漕船刚抵临江。
赵捕头顾不上擦汗，拖着疲惫身躯直奔县衙书房。此刻他心中只有一个念头：黑风山折损兄弟的事，必须尽快禀报县令。
章师爷瞥见县令摩挲的羊脂玉镇纸，心头猛地一颤。
那是周家老太爷六十大寿时，漕帮方堂主进献的寿礼。
在摇曳的烛火下，温润的玉光流转，仿佛凝固了一段隐秘的时光。
周文彬垂眸盯着镇纸，指尖无意识地反复抚过仙鹤纹理。
三十岁上下的他，面色苍白得近乎病态，可剑眉下那双眼睛却亮得惊人，如同淬了毒的匕首，透着令人发寒的精明。
他身着金线绣鹤的官服，华贵的衣饰下，周身散发的压迫感却愈发浓烈。
“大人，此次安平县之行损失惨重。” 赵捕头沙哑的声音打破死寂。
他喉结艰难滚动，每说一个字都似在撕扯伤口，“李逸风捕快，还有五个木牌捕快…… 都折在了黑风山。”
兄弟们倒下的画面在眼前不断闪现，他眼眶泛红，声音哽咽，“恳请大人抚恤伤亡家属，为幸存捕快记功，赏赐丹药和奖金。至于漕帮和镖师那边……”
他的声音渐渐低落，满是无奈。
周文彬猛地抬头，眼中闪过阴霾，重重将镇纸拍在案上：“黑风山这事不能就这么算了，我已派人上报府城和州城。”
他转头看向章师爷，眼神威严，“牺牲捕快的抚恤加倍，购置双倍培元益气丹，重伤赏银三十两，轻伤十两。
漕帮和镖行的事，让他们自己解决。师爷，安排捕快休假三天，伤者安心养伤，痊愈后返岗。
通知武事差遣房，尽快发放抚恤金和丹药。”
章师爷不敢耽搁，笔尖在账本上飞速滑动。
沙沙的书写声在寂静的书房里回荡，仿佛命运的齿轮开始转动。
三月十九辰时五刻，沈默来到武事差遣房领赏。
接过装有培元益气丹的瓷瓶和十两赏银时，他粗糙的手掌微微颤抖，嘴角忍不住上扬。
对出身平凡的他来说，这无疑是改变命运的一笔财富。
然而，踏出房门的瞬间，他撞进李逸风未亡人空洞的眼神里。
她身形单薄如纸，死死攥着绣有 “保境安民” 的旧汗巾 —— 那是李捕快上月比武的彩头。
沈默的笑容瞬间凝固，仿佛被冷水浇透。
月前，他也是在此处，怀着同样的心情领取父亲沈青阳的抚恤金。
如今悲剧重演，生命的脆弱与无常，如潮水般将他淹没。
暮色渐浓，西天的残阳如滴血的心脏。
将临江城笼罩在一片血色之中，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
三月廿一巳时一刻，府城铜牌捕快孙震抵达临江。
四旬的他，魁梧如铁塔，眼角细纹似岁月刀痕，目光锐利如鹰。
作为内壮境中期高手，他腰间铜牌在阳光下泛着冷冽的光，府城捕快的标识透着威严。
他大步走到县衙门口，向值守衙役递上文书，眼神中带着上位者的压迫感。
衙役被他的气势震慑，行礼都有些慌乱，小跑着进县衙通报。
片刻后，章师爷匆匆赶来，额头上满是汗珠，恭敬地将孙震引入县衙二进偏厅。
偏厅内字画雅致，却掩不住空气中的紧张。
孙震端坐太师椅，手指有节奏地敲击扶手，哒哒声似催命鼓点。
一盏茶时间后，周文彬在章师爷陪同下走进偏厅。
孙震起身行礼，铜牌磕在刀鞘吞口，发出清脆声响。
“周大人，州城重视精铁劫案，命府城协助临江剿匪。同知统领的精锐队伍很快就到，州城也会派高手支援，还请大人提前接应。”
他的声音沉稳有力。
周文彬眉头紧锁，在厅内踱步，突然停下，眼神狠厉：“临江城剿匪维稳并重，容不得半点差池。
章师爷，带孙捕快去找正在西院面试新捕快的赵捕头。”
他看向孙震，“赵捕头虽为铁牌捕快，却担总捕头之责，有劳孙捕头帮忙把关。”
章师爷领命，带着孙震沿抄手游廊西行。
路过刻着 “清正廉明” 的照壁时，孙震瞥了一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
