暮春的雨丝斜斜掠过翊坤宫的飞檐，陈砚倚在雕花窗边，望着雨幕中摇曳的白梅树。手中的文渊阁大学士印绶泛着冷光，这枚象征荣耀的印信，此刻却如同烫手山芋。她深知，想要彻底扳倒李贤及其党羽，仅靠锦衣卫的明察暗访远远不够，必须深入敌营，从内部瓦解。
朱标踏入殿内时，正看见陈砚对着印绶出神。她今日未着华服，一袭素色襦裙更显清瘦，发间仅别着一支银簪，倒像是初入宫时的模样。“在想什么？” 他轻声问道，伸手为她披上一件披风。
陈砚转身，目光坚定：陛下，我想辞去文渊阁大学士之位。”
朱标一愣，手中的披风差点滑落：“为何？朕好不容易为你恢复官职，如今朝堂局势刚稳...”
“正因局势刚稳，我们才更要主动出击。” 陈砚打断他的话，拿起案上的卷宗，“这些日子，锦衣卫虽查到不少线索，但李贤在礼部经营多年，根深蒂固。若想拿到确凿证据，将他们一网打尽，我必须打入礼部内部。”
朱标皱眉沉思，礼部乃李贤的老巢，那里遍布他的眼线，陈砚此去，无疑是羊入虎口。“太危险了。” 他握住陈砚的手，“朕不能让你冒险。”
“不冒险，如何能破局？” 陈砚反握住他的手，“陛下还记得云南的案子吗？当时我们深入匪窝，虽九死一生，却最终查明真相。如今亦是如此，唯有深入敌营，才能找到他们谋反的铁证。”
朱标望着她眼中的决然，想起这些日子她为了查案，日夜操劳，常常在灯下批阅奏折到天明。心中既心疼又无奈，他深知，陈砚一旦下定决心，便不会轻易改变。
“可即便要去，也不能无名无分。” 朱标松开手，踱步至书架前，取出一本《大明会典》，“文渊阁大学士掌管机要，若突然卸任，定会引起李贤怀疑。不如...” 他转身，眼中闪过一丝精光，“朕赐你礼部左侍郎之位。”
陈砚微微一怔：“礼部左侍郎？这...”
“礼部右侍郎是李贤的亲信，左侍郎之位一直空缺。” 朱标解释道，“朕以协助科举为由，将你安插进去。如此一来，既不会引起太多怀疑，你也能名正言顺地接触礼部事务。”
他走到案前，铺开宣纸，提笔蘸墨，笔尖悬在纸上良久，才落下第一笔。墨香在殿内弥漫，陈砚看着他专注的侧脸，心中涌起一股暖流。朱标写字时向来沉稳有力，可今日，她却发现他的手微微颤抖。
“砚儿，” 朱标边写边说，“这道旨意一下，你便要置身于风口浪尖。礼部上下皆是李贤的人，他们定会想方设法刁难你、监视你。你行事一定要小心谨慎，稍有不慎...” 他的声音戛然而止，笔下的字迹也变得凌乱。
陈砚走到他身后，轻轻环抱住他的腰：“陛下放心，我自有分寸。这些年，我在朝堂上摸爬滚打，什么场面没见过？李贤虽老谋深算，但我也不是任人拿捏的软柿子。”
朱标放下笔，转身将她紧紧拥入怀中：“答应朕，无论遇到何事，都要第一时间告知。朕宁可不要这江山，也不能失去你。”
陈砚靠在他肩头，听着他有力的心跳声：“陛下言重了。我不仅是为了自己，更是为了大明江山，为了殿下的宏图伟业。李贤等人一日不除，朝堂便一日不得安宁。”
三日后，早朝。朱标身着明黄龙袍，端坐在龙椅之上，目光扫过下方群臣。当他的眼神落在李贤身上时，那老狐狸正低头捋着胡须，一副波澜不惊的模样。
“诸位爱卿，” 朱标开口，声音威严，“今科举在即，礼部事务繁杂。朕思虑再三，决定任命陈砚为礼部左侍郎，协助尚书大人处理科举事宜。”
此言一出，朝堂顿时炸开了锅。李贤猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕与警惕；御史们交头接耳，议论纷纷；唯有陈砚，面色平静地出列，向朱标行礼：“臣遵旨。谢陛下隆恩。”
李贤很快恢复镇定，上前一步，皮笑肉不笑地说：“陛下圣明。陈大人聪慧过人，有她相助，今年的科举定会圆满成功。只是...” 他顿了顿，“陈大人原是文渊阁大学士，如今屈尊来礼部，怕是有些大材小用了。”
“李尚书说笑了。” 陈砚微笑着回应，“礼部乃朝廷重地，能为陛下分忧，是臣的荣幸。况且，臣对科举之事一直颇感兴趣，还望李尚书多多指教。”
朱标看着两人表面和气实则暗藏锋芒的对话，心中暗自担忧。但他更相信陈砚的能力，她就像一把利刃，虽被暂时藏于鞘中，却终有出鞘的那一刻。
退朝后，陈砚回到翊坤宫，开始收拾行囊。她特意换上了低调的藏青色官服，取下了华丽的首饰，只在腰间挂了一块刻着獬豸纹的玉佩 —— 那是朱标所赠，寓意公正廉明。
“小姐，真要去吗？” 贴身宫女小翠红着眼眶，“礼部那些人，没一个好东西。他们肯定会刁难你。”
陈砚轻抚小翠的头：“傻丫头，我若不去，如何为自己洗刷冤屈，如何为陛下铲除奸佞？你放心，我会照顾好自己。”
夜幕降临，朱标悄悄来到翊坤宫。他看着陈砚收拾好的行囊，心中满是不舍：“明日一早，朕让锦衣卫暗中保护你。”
“不可。” 陈砚摇头，“若让李贤发现我身后跟着锦衣卫，定会起疑。我只带小翠一人，这样更不容易引人注意。”
朱标还想再说些什么，却被陈砚用手指抵住嘴唇：“殿下，我知道你担心我。但有些路，必须我自己走。你只需在朝堂上稳住大局，等我的好消息。”
月光透过窗棂洒在两人身上，陈砚踮起脚尖，在朱标唇上轻轻一吻：“等我回来。”
朱标紧紧拥住她，仿佛要将她的温度刻进骨子里。他知道，从明日起，一场惊心动魄的博弈即将拉开帷幕，而他能做的，唯有默默支持，静候佳音。