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诺丁城的轮廓终于在地平线上清晰起来。灰褐色的高大城墙蜿蜒延伸，远非圣魂村低矮的土坯房可比，带着一种粗粝而坚固的压迫感。城门口人来人往，穿着各式各样衣服的平民、推着小车的商贩、以及偶尔可见的、身着劲装、胸口佩戴着不同徽章的魂师，构成了一副远比圣魂村喧嚣嘈杂百倍的市井画卷。
空气的味道也变了。草木的清新被尘土、汗味、牲口的臊气、还有各种食物混杂的油腻香气取代。鼎沸的人声、车轮滚动声、商贩的叫卖声、牲口的嘶鸣声，如同无数根细针，扎进习惯了圣魂村宁静的林灵耳中。属于“夜莺”的灵魂本能地排斥着这种混乱的环境噪音，但她脸上没有任何表情，只是将身体更往牛车不起眼的角落里缩了缩，像一滴水融入浑浊的河流。
老杰克在城门口接受了简单的盘查，出示了武魂殿的证明徽章。守卫的目光在林灵和唐三身上扫过，尤其在唐三那枚徽章上多停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视和……淡淡的轻蔑？显然，“圣魂村”和“蓝银草”的组合，在诺丁城守卫眼中并非什么值得重视的存在。
牛车吱吱呀呀地驶入城门洞，阴影笼罩的刹那，林灵感觉像是穿过了一层无形的屏障。光线重新明亮起来，喧闹声浪扑面而来，几乎要将人淹没。宽阔的石板街道两侧挤满了店铺，招牌五颜六色，旗帜招展。穿着丝绸的商人、扛着麻包的苦力、嬉笑追逐的孩童……一切都显得拥挤、忙碌，充满了一种原始而蓬勃的活力。
“小三，小舞，灵儿，快看！这就是诺丁城了！”老杰克指着前方，语气带着乡下人进城特有的激动和一丝不易察觉的自卑，“比我们圣魂村可大多了！热闹多了！”
小舞早已按捺不住，半个身子都探出了牛车，乌黑的大眼睛亮晶晶的，充满了新奇和兴奋，不停地指指点点：“哇！小三你看！那个铺子挂了好多亮晶晶的石头！还有那个！那个大叔在耍棍子！好厉害呀！”她像一只飞出笼子的雀鸟，叽叽喳喳，活力四射。
唐三也好奇地打量着这座陌生的城市，眼神中带着审视和探究，但更多的是沉稳。他似乎在默默记忆着街道的走向和重要的地标。
林灵的目光则像最精密的扫描仪，飞快地掠过街道两侧。药铺门口晒着的各色干草、铁匠铺里传出的叮当打铁声、武器店里陈列的刀剑弓弩、甚至路边小摊上摆放的、她从未见过的奇异果实和兽骨……所有信息都被她贪婪地吸收、分类、储存。这是一个全新的环境，危险与机遇并存。她的身体姿态看似放松，实则每一根神经都处于警戒状态，如同在丛林中潜行的猎豹。
“诺丁初级魂师学院就在城西，离这里不远了。”老杰克辨认了一下方向，驱赶着老牛，小心翼翼地汇入人流。
学院的大门很快出现在视野尽头。两扇厚重的黑铁栅栏门敞开着，门楣上悬挂着一块巨大的牌匾，上面用遒劲的字体刻着“诺丁初级魂师学院”几个大字。门内是宽阔的、铺着青石板的广场，广场后方是几栋看起来颇为气派的尖顶建筑。门口站着两名穿着灰色劲装、胸口佩戴着剑锤徽章的青年，显然是学院的守卫。
与外面喧嚣的街道相比，学院门口的气氛明显庄重肃穆了许多。一些穿着同样灰色劲装、年龄稍大的学员匆匆进出，脸上带着属于魂师学徒的矜持和淡淡的优越感。也有像老杰克这样，带着孩子前来报到的家长，脸上交织着期待、紧张和一丝局促。
牛车在门口停下，显得格格不入。老杰克有些忐忑地跳下车，整理了一下自己洗得发白的衣服，对守卫陪着笑脸：“两位魂师大人，我们是圣魂村来的，送孩子入学，这是武魂殿的证明。”他恭敬地递上唐三和林灵的那两枚小徽章。
