开武五年的冬天，漠北草原遭遇了罕见的酷寒。北风如刀，卷着鹅毛大雪，将草原覆盖得严严实实，连最耐寒的牦牛都蜷缩在帐篷里，不肯出来。
与王庭府库中堆积如山的牛羊、金银形成鲜明对比的是，各部落的帐篷里，早已是断炊多日。
曾经水草丰美的牧场，如今只剩下被啃食干净的草根；曾经肥壮的羊群，如今瘦得只剩下皮包骨，为了节省草料，不少部落不得不忍痛宰杀老弱病残的牛羊，可这也只是饮鸩止渴。孩子们饿得哇哇大哭，老人们冻得瑟瑟发抖，年轻力壮的汉子们则瞪着布满血丝的眼睛，望着王庭的方向，眼神中充满了愤怒与绝望。
这一切，都源于突摩勒强行推行的“赋税制度”。
起初，各部落还能勉强凑齐赋税，可随着突摩勒的胃口越来越大，加上杜正伦在一旁煽风点火，赋税的数额一涨再涨，从最初的“十取一”，变成了“十取五”，甚至有些部落被要求上缴七成的牛羊。
“再这样下去，不等春天到来，我们都得饿死、冻死在这草原上！” 一个牧民抱着冻僵的孩子，对着天空绝望地嘶吼。
哥布林的部落，虽然因为他小可汗的身份，赋税稍轻，却也日子艰难。他站在自己的帐篷外，看着部落里日渐消瘦的族人，看着那些曾经跟着他在战场上出生入死的汉子，如今却连拉弓的力气都快没了，心中的怒火如同被大雪覆盖的火山，随时可能喷发。
他不止一次想过带兵冲到王庭，质问叔叔突摩勒为何如此不顾族人死活，可每次都被身边的老臣拦住。
“小可汗，不可冲动啊！我们现在兵力不足，王庭虽然不得人心，却还有杜正伦那个汉人在出谋划策，硬拼只会让部落玉石俱焚！”
哥布林只能把怒火压在心底，每日带领族人加固帐篷，分发仅有的存粮，可他知道，这只是拖延时间。存粮总有耗尽的一天，到那时，等待他们的，只有死亡。
这日，雪稍微小了些，哥布林正和几个部落首领商议如何度过难关，他的汉人军师朱闶铭走进了帐篷。
朱闶铭与杜正伦不同，他原是大唐边境的一个教书先生，因战乱被掳到草原，后被哥布林所救。此人学识渊博，且心怀仁善，看不惯突摩勒的残暴，更同情草原百姓的疾苦，因此真心辅佐哥布林。
“小可汗，各位首领。” 朱闶铭对着众人拱了拱手，脸色凝重，“方才我去查看了粮仓，剩下的粮草，最多只能支撑十日了。”
帐篷里的气氛瞬间变得更加压抑。几个首领唉声叹气，有的甚至抹起了眼泪。
“突摩勒那个老东西！简直是把我们往死路上逼！” 一个脾气暴躁的首领猛地一拍桌子，怒吼道，“与其饿死，不如跟他拼了！”
“拼？怎么拼？” 另一个首领苦笑道，“我们现在连战马都喂不起了，拿什么去跟王庭的军队拼？”
哥布林紧紧攥着拳头，指节发白，眼中满是痛苦与愤怒。他何尝不想拼？可他不能拿十三万族人的性命去冒险。
朱闶铭看着哥布林的模样，轻声道：“小可汗，事到如今，我们不能再抱有幻想了。”
哥布林抬头看向他：“朱先生有何良策？”
朱闶铭沉吟片刻，缓缓说道：“以目前的形势来看，我们的实力，根本不足以与王庭抗衡。且粮草每况愈下，长此以往，不用王庭动手，我们也必然会饿死、冻死在这漠北草原。”
他顿了顿，目光扫过帐内众人，语气变得沉重：“为今之计，只有两条路可走。”
“哪两条路？” 哥布林急切地问道。
“第一条，” 朱闶铭的声音压得更低，“寻机刺杀大可汗突摩勒。只要他一死，王庭必乱，我们或许能趁机夺取大权，废除苛政，安抚各部。”
帐内众人闻言，皆是一惊。刺杀大可汗，这可是掉脑袋的买卖，风险太大了。
“此计太过凶险。” 一个老首领摇了摇头，“突摩勒身边护卫众多，且生性多疑，刺杀成功率太低，一旦失败，我们整个部落都会被屠灭。”
哥布林也摇了摇头。他虽是突摩勒的侄子，却从未想过要行刺，且此计风险确实太大，他不能拿族人的性命做赌注。
“那第二条路呢？” 他看向朱闶铭。
朱闶铭深吸一口气，说出了一个石破天惊的提议：“第二条路，归顺大唐，寻求大唐的支援。”
“归顺大唐？” 帐内众人一片哗然。
“我们是突厥人！怎么能归顺汉人？”
“那不是认贼作父吗？”
“大唐会接纳我们吗？会不会把我们当成俘虏对待？”
质疑声、反对声此起彼伏。在草原民族的观念里，归顺异族是奇耻大辱，更何况是与他们打了多年仗的大唐。
哥布林却陷入了沉思。他虽然是突厥人，却与大唐打过交道，知道大唐并非如突摩勒所说的那般残暴。尤其是龙天策率领的军队，虽然勇猛，却从不滥杀无辜，甚至在攻占突厥城池后，还会安抚百姓。
