四月初四未时，日头把青石板路烤得发白。
仁心堂艾草味混着暑气，像块温吞的膏药贴在后颈。
沈默和孙震的捕快服早被汗水浸透，后背云纹汗渍随步伐晃出暗痕——那是方才在西街奔跑时，被凉茶摊竹帘蹭上的竹沥水迹。
一进仁心堂，张老爹踮脚够顶层药斗，眉梢参须跟着晃动。
“张老爹，前几日来问药材的那人...” 沈默手按横刀，刀镡上的云纹在光影里明明灭灭，像条游弋的小蛇。
“咋会忘！那人要的全是稀罕货，三株三十年人参、五钱田七，还问能不能多备几份，我这小铺子，哪凑得出这么多宝贝。”
孙震的眼皮猛地一跳，手不自觉按上刀柄：“这人肯定还问过别家。沈默，你熟这地儿，快带我去其他药铺、医馆！”
两人转身时带起的风撞得门环叮当响，惊得梁上灰尘扑扑往下掉。
画面跳转，一家店接着一家店。
孙震向掌柜打听时神情专注，沈默则机警地扫视四周。
每推开一扇门，药材味便汹涌袭来，或浓烈如醇酒，或淡雅似清茶，却都藏着股神秘劲儿。
日头西斜时，济世堂木门 \"吱呀\" 合拢。
匆匆赶到的孙震大步抢上，腰间铁牌青光一闪，亮明身份后急声问道：\"掌柜的，最近可有人来买三株三十年的人参、五钱田七？\"
掌柜闻言微怔，手抚胡须沉吟道：\"倒有这么个人，未时刚过就来了。点的药材里有这些，量还大得很，小店实在凑不齐。\"
说着眯起眼往巷口扫了扫，声音陡然压低，\"戴顶宽檐斗笠遮着脸，袖口滑开时...\" 他指尖在衣袖上虚画一道扭曲弧线，\" 青红相间的纹路，倒像只活蝎子趴在胳膊上。
沈默只觉后颈发麻，指尖无意识地摸向腰间的通缉令——那上面杜九的赤蝎印记，被画师用朱笔描得格外狰狞。
县衙书房里，烛火被穿堂风撩得忽明忽暗。
周县令官服上的银线仙鹤在阴影里扑棱着，章师爷轻摇折扇，扇面上的墨竹跟着晃动
赵捕头大步跨进书房。
他神色凝重，单膝跪地，抱拳道：“大人，有紧急情况！”
周县令猛地坐直身子，目光如电。
章师爷手中折扇一顿，抬眸看向赵捕头。
檀木扇骨在舆图上敲出三急两缓的节奏，似在敲打着众人紧绷的心弦。
“今日我派沈默和孙震去查近期大量收购珍稀药材之人，刚他俩回来汇报。” 赵捕头声音洪亮，字字清晰，“这可疑人跑遍城中多家药铺医馆，在济世堂，掌柜瞧见他袖口滑落，露出半截青黑红色、类似蝎纹的纹身。”
“蝎纹？” 章师爷目光瞬间锐利如鹰，折扇 “啪” 地合拢，好似一道凌厉掌风，“这绝非普通标记。”
赵捕头点头，接着道：“正是。沈默一眼认出，这和黑风山匪首杜九的赤蝎印记极为相似。买的药材也不简单，三株三十年人参、五株紫河车，还有其他稀罕玩意儿。”
“这些药材若用来炼药，足够支撑二十人突破筋骨境。” 章师爷折扇再次敲在泛黄舆图上，发出清脆声响，“更像是为某个重伤之人续命。” 他目光扫向沈默腰间药囊，补充道。
苏捕头双手抱胸，沉声道：“大人，杨府和青石村案件本就疑点重重。如今这买药人所需药材珍稀、行事鬼祟，玄阴教向来秘密行事，依我看，背后极有可能是他们在操控，想借药材达成不可告人的目的。而且此人今日未时还在城中搜罗药材，短时间难以集齐，大概率还潜伏在城内。”
赵捕头拧紧眉头，手按刀柄，上前一步道：“不管是不是玄阴教，这买药之人和黑风山脱不了干系。杜九还在通缉名单上，那纹身说不定就是他的标记。咱们必须尽快行动，不能让他们再有机会作案。”
