大理城的晨雾还未散尽，宁远侯府的演武场已传来阵阵喊杀声。顾成手持长槊，正在校阅将士们的操练，陈砚则站在一旁，仔细核对着军饷账册。突然，一名亲兵疾驰而来，面色慌张。
“报！北平燕王使者求见，已到府外！”
顾成手中的长槊猛地一顿，在地上划出半尺长的痕迹。陈砚心中一紧，目光与顾成交汇。两人都明白，这个节骨眼上燕王使者到来，绝非善茬。
“让他进来。” 顾成沉声道，声音里听不出喜怒。他将长槊递给副将，伸手整了整身上的铠甲，腰间的佩剑随着动作发出轻微的碰撞声。
片刻后，一名身着锦衣的使者昂首阔步走进演武场，身后跟着四名腰佩弯刀的护卫。使者手中握着一卷明黄绸缎，显然是带着所谓的 “密旨”。
“宁远侯别来无恙啊！” 使者脸上带着傲慢的笑容，目光扫过顾成和陈砚，“这位是？”
“本官杭州知府陈砚，奉陛下旨意巡查西南军务。” 陈砚上前一步，语气不卑不亢，腰间的獬豸纹玉佩在阳光下隐约可见。
使者脸色微变，随即又恢复如常：“原来是朝廷命官。不过本使此来，是奉燕王殿下之命，有要事与宁远侯商议，还请陈大人回避。”
“不必回避。” 顾成突然开口，声音冷得像淬了冰，“陈大人乃陛下亲信，有什么话，当着她的面说便是。”
使者皱了皱眉，不再多言，展开手中绸缎：“宁远侯听令！燕王殿下念你戍边辛苦，特命本使送来粮草千石、银万两。只要侯爷按计划行事，事成之后，西南之地...”
“住口！” 顾成猛地拔出佩剑，寒光一闪，剑尖已抵在使者咽喉前，“休得在此胡言乱语！”
使者脸色瞬间惨白，却仍强撑着道：“宁远侯这是何意？难道要背叛燕王殿下？”
“背叛？” 顾成冷笑一声，眼中满是嘲讽，“我顾成一生忠于陛下，忠于大明！岂会与谋逆之徒同流合污！”
陈砚站在一旁，默默观察着局势。她注意到使者护卫们的手已经按在了刀柄上，气氛一触即发。
“宁远侯可要想清楚！” 使者色厉内荏地喊道，“燕王殿下的大军...”
“我顾成镇守西南三十年，什么风浪没见过？” 顾成打断他的话，“今日，我便要让天下人知道，我顾家世代忠良，绝不容他人污蔑！”
话音未落，顾成手腕一抖，佩剑如闪电般划过，使者的头颅应声落地。鲜血溅在地上，惊起一群飞鸟。
“啊！” 使者的护卫们惊呼一声，纷纷拔出弯刀。顾成却不慌不忙，将滴血的佩剑指向众人：“还有谁要为谋逆之人卖命？”
陈砚见状，立刻示意随行的锦衣卫上前护驾。二十余名锦衣卫迅速围拢，绣春刀出鞘的声音在演武场上此起彼伏。
“你们听好了！” 顾成环视四周，声音响彻整个演武场，“燕王谋逆，意图颠覆朝廷，此乃大罪！我顾成今日斩了他的使者，便是要向陛下表明忠心！若有谁敢与逆贼勾结，休怪我顾成刀剑无情！”
使者的护卫们面面相觑，手中的弯刀渐渐垂了下去。他们知道，在宁远侯的地盘上，在这众多将士面前，他们毫无胜算。
“将这些人拿下，严加审问。” 顾成收起佩剑，对副将下令。随后，他走到陈砚身边，声音低沉：“陈大人，这下我算是彻底与燕王撕破脸了。”
陈砚点了点头，目光坚定：“侯爷此举，陛下定会知晓您的忠心。不过，我们也要防备燕王狗急跳墙，恐怕会有后续动作。”
“正是。” 顾成望向远处的苍山，神色凝重，“传令下去，全城戒严，加强巡逻。所有城门严加盘查，防止燕王的密探混入。另外，即刻派人将此事八百里加急奏报陛下。”
“侯爷英明。” 陈砚说着，从袖中取出笔墨，“我也写一封信，将这里的情况详细告知陛下，让陛下早做准备。”
两人正说着，一名士兵匆匆跑来：“报！城外发现一支可疑商队，约有百人，携带大量货物，自称是北平来的。”
顾成与陈砚对视一眼，心中了然。这显然又是燕王的人。
“备马，随我去会会他们。” 顾成沉声道，“这次，绝不能再让他们得逞。”
一行人快马加鞭赶到城门口时，那支商队正与守城士兵对峙。商队首领见到顾成，连忙上前行礼：“宁远侯大人，我等是北平来的商队，给侯爷送些货物。”
“货物？” 顾成冷笑一声，“打开看看！”
商队首领脸色微变，但在顾成的威压下，只得示意手下人开箱。箱子打开，里面赫然是一箱箱兵器，还有刻着瑞龙纹的甲胄。
“人赃俱获，还有什么可说的？” 顾成厉声喝道，“把他们统统拿下！”
商队众人见势不妙，纷纷抽出兵器反抗。一时间，城门口刀光剑影，喊杀声四起。顾成亲自上阵，一柄长剑舞得虎虎生风，陈砚则指挥锦衣卫从侧翼包抄。
经过一番激战，商队众人全部被擒。顾成擦了擦剑上的血迹，对陈砚道：“看来，燕王已经等不及了。我们必须加快查案的进度，找出那些克扣军饷的蛀虫，彻底斩断燕王在西南的爪牙。”
“侯爷放心，我已派人暗中调查布政使司的账房先生，相信很快就会有线索。” 陈砚说着，望向被押走的俘虏，“这些人，也能审问出不少东西。”
回到侯府，顾成看着案头斩下的使者头颅，心中五味杂陈。他半生戎马，为大明守疆卫土，如今却被逼到与藩王决裂的地步。但他并不后悔，因为他知道，自己守住的不仅是西南边陲，更是心中的忠义。
“来人，将这颗头颅装匣，连同奏报一同送往应天。” 顾成吩咐道，“告诉陛下，我顾成生是大明的人，死是大明的鬼，绝无半点谋逆之心！”
夜色渐深，大理城在戒严中显得格外寂静。陈砚坐在书房里，借着烛光书写密信。她详细记录了顾成斩使明志的经过，以及查获商队兵器的情况。写完后，她将信装入蜡丸，交给心腹锦衣卫：“务必将此信安全送到陛下手中。”