普通的周日，普通的超市。
赤木直子站在调味品货架前，像站在人生的十字路口。
番茄酱，就这么简单的东西。
却让她这个能设计世界上最复杂超级计算机的天才，陷入了选择困难。
亨氏、可果美、味好美……
她的眼睛扫过每一个标签。
糖度8.7%、酸度0.42%、番茄固形物含量28.3%……
数据在脑海中自动排列，比对，分析。
性价比计算，营养成分评估，品牌信誉度对比。
这些让她成为天才的思维模式。
此刻却像枷锁一样，把她困在这个小小的货架前。
她可以让mAGI模拟完整的人格。
可以设计出让死物拥有灵魂假象的系统。
可以在三十分钟内完成普通人需要三天才能完成的工作。
“该选哪个？”
她对着货架小声自语。
周围的家庭主妇们熟练地拿起自己需要的东西，放进购物车，继续前进。
而她，四十二岁的人生中，第一次为番茄酱发愁。
可笑吗？
不，是可悲。
“这个。”
碇真嗣的手从她身后伸来，拿起一瓶最普通的可果美番茄酱。
赤木直子转头看着他。
“为什么？”
她问出口后，就意识到这个问题有多蠢。
但她真的想知道。
想知道他是怎么做出选择的。
“薰喜欢。”碇真嗣把酱放进购物车，“不太甜，番茄味浓。”
就这样，如此简单的理由。
没有数据分析。
没有成分比对。
没有优化算法。
只是孩子喜欢。
赤木直子盯着购物车里的那瓶番茄酱。
在她的世界里，所有选择都需要理由。
充分的，可量化的，经得起逻辑推敲的理由。
但他的世界不同，他的选择标准是“喜欢”。
主观的，感性的，无法用数据表达的喜欢。
（这就是……生活？）
她在心里问自己。
（不是实验，不是工作，不是需要优化的算法。）
（只是……生活。）
蔬菜区，赤木直子站在西兰花堆前。
她拿起一颗，开始下意识地分析。
花球直径约15厘米，重量估计320克，花蕾密度……
“那个太老了。”碇真嗣从她手里接过西兰花。
“看，花蕾都开始发黄了。”
他换了另一颗。
“花蕾紧密，颜色深绿，茎部切口还有水分。”
赤木直子看着他的手，脸开始发烫。
（我在做什么？）
（用纤维结构分析蔬菜？）
（用植物学知识挑选食材？）
（赤木直子，你是白痴吗？）
不，她不是白痴。
她只是……从未学会生活。
从小到大，她的人生就是一连串的考试，竞赛，项目。
优秀，完美，第一。
这些词定义了她。
但“生活”这个词，从未在她的字典里占据重要位置。
旁边推着购物车的主妇看了她一眼。
那眼神很奇怪。
像在看动物园里表演算术的猴子。
聪明，但可怜。
因为它只会算术，不会做一只正常的猴子。
儿童零食区，墙上的卡通人物用巨大的眼睛盯着她。
五颜六色的包装袋像有毒的花朵。
散发着糖分，色素，添加剂的气息。
也散发着童年，快乐，无忧无虑的气息。
碇真嗣自然地拿起几样东西。
布丁粉，巧克力棒，软糖。
都是孩子喜欢的。
都是成年人假装不屑，但内心渴望的。
“薰……”赤木直子试探性地问，“喜欢吃甜的吗？”
“小孩子都喜欢。”碇真嗣把布丁粉放进车里。
“虽然对牙齿不好，但童年需要一些甜蜜的记忆。”
赤木直子看着他。
看着他侧脸上一闪而过的忧伤。
（他的童年，没有甜蜜的记忆吗？）
“薰……”她犹豫了一下，还是问出了口。
“他的母亲……是个什么样的人？”
问题出口的瞬间，她就想收回。
太唐突了。
太冒失了。
太……像吃醋的女人了。
但话已出口，收不回来。
碇真嗣的手停在货架上，他看着手中的糖果包装。
“她是一个……不太会做饭的人。”
具体。
太具体了。
“有些邋遢。”他继续说。
“房间总是乱糟糟的，内衣和外衣混在一起。”
“咖啡杯堆满了桌子，垃圾桶总是满的。”