朱闶铭等众人安静下来，继续说道：“各位首领，所谓‘识时务者为俊杰’。如今突摩勒残暴不仁，失尽人心，我们继续跟着他，只有死路一条。而大唐，国力强盛，皇帝秦正阳更是一位明君，素来优待归降的异族。”
“想当年，东突厥颉利可汗被擒后，大唐并未赶尽杀绝，反而妥善安置其部众，让他们在河套地区放牧生活，与汉人和平共处。” 朱闶铭引经据典，“我们归顺大唐，并非认贼作父，而是为了十三万族人的生存！大唐需要稳定的边境，我们需要生存的空间，这是互利共赢之事。”
他看向哥布林，语气恳切：“小可汗，您素有仁心，难道忍心看着这十三万族人，活活饿死、冻死在漠北吗？归顺大唐，或许会背负骂名，但能保全族人的性命，让他们有田可耕，有草可牧，这才是最重要的啊！”
哥布林沉默了。他的目光扫过帐内一张张绝望的脸，脑海中浮现出部落里孩子们饥饿的哭声、老人们痛苦的呻吟。
骂名？与十三万条性命相比，这点骂名又算得了什么？
他想起了突摩勒的贪婪残暴，想起了那些被赋税逼得家破人亡的部落，想起了朱闶铭所说的大唐的开明政策。
“我……” 哥布林的声音有些沙哑，他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“我选择第二条路！为了族人的生存，我哥布林愿意背负一切骂名！”
帐内众人先是一愣，随即，那个脾气暴躁的首领第一个站出来：“小可汗说得对！只要能让族人活下去，归顺大唐又何妨！我跟着小可汗干！”
“我们也跟着小可汗！” 其他首领也纷纷表态，眼中重新燃起了希望。
朱闶铭看着哥布林，眼中露出了欣慰的笑容：“小可汗英明。”
“事不宜迟。” 哥布林站起身，“朱先生，立刻起草降书，派人快马加鞭送往大唐长安，表明我们归顺的诚意。同时，传令下去，收拾行装，我们即刻拔营，向大唐边境进发！”
“是！”
开武六年春，一支由十三万人组成的庞大队伍，离开了漠北草原，缓缓向着大唐边境移动。队伍中，有老人，有孩子，有瘦弱的战马，有疲惫的牧民，他们虽然面带倦容，眼中却闪烁着对未来的希望。
当哥布林率十三万部众归顺大唐的消息传到长安时，整个皇宫都沸腾了。
秦正阳正在太极殿与大臣们商议北疆防务，听闻此事，先是一愣，随即猛地一拍龙椅，哈哈大笑起来：“好！好！哥布林识时务，真是帮了朕的大忙！”
要知道，这十三万部众，可不是小数目，他们的归顺，不仅极大地削弱了突摩勒的实力，更让北疆的局势彻底逆转，大唐的边境，从此多了一道天然的屏障。
“陛下，” 丞相上前奏道，“哥布林率十三万部众来归，足见其诚意，陛下当派一位重臣前往迎接，以示我大唐的诚意与优待。”
秦正阳点了点头，目光在众臣脸上扫过，最终落在了一个年轻将领的名字上。
“传朕旨意，” 他朗声道，“命定远县子、武神军副统领龙天策，即刻率领五千精骑，前往北疆边境，迎接哥布林及十三万部众！”
此令一出，众臣皆抚掌称善。
龙天策如今虽只有十九岁，却已是大唐声名赫赫的少年将军。他奇袭恶阳岭、大破突厥主力、平定砀山匪患、云中城下再败突摩勒，战功赫赫，威名远播，尤其是在与突厥的作战中，更是让突厥人闻风丧胆。派他去迎接哥布林，既显示了大唐对此次归顺的重视，也能让哥布林感受到大唐的实力与善意。
更重要的是，龙天策年轻有为，与哥布林年龄相仿，更容易沟通，也更能代表大唐蓬勃向上的朝气。
正在紫兰轩与玉倾城商议改良农具的龙天策，接到圣旨后，眼中闪过一丝兴奋与激动。
“倾城，我要去北疆了。” 他握住玉倾城的手，语气中带着一丝歉意，“又要让你独守空房了。”
玉倾城笑着摇了摇头，替他整理了一下衣襟：“去吧，这是大事，关乎北疆安稳，关乎十三万百姓的生计。记住，要善待那些来归的牧民，他们也是苦命人。”
“我知道。” 龙天策点头，“等我把他们安顿好，就回来陪你。”
他转身走出紫兰轩，金发黑眸在阳光下熠熠生辉。十九岁的少年将军，跨上神骏的白马，率领五千精骑，向着北疆边境疾驰而去。
春风拂面，吹绿了关中平原，也吹向了遥远的北疆。龙天策知道，这次迎接，不仅仅是一次简单的任务，更是大唐与草原民族关系的一个新起点，是一个充满希望与和平的新篇章的开端。
而他，将亲手拉开这新篇章的序幕。