其中一名守卫接过徽章，随意地扫了一眼，目光在“圣魂村”三个字上顿了顿，又抬眼看了看牛车旁站着的三个孩子。唐三衣着朴素但干净，眼神沉静；小舞漂亮活泼，眼神灵动；林灵则低着头，枯黄的头发遮着脸，一身破旧的粗布衣，瘦瘦小小，像个不起眼的影子。
守卫的眉头不易察觉地皱了一下，带着一丝不耐烦和轻视：“圣魂村？就是那个传说出过魂圣的村子？啧……”他撇撇嘴，语气带着点嘲讽，“进去吧，左转，教务处报到。牛车不能进。”说完，随手将徽章抛回给老杰克，不再理会。
老杰克脸上闪过一丝尴尬和窘迫，连忙接过徽章，道了谢，转身对三个孩子道：“小三，小舞，灵儿，学院到了。爷爷只能送你们到这里了。进了学院，要听老师的话，好好修炼……”他絮絮叨叨地嘱咐着，眼眶微微发红。
“杰克爷爷，您放心。”唐三认真地点头，眼中带着感激。
“爷爷，我们会想你的！”小舞扑过去抱住老杰克的胳膊，眼圈也红了。
林灵也抬起头，看着眼前这个风霜满面的老人。在她融合的记忆碎片里，是这个老人和村里几户人家，才让这具身体的原主没有饿死在那个破屋里。她张了张嘴，属于孩童的喉咙里发出细弱的声音：“爷爷……保重。”
老杰克看着三个孩子，用力点点头，抹了把眼睛：“好，好！快进去吧！爷爷……爷爷回去了！”他不敢再多停留，生怕自己控制不住情绪，连忙转身爬上牛车，挥动鞭子，赶着老黄牛，沿着来路，有些仓皇地离开了。
目送着老杰克佝偻的背影消失在街道拐角，小舞吸了吸鼻子，拉住唐三的手：“小三，我们进去吧！”
唐三点点头，目光转向林灵：“灵儿，一起。”
林灵轻轻“嗯”了一声，跟在他们身后，踏入了诺丁学院的大门。青石板铺就的广场在脚下延伸，带着学院特有的庄重和冰冷。远处传来学员的呼喝声和魂力碰撞的轻微爆鸣，空气中弥漫着一种淡淡的、混杂着汗水和某种能量气息的味道。
按照守卫的指引，他们左转，走向一栋挂着“教务处”牌子的建筑。就在他们即将踏上台阶时，一个阴阳怪气的声音从旁边传来。
“哟！看看这是谁来了？这不是我们‘大名鼎鼎’的圣魂村天才吗？蓝银草先天满魂力的唐三？”
林灵脚步未停，但眼角的余光已捕捉到声音来源。
一个穿着诺丁学院制服的男孩，大约八九岁年纪，身材比同龄人高大壮实不少，皮肤黝黑，脸上带着毫不掩饰的嘲弄和优越感。他身后还跟着几个同样穿着制服、面带谄媚笑容的跟班。他双手抱胸，故意拦在通往教务处的台阶前，斜睨着唐三。
唐三脚步一顿，眉头微蹙，看向拦路的男孩，眼神平静无波：“你是？”
“连我们萧老大都不认识？”一个跟班立刻狐假虎威地叫嚷起来，“萧尘宇，萧老大！我们诺丁学院初级部的老大！城主大人的公子！”
萧尘宇得意地扬了扬下巴，目光扫过唐三，又落在他身边漂亮的小舞身上，眼中闪过一丝惊艳和贪婪，最后才瞥了一眼站在后面、毫不起眼的林灵，眼神里是赤裸裸的轻蔑和忽视。
“啧啧，蓝银草？先天满魂力？真是笑死人了！”萧尘宇嗤笑道，“废武魂就是废武魂！再高的魂力也是垃圾！真不知道学院怎么会收你这种废物进来！”他刻意提高了音量，引得周围几个路过的学员纷纷侧目，有的好奇，有的幸灾乐祸。
小舞气得柳眉倒竖，小拳头捏得紧紧的：“喂！你这人怎么说话的？小三的武魂关你什么事！”
唐三伸手拦住要冲上去的小舞，眼神依旧平静地看着萧尘宇：“让开，我们要去教务处报到。”