“但她会为了保护重要的人，拼上性命。”
“喜欢喝啤酒，喝完会说些不着边际的话。”
像在描述一个他深爱过的人。
现在依然爱着的人。
赤木直子的心脏被什么东西狠狠攫住。
那种感觉……酸涩，刺痛，窒息。
是嫉妒。
强烈到无法否认的嫉妒。
她在嫉妒一个她从未见过的女人。
一个在他心里留下如此深刻印记的女人。
“那……她去哪儿了？”
问出口的瞬间，她就后悔了。
太直接。
太冒失。
太残忍。
碇真嗣的眼中，悲伤一闪而过。
快到几乎察觉不到，但她看到了。
“不在了。”
“对不起，我不该……”
“没关系。”碇真嗣打断她。
他把糖果放进购物车，继续往前走。
“那是很久以前的事了。”
很久以前。
他才二十一岁。
能有多久以前？
五年？十年？
赤木直子没有追问。
她能感觉到，那是一道不该触碰的伤口。
不是正在流血的那种。
是已经结痂，但轻轻一碰就会崩溃的那种。
收银台前的队伍像一条迟钝的蛇，缓慢地向前蠕动。
周末的超市总是这样。
前面的老太太翻找着零钱包，一枚一枚地数着硬币。
“要等多久？”赤木直子问。
“大概十分钟。”碇真嗣很有耐心。
十分钟，对她来说是漫长的等待。
她习惯了效率，速度，结果。
她不习惯这种……无意义的停滞。
“我们可以去高级超市。”她提议。
“那里不用排队，有专人服务，会员制，只接待特定人群，购物体验会好很多。”
“但是没有这些。”碇真嗣指了指购物车里的东西。
“这些？”
赤木直子皱眉，用两根手指捏起一包软糖。
“这种垃圾食品，高级超市也有，而且品质更好。”
“但薰喜欢这个牌子。”碇真嗣从她手里拿回软糖，“偶尔吃一次没关系。”
“你太宠他了。”赤木直子叹了口气，“这样下去，会惯坏他的。”
“也许吧。”碇真嗣说。
“但我想给他一个正常的童年。”
他的声音很平静。
但赤木直子听出了那句没说出口的话。
（不像我那没有糖果，没有玩具，没有人陪伴的童年。）
她想说什么，但队伍向前移动了。
收银员是个年轻女孩。
二十岁左右，化着淡妆。
看到碇真嗣时，脸有点红。
那种红晕，赤木直子太熟悉了。
是荷尔蒙的本能反应。
是对美好事物的自然向往。
是春天对花朵做的事。
嘀嘀嘀。
商品一件件扫过。
但女孩的眼睛，时不时偷瞄碇真嗣。
赤木直子看在眼里。
（幼稚。）
她在心里评价。
（就这点定力？）
（年轻人就是年轻人。）
（一点自制力都没有。）
但下一秒，她意识到自己的想法。
（我在想什么？）
（我为什么要在意？）
（我有什么资格在意？）
“一共是7829日元。”
女孩的声音把她拉回现实。
“给。”碇真嗣递过一万日元。
“请稍等……”女孩手忙脚乱地找零。
她手指在钱柜里翻动，还偷偷瞄神永。
一次，两次，三次。
赤木直子的手，不自觉地攥紧了包。
胃里有什么东西在翻腾。
酸的，苦的。
像变质的牛奶。
叮当！
硬币掉在地上，清脆的声音在安静的收银台回响。
“对不起！”女孩的脸更红了，慌忙蹲下去捡。
“没事的。”碇真嗣也弯腰，和她一起捡硬币。
赤木直子站在一旁。
看着这一幕。
看着那个女孩脸上的红晕。
看着那双闪烁的眼睛。
看着那种……悸动。
（她在喜欢他。）
这个念头清晰地浮现。
（她想要他注意到她。）
（想要他记住她。）
（想要……）
“找您2171日元。”
女孩双手递过零钱。
“谢谢。”碇真嗣礼貌地收下。
“那个……需要帮忙装袋吗？”
“不用了。”是赤木直子回答的。
语气很冷。
她拿起购物袋，开始往里面塞东西。
动作有些粗暴，因为她只想快点离开这里。
离开这个让她莫名烦躁的地方。
