。“用自己做饵？你以为演悲情剧就能————”
“我需要碇源堂相信这是场拙劣的反叛。”碇真嗣握住了她颤抖的手传递着自己的信念。
“在我被关起来后会有人将加密信件混入你的战术简报，到时候我后续的安排就来了。”
点燃的新烟在黑暗中忽明忽灭烟雾弥漫在赤木律子的脸上掩盖着她的表情，温柔的过头了，笨蛋————。