周县令手指急促叩击桌案，指节泛白，斩钉截铁道：“赵捕头，即刻通知县兵严守四门，令到落闸。同时，调集衙役在城内巡逻，仔细排查每一个角落，发现可疑人员，立刻抓捕。”
苏捕头提醒：“大人，各方势力暗流涌动，行事需格外小心，不可打草惊蛇。”
周县令目光坚定，怒声喝道：“不管是谁，敢在临江兴风作浪，绝不轻饶！定要揪出幕后之人，还临江太平！”
夜幕低垂，临江县城陷入浓稠夜色。
远处谯楼更夫的梆子声节奏紊乱，晚风携着街巷里的脂粉与酒香，在石板路上肆意穿梭。
红袖招的灯笼散发暧昧光晕，歌女浅吟低唱《三月杨柳青》，曲调在喧闹中透出缠绵。
拾级而上至三楼尽头“栖凤轩”，朱漆门上凤凰在灯影中栩栩如生。
挑起门帘，龙涎香扑面而来，雕花拔步床上江锦纱帐轻舞，墙上《簪花仕女图》里女子眉眼沉静。
墙角《墨竹图》悄然移动，露出暗门，一股腐朽气息汹涌涌出。
暗室内，霉味和铁锈味刺鼻。
墙上泛黄地图布满朱砂红点，与杨府弓弩图纸方位吻合。
昏黄烛光里，杨豹浑身被汗水湿透，衣衫紧贴身体，不住颤抖。
虎皮椅处传来冰冷气场，烛火在那道身影脸上投下明暗阴影，面容阴森。
“张震武！” 一声怒吼猛地响起，好似平地惊雷，震得墙上地图簌簌作响，仿佛下一秒就要被这声怒吼震落。
张震武 “扑通” 一声跪地，膝盖重重磕在青砖上，发出沉闷声响，身子像风中残叶般剧烈颤抖。
“大人，是我办事不力，求大人给我个将功赎罪的机会！”
话音刚落，豆大的汗珠从他额头滚落，在地面晕开深色水痕，好似一朵朵墨花。
那道身影起身，黑袍仿若与黑暗融为一体，纹丝未动，可烛火却齐刷刷矮了三寸。
腰间坠着的骷髅铃铛 “叮” 地一响，铃铛的铃舌刻着杜九脖颈处同款赤蝎，张震武膝下的青砖竟瞬间裂出蛛网般的纹路 —— 三年前原黑风山寨主就是被这铃铛声震碎膝盖骨的。
“带杜九离开临江，躲起来。敢走漏风声，你生不如死！”
歌姬歌声婉转，张震武从暗室连滚带爬逃出，躲在雕花床后，心脏狂跳。
楼下衙役举着火把巡逻，灯笼上“临江县衙”四字冷幽幽的，映得他后背发凉。
好不容易等衙役走远，他猫着腰从后窗翻出去，这后腰卡在窗棂进退不得，活似屠户摊上挂着的半扇猪肉，急得直冒油汗。
绕到杜九藏身的民宅，木门 “吱呀” 开了条缝，杜九的刀尖先探出来，在月光下泛着冷光。
看清是张震武后，杜九才把刀收回去，低声斥道：“这么慌慌张张，出什么事了？”
闪进屋里，霉味扑面而来，杜九坐在破竹椅上，膝头横放半人高的长刀，刀鞘缠着陈年蛇皮，泛着暗红光泽。
张震武凑过去，压低声音说：“出大事了！县衙门口贴了公示，通缉我俩。大人让咱们赶紧离开，晚了可就来不及了！”
杜九吐掉嘴角的草茎，拇指在刀鞘蛇皮上摩挲了几下，沉思片刻后说道：“城门肯定早封了，码头估计也被他们盯得死死的，走水路？怕是不容易，水里说不定也有埋伏。”
二人贴着墙根，如同两只偷腥的猫，小心翼翼地摸向南场码头。
月光被乌云吞了大半，仅剩下些碎银似的微光洒在青石板路上，给他们的逃亡之路增添了几分阴森。
刚拐过芦苇荡，码头的灯火便刺破暮色。
百盏灯笼在木桩上摇晃，连成浮动的火链，将墨色水面烫出裂痕，灯笼穗子在夜风中狂舞，抖落碎金般的光屑，与芦苇深处的浓黑形成刺眼的撕裂感。