（我在做什么？）
她在心里问自己。
（像个吃醋的妻子？）
（我们什么关系都不是。）
（他有权利被任何人喜欢。）
（我没有资格……）
她别过脸，不想让他看到自己现在的表情。
一定很蠢。
一定很可笑。
四十二岁的女人。
在嫉妒一个二十岁的收银员。
回家路上，两人并肩走在街上。
碇真嗣提着重的袋子，赤木直子拿着轻的。
阳光透过梧桐树的叶子洒下来，在地上画出斑驳的影子。
风很轻，带着凉意和远处桂花的香味。
普通人的普通周末。
但对她来说，都是第一次。
第一次逛超市。
第一次挑选食材。
第一次感受这种……日常的温馨。
也是第一次，这么清晰地意识到。
自己的人生，缺失了什么。
“直子。”
“嗯？”
“你在想什么？”
“没什么。”她摇头。
“在想晚上吃什么。”
“想吃什么？”
“我……”赤木直子停下脚步。
她从来没有认真思考过这个问题。
吃什么，不吃什么。
他问她“想吃什么”。
不是“该吃什么”。
不是“需要吃什么”。
是“想”。
“普通的就好。”她最后说。
“普通的？”
“嗯。”她抱紧购物袋。
“普通的家常菜。”
两人继续走，路过一家花店。
就在这时，碇真嗣停下脚步。
“等一下。”
他走进路边的花店，赤木直子站在门口。
看着他的背影消失在花海中。
（他要买花？）
（给薰？）
（还是……）
她的心跳莫名加快。
几分钟后，碇真嗣出来了。
手里多了一束花。
白色的百合。
纯洁，优雅，带着清淡的香气。
“给薰的？”她问。
“给你的。”碇真嗣把花递给她。
赤木直子的大脑短暂地空白。
“给……给我？”
她的声音，像个收到第一份礼物的少女。
“嗯。”碇真嗣认真地说。
“谢谢你陪我逛街。”
“谢谢你送我那个软胶人偶。”
“谢谢你……陪我买菜。”
她接过花。
手指触碰到花茎的瞬间。
一种陌生的感觉涌上心头。
无法用数据量化的温暖。
花很香。
清淡的香味。
不浓烈，不刺鼻。
像他身上的味道。
像他这个人。
“下次……”她突然说。
“嗯？”
“下次我会学着挑菜。”
她看着前方，不敢看他。
“不会再用纤维结构分析了。”
“纤维结构也很重要。”碇真嗣认真地说。
“从科学角度分析食材，也是一种方法。”
“生活不是实验，没有标准答案。”
生活不是实验。
她的人生，却一直是实验。
输入A得到b。
修改参数c观察变化d。
爱情是荷尔蒙。
婚姻是契约。
孩子是基因延续。
一切都可以量化、分析、预测。
但现在……
她看着身边的男人。
（也许……）
（不是实验也不错。）
（即使没有标准答案。）
（即使会出错。）
（即使会在番茄酱货架前不知所措。）
（即使会嫉妒一个二十岁的收银员。）
（即使会为一束花心跳加速。）
（只要……）
“直子？”
碇真嗣的声音把她拉回现实。
“没什么。”她抱紧花，“我们回去吧。”
旁晚神永家。
赤木直子找了个玻璃瓶，小心地把花插进去。
一枝，两枝，三枝。
她调整着花的位置。
一遍，两遍，三遍。
明明已经很好了，但她还在调整。
需要反复验证，需要完美无缺。
（我在做什么？）
她看着瓶中的百合。
白色的花瓣。
纯洁，优雅。
不像她。
不像她此刻混乱的内心。
楼上薰玩累，在吊床上睡觉。
孩子睡着了，而且房间的隔音效果很好。
现在只有她和碇真嗣两个人。
气氛微妙，或者说，是她的内心微妙。
很复杂，非常复杂。
复杂到她自己都说不清。
她看着那束花，想起今天的一切。
超市里的年轻收银员。
还有真希波，二十六岁。
热情，开放，充满活力。
毫不掩饰的欲望，直白的追求。
还有自己的女儿。
（她们都比我年轻。）
（她们都比我……）