还没到西院侧门，就听见赵捕头的怒吼：“连制式腰刀都握不稳，还想当木牌捕快？”
惊起的麻雀扑棱着翅膀飞向天空。
只见赵捕头满脸通红，像发怒的狮子，正对着一个面色煞白的年轻人拍案而起。
案头茶盏被震得跳起，滚烫的茶水全泼在孙海峰靴子上。
孙海峰龇牙咧嘴地甩脚，嘟囔着：“老赵这脾气，早晚把人吓跑。”
《捕快招募名册》也被震落在地，纸张散落。
孙海峰凑到赵捕头身旁劝道：“赵头，这些应募的大多是没经验的后生，您别气坏了身子。”
赵捕头瞪他一眼：“保境安民是我们的重任，招些滥竽充数的，怎么对付黑风山的匪患？拿兄弟们的命开玩笑吗？”
这时，章师爷带着孙震走来。
赵捕头先是一愣，赶忙整理衣衫行礼：“章师爷，您怎么来了？这位是……”
章师爷介绍后，赵捕头眼睛一亮，激动地向孙震行礼：“孙捕头，久仰大名！有您帮忙，定能肃清匪患！”
孙震拍了拍赵捕头的肩膀：“赵兄放心，支援队伍很快就到。
我来帮你招募人手，顺便考察一下临江县捕快的实力。”
赵捕头吩咐孙海峰继续面试，随后将捕快们召集到演武场。
石板铺就的场地光洁平整，兵器架上刀枪剑戟寒光闪烁，一旁斑驳的石锁、沙袋诉说着岁月沧桑，围墙上 “保境安民，义不容辞” 的标语格外醒目。
为了让孙震直观考察，赵捕头安排两两对打。
李小花持剑轻盈跃上场地，张铁牛扛着精铁大棍大步走来。
李小花率先发难，剑走偏锋，剑招如灵动游蛇直取咽喉；张铁牛沉稳应对，棍影重重，如同一堵密不透风的墙，将来剑一一挡下。
突然，张铁牛用力过猛，大棍卡在兵器架上拔不出来。
他憋得满脸通红，急得直跺脚：“这破玩意儿，关键时刻掉链子！等我收拾完你，非把你拆了不可！”
围观捕快先是一愣，随即爆发出一阵哄笑。
李小花也忍俊不禁，攻势缓了几分。
张铁牛干脆弃棍，徒手与李小花过招，模样滑稽又可爱。
与此同时，沈默与周大力也展开对决。
沈默施展莽牛拳，拳风呼啸，脚步沉稳；周大力挥刀大开大合，试图以力压制。
沈默灵活走位，巧妙避开攻击，瞅准时机出拳直击破绽。
孙震目光在两组对打间扫视，点评道：“剑法奇诡，但过于追求巧招，气息调节和力量衔接不足。
棍法威猛，可应对灵活剑招时，脚步转换太慢。不过两人气息悠长，快到气血圆满，还算不错。”
他盯着沈默的动作，眼中闪过惊艳：“这拳法厉害！发力流畅，节奏精准，气血已达小成。
小小年纪有此造诣，难得！”
赵捕头感慨道：“说来也怪，自从他父亲在黑风山追查税银案遇害后，这孩子就像突然开窍，修为突飞猛进。”
孙震点头道：“人在遭受重大打击后，往往能激发潜力，突破修为瓶颈，这并不罕见。”
考察结束，孙震对赵捕头说：“赵兄，临江县捕快实力不错。以你的能力，晋升铜牌捕快绰绰有余。
打算什么时候去府城办手续？”
赵捕头望向演武场，沉思片刻：“孙兄弟，多谢抬爱。
但如今黑风山匪患未除，临江人心惶惶，正是用人之时。我身为捕头，守土有责，等剿灭匪类、稳定局势后，再去办理晋升也不迟。”
他的目光坚定，尽显担当。
当演武场的喧嚣渐渐消散，临江城的夜幕下，暗流悄然涌动。
杨府密室中，烛火摇曳，杨逸来回踱步，靴底摩擦地面的声音刺耳，额头上满是汗珠。
多年来，杨府表面经营绸缎庄，实则与黑风山勾结，走私珍稀药材和违禁兵器，还利用权势为其通风报信。
此次精铁被劫，杨逸担心事情败露，将密信投入铜盆，火焰照亮了他狰狞的面容。
黑风山洞窟深处，杜九浸泡在药池中，看着手中密信突然狂笑：“易守难攻？杨府那帮人瞎操心！
黑风山的地形我再熟悉不过，就凭他们也想攻山？痴人说梦！”
尖锐的笑声惊起蝙蝠，在山洞中回荡。
洞外，渡鸦在上空盘旋，发出凄厉的叫声，仿佛在为即将到来的风暴预警……