“让开？”萧尘宇像是听到了什么笑话，“这路是你家的？一个乡下穷小子，也配命令我？”他向前逼近一步，带着挑衅，“听说你先天满魂力？正好，让我掂量掂量你这满魂力的蓝银草有几斤几两！”他身上的魂力波动起来，一层淡淡的白色光芒在体表浮现，隐约可见一头狼形虚影在他身后一闪而逝。
**武魂附体！** 虽然只是初步调动魂力，但那股针对性的压力已经扑面而来。萧尘宇身后的几个跟班也哄笑起来，将三人围在中间。
气氛瞬间变得剑拔弩张。
小舞眼中怒火更盛，身上似乎也有魂力在隐隐波动。唐三的眼神彻底冷了下来，右手悄然缩进了袖口。他并不想惹事，但对方咄咄逼人，显然不会善罢甘休。
就在冲突一触即发的瞬间——
一个温和却带着不容置疑威严的声音响起：“萧尘宇，又在欺负新同学？”
这声音并不响亮，却清晰地传入每个人耳中，如同带着某种安抚人心的力量。萧尘宇身上刚刚升腾起的魂力波动如同被浇了一盆冷水，瞬间滞涩了一下，脸上嚣张的表情也僵住了。
众人循声望去。
只见一个穿着洗得发白、没有任何标识的蓝色布袍的中年男子，不知何时已站在教务处的台阶上。他身材中等，相貌普通，甚至有些僵硬，唯有一双眼睛，深邃得如同古井，充满了智慧的光芒，仿佛能看透人心。他手里拿着一本书，正静静地看着台阶下的众人。他的存在感并不强烈，仿佛与周围的环境融为一体，但当他开口时，所有人都不由自主地将目光聚焦在他身上。
“玉……玉大师……”萧尘宇脸上的嚣张气焰瞬间消失，取而代之的是一丝慌乱和明显的忌惮，甚至带着点畏惧。他身后的几个跟班更是噤若寒蝉，缩着脖子不敢吭声。
玉大师？玉小刚？
林灵心中一动。这个名字，连同“武魂十大核心竞争力”的理论，在她融合的、关于这个世界的零星记忆碎片中，占据着相当重要的位置。一个被魂师界主流排斥，却拥有惊人理论知识的怪才？
玉小刚的目光平静地扫过萧尘宇等人，最后落在被围在中间的唐三、小舞和林灵身上，尤其是在唐三胸口的武魂殿徽章上停留了一瞬。
“学院是学习的地方，不是逞凶斗狠的场所。”玉小刚的声音依旧温和，却带着一种无形的压力，“都散了吧。新生跟我来教务处报到。”他这话是对所有人说的，但目光却主要落在萧尘宇身上。
“是……是，大师。”萧尘宇如蒙大赦，连忙低头应了一声，狠狠瞪了唐三一眼，带着几个跟班灰溜溜地快步离开了。
一场风波，消弭于无形。
小舞松了口气，对着萧尘宇的背影做了个鬼脸。唐三也收起了袖中的手，看向台阶上的玉小刚，眼神中带着一丝感激和更多的探究。
“谢谢您，大师。”唐三恭敬地说道。
玉小刚微微颔首，目光却并未在唐三身上过多停留，而是越过他，落在了他身后那个一直安静沉默、几乎被忽略的女孩身上。
林灵依旧微微低着头，枯黄的头发遮住了她大半张脸。在玉小刚目光投来的瞬间，她清晰地感觉到一股温和却异常敏锐的精神力如同无形的触须，轻轻扫过她的身体。这精神力并不具备攻击性，却带着一种洞悉本质的穿透力！
玉小刚那双深邃的眼眸中，掠过一丝极其细微的波动。他的眉头几不可察地皱了一下，目光在林灵那身破旧的粗布衣和她垂落的双手上停留了一瞬。
林灵的心跳没有丝毫紊乱，但属于杀手的警惕本能已经提升到了最高。她能感觉到，这位“大师”的目光，似乎比那素云涛要“看”得更深一些。
“都进来吧。”玉小刚没有多说什么，转身走进了教务处。
教务处里光线明亮，陈设简单。一张宽大的书桌后，坐着一位胖胖的、戴着眼镜的中年老师，正在翻阅名册。看到玉小刚带着三个孩子进来，他连忙站起身，脸上堆起笑容：“大师，您来了。这就是圣魂村新来的学生？”
“嗯。”玉小刚应了一声，将唐三和林灵的武魂殿徽章递过去。“唐三，林灵。先天满魂力。还有一个……”他看向小舞。