她走到镜子前，看着镜子里的自己。
四十二岁。
保养得还不错。
但终究不是二十岁的身体。
（现在还好……）
她在心里说。
（但十年后呢？）
她闭上眼睛。
脑海中浮现出一个画面。
十年后，他三十岁，正值壮年。
成熟，更有魅力。
而她……五十二岁。
皱纹，松弛的皮肤，明显的衰老痕迹。
（不……）
她睁开眼睛，不想继续想下去。
不想面对那个画面。
（我在害怕。）
（害怕他会看上更年轻的女人。）
（害怕自己只是他暂时的……什么？）
她甚至不知道自己现在是什么。
搭档？朋友？
还是……
她摇摇头，选择战略性逃避。
目光落在花瓶上，白色的百合。
她伸手，轻轻触碰花瓣。
柔软，脆弱，会凋谢的美丽。
（就像我。）
思绪越来越乱，过往的记忆涌上来。
失败的婚姻，还有那句顽固的老太婆。
那些话，那些伤人的话。
她以为自己已经忘了。
但没有，它们一直在那里。
（也许我真的……没有魅力。）
她看向厨房，看着碇真嗣的背影。
（他怎么看我？）
这个问题，在心里回响。
不是作为搭档。
不是作为同事。
而是作为一个男人，怎么看一个女人。
即使这个女人，比他大二十岁。
即使这个女人，已经不再年轻。
（他会怎么看？）
她想知道，迫切地想知道。
神永的家里，没有那些东西。
那些男性会有的东西。
成人杂志，碟片。
或者藏在某个角落的杯子
什么都没有。
（是因为照顾孩子吗？）
（还是……他真的没有那方面的欲望？）
这个念头让她更加不安。
（如果他对我没有欲望……）
（如果他只是把我当成……）
（该死。）
她咬住嘴唇。
（我在想什么？）
（赤木直子。）
（你是在吃醋吗？）
（你是在……渴望吗？）
渴望，这个词浮现。
让她的脸一阵发烫。
但她不能否认，她确实在渴望。
渴望被看见。
不是作为科学家的她。
不是作为mAGI创造者的她。
而是作为一个女人的她。
渴望被证明，证明自己还有魅力。
证明自己还能吸引他。
她做了一个决定。
一个做了之后，两个人都很难回到现在的决定。
（成年人的世界缺少爱。）
（所以用身体的快感来慰藉。）
（但快感之后，往往是更深的空虚。）
她知道，她太清楚了。
但她还是想试试。
想和他，和这个让她心动的男人。
感受那份快感，也感受快感之后的空虚。
（就当是……数据观察。）
她试图说服自己。
（科学实验。）
（验证假设。）
但她知道，这些都是借口。
她只是……想要他。
想被他触碰。
想被他看见。
想被他证明。
她还是个女人，还有魅力的女人。
还能让男人产生欲望的女人，能让他产生欲望的女人。
想要被他爱。
她走到镜子前，看了一下妆容。
口红稍微补了一下，让嘴唇看起来更饱满，更诱人。
她脱掉外套，解开衬衫最上面的扣子。
犹豫了一下，又解开第二颗。
白色衬衫下，黑色蕾丝若隐若现。
（四十二岁的女人，诱惑一个二十一岁的男孩？）
（太可笑了。）
但她没有重新扣上扣子。
相反的，她还整理了一下头发。
（好了，赤木直子。）
（去验证吧。）
（去证明吧。）
（去……感受吧。）
她转身，走向厨房。
厨房，碇真嗣站在灶台前。
咚咚咚。
有节奏的切菜声。
赤木直子站在门口。
看着他的背影。
那里的肌肉在动作中若隐若现。
她的目光，不自觉地从肩膀滑到脊背，再落到腰线。
心跳加快，呼吸变浅。
（就是现在。）
她对自己说。
（不要犹豫，不要退缩。）
“需要我帮忙吗？”她开口问道。
但不等碇真嗣回答，赤木直子就走进去了。
厨房很小。
或者说两个人靠的近，才显得空间小。
她能闻到他身上的味道。
“可以帮我洗一下蔬菜吗？”
碇真嗣指了指水槽边的蔬菜。
“好。”赤木直子走过去，打开水龙头。
但她没有立刻开始洗菜。
而是调整了一下站位，弯腰的幅度比平时大一些。
确保他能看到自己的臀部。
她偷偷用余光观察他，发现他没有抬头。
（该死……）
赤木直子咬了咬嘴唇。
她继续洗菜。
动作故意放慢。
然后，她“不小心”让水溅到了衬衫上。
“啊……”她轻声说。
碇真嗣抬起头。
“怎么了？”
“水溅到衣服上了。”她转过身。
衬衫湿了一片，贴在皮肤上。
隐约能看到里面的黑色蕾丝。
碇真嗣的目光停留了一会，然后移开。
“要换件衣服吗？”
“不用。”赤木直子走近，脸上发烫。
（他……在拒绝？）
（还是没注意到？）
“我来递菜给你。”她站得很近，身体不经意地擦过他的手臂。
肌肤相触，她感觉到了。
（所以……他不是没注意到。）
（而是在克制。）
然后她更大胆了，身体再靠近了一点。
完全贴在他的身体上，臀部抵在他的小腹。
她能感觉到他身体的温度。
还有……她感觉到了。
一股久违的感觉涌上来。
欣喜，害羞，刺激。
还有身体本能的反应。
她不自觉舔了舔嘴唇，那种感觉越来越强烈。
（已经多久了……没有这种感觉了……）
（这就是……欲望？）
但下一秒，那个感觉消失了。
碇真嗣不动声色的退开了一步，像什么都没发生。
赤木直子站在原地，身体还保持着刚才的姿势。
窗外，下起了小雨。
（该死……他明明有反应……）
（为什么要逃开……）
她转过身，也装作什么都没发生。
但心里乱成一团，双腿也有些发软。
那里的感觉，让她很难保持平静。
“新二。”她决定更直接一点。
“嗯？”
“你觉得我怎么样？”
“你一直是个很优秀的人，不过……你的扣子开了。”
赤木直子低头，看到衬衫的第三颗扣子，不知什么时候开了。
春光更加外泄，等待着采摘。
“啊……”她装出惊讶的样子，但没有立刻去扣，或者进行遮挡。
“这衣服的质量真差。”她一边说一边试图扣上。
“下次你陪我去买吧，帮我挑一件质量好的。”
碇真嗣看着她，看了几秒，然后点头。
“好。”
“不过现在……”赤木直子转过身，“能帮我扣一下吗？”
“我够不到。”
她的声音，带着请求，还有……诱惑。
碇真嗣放下刀，走到她身后。
赤木直子，感受着他的触碰。
她想象着，如果这双手不是在扣扣子。
而是在解开，如果这双手……
她打住这个念头，脸红得像要滴血。
不过身体又一次做出了反应。
她开始担心，会渗透裙子，会让他发现，会让她无地自容。
但她舍不得让他停下。
扣子扣好了，赤木直子转过身，走到料理台边，坐了上去，双腿交叠，轻轻晃动着。
“那我作为一个女人呢？”她继续刚才的话题。
“我……合格吗？”她看着他。
然后，在他注视下。
慢慢地，分开了双腿。
不是很夸张，但足够让他看到，裙下的风光。
如果他走近，如果他仔细看，也许能看到，欲望的证据，身体诚实的回应。
“是个很有魅力的女人。”他说。
声音很紧绷，像拉到极限的弦，随时会断。
赤木直子的心跳得很快。
她等待着。
等待着他的下一句话。
等待着他的下一个动作。
等待着……
“不过……”碇真嗣继续。
“你在诱惑我吗？直子。”
他直接问出来了。
赤木直子笑了。
那个笑容，有些无奈，有些自嘲。
（被看穿了。）
（所有的小动作。）
（所有的暗示。）
（都被他看穿了。）
“如果是呢？”她反问。
声音里带着挑衅。
也带着期待。
“那不如，在诱惑之前……”碇真嗣看着她说，“先帮我点评一下料理，怎么样？”
赤木直子愣住了。
“什……什么？”
“料理，需要专业人士的意见。”碇真嗣指了指灶台上的正在煮着的味增汤。