“我叫小舞！跳舞的舞！”小舞立刻笑嘻嘻地自我介绍。
“小舞……”胖老师推了推眼镜，在名册上查找着，“哦，找到了，工读生名额，武魂……柔骨兔？”他念出这个名字时，语气带着一丝古怪，显然又是一个不被看好的武魂。
“柔骨兔？”玉小刚的目光第一次真正落在小舞身上，带着一丝审视和思索。
胖老师登记完信息，拿出几套叠好的灰色学院制服和两把钥匙：“工读生宿舍在七舍，这是你们的钥匙和校服。明天开始正式上课，课程表在宿舍楼下的布告栏里。工读生的工作，明天会有人安排。”他看向唐三和林灵，“你们两个先天满魂力，按照规定，可以免除学费和部分杂费，但工读生的劳动还是需要的。”
“谢谢老师。”唐三接过自己和林灵的东西。
小舞也拿到了自己的钥匙和校服。
玉小刚站在一旁，没有离开。他的目光再次落到林灵身上，这次更加直接，也更加专注。他缓缓开口，声音低沉而温和：“林灵同学。”
林灵抬起头，枯黄的发丝下，一双平静无波的眼眸看向玉小刚。
“你的武魂……”玉小刚顿了顿，似乎在斟酌词句，“可否让我仔细看看？”
胖老师也好奇地看了过来。唐三和小舞的目光也聚焦在林灵身上。
林灵没有立刻回答。她看着玉小刚那双深邃、仿佛能洞察一切的眼睛。素云涛的轻视和忽视，与眼前这位大师的探究和凝重，形成了鲜明的对比。这是个机会？还是……风险？
片刻的沉默后，林灵缓缓伸出了自己的右手。小小的手掌摊开，掌心向上。
心念微动。
嗡……
一片柔和纯净的金色光芒，如同晨曦初绽，再次从她掌心亮起。
那片巴掌大小、纯粹由柔和金光构成、通体流转着温润光泽、边缘绒毛清晰可见、中心一点深邃金芒微微搏动的羽毛虚影，静静地悬浮在她掌心之上。
温暖、纯粹、蕴含着无限生机的生命气息，随着那羽毛中心金芒的搏动，如同水波般无声地荡漾开来。这股气息是如此清新，如此柔和，瞬间充盈了这间略显沉闷的教务处，连空气都仿佛变得澄澈了几分。
“嘶……”胖老师倒吸了一口凉气，眼镜片后的眼睛瞪得溜圆，“这……这就是你的武魂？好……好漂亮！”他显然也从未见过如此奇特的武魂形态。
唐三的眼中也再次浮现出惊异。如此近距离地感受，那片金羽散发的气息，比他觉醒仪式上惊鸿一瞥时感受到的更加清晰、更加纯粹！那绝不仅仅是“好看”那么简单！
小舞也好奇地凑近了一些，大眼睛忽闪忽闪：“灵儿姐姐，你的羽毛真好看，还会发光呢！”
唯有玉小刚。
他脸上的平静彻底消失了。那双深邃的眼眸死死地盯着那片悬浮的金色羽毛，瞳孔深处仿佛掀起了惊涛骇浪！他的身体甚至因为激动而微微前倾，嘴唇无声地开合着，像是在确认什么，又像是在极力压抑着内心的震撼。
他的目光，如同最精密的探针，一寸寸地扫过那片金羽的每一道纹路，感受着那扩散开的、洗涤心灵般的生命涟漪。那温和的金光落在他脸上，映照出他眼中翻涌的难以置信、狂热的求知欲，以及……一种近乎朝圣般的激动！
“生命……如此纯粹的生命气息……”玉小刚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他猛地抬起头，目光灼灼地看向林灵，那眼神仿佛发现了稀世珍宝，“孩子！告诉我，你在觉醒时，除了这片羽毛，还有没有感觉到什么异常？比如……某种强大的意志？或者……某种被束缚、被封印的感觉？”
林灵的心中，第一次因为这个世界的“人”而泛起了波澜。
九重封印……
生命权柄……
玉小刚的话，如同钥匙，精准地插入了她灵魂深处那个被锁住的秘密！