刁府暖阁的那番话，像一剂强心针，注入了王三、文彦奎等人慌乱的心底。他们走出刁府时，雪已停了，月色透过云层洒下，照亮了两人脸上重燃的贪婪与嚣张。
“刁爷果然还是当年的刁爷！” 王三搓着手，冻得发红的脸上露出兴奋的笑，“有他老人家这句话，还怕什么龙天策？”
文彦奎也点头，眼中闪烁着算计的光：“明日就调价！我那粮行的米，先涨三成，看谁敢说半个不字！”
“我那‘回春丹’，直接翻倍！” 王三咬着牙，“之前被龙天策压下去的价钱，这次连本带利都得赚回来！”
两人相视一笑，那笑容里，再无半分之前的惶恐，只剩下有恃无恐的得意——他们知道，刁光斗的名字，就是睢阳最硬的后台。
次日清晨，睢阳的市集刚开，一股涨价的阴风，便卷遍了大街小巷。
同济药铺的门板刚卸下，王三就亲自挂出了新的价目牌。
“当归，一两银子！”
“人参，十两银子一支！”
“连最普通的甘草，都要五钱银子！”
买药的百姓围上来，看着价目牌，一个个惊得目瞪口呆。
“王掌柜，这是怎么回事？昨天当归才卖三钱，今天就一两？抢钱啊！” 一个抱着孩子的妇人，看着价目牌，急得眼圈发红——她孩子发着高烧，正等着当归熬药。
王三坐在柜台后，捻着山羊胡，慢条斯理地说：“药材进价涨了，我总不能做亏本买卖吧？要买就买，不买请便，别耽误我做生意。”
“你这是趁火打劫！” 妇人急哭了。
“随你怎么说。” 王三眼皮都不抬，“睢阳就我一家药铺有当归，你不买，就等着看孩子烧出个好歹吧。”
这话一出，周围的百姓无不愤怒，却又无可奈何——同济药铺是睢阳最大的药铺，其他小药铺的药材，早就被王三用低价倾销逼得关了门。
更让人气愤的是，有人发现，王三不仅涨价，还又开始卖假药——之前被龙天策查处后停售的“回春丹”，换了个“续命丸”的名字，里面依旧是草木灰和面粉，却卖到了二两银子一盒。
“王掌柜，你这药是假的！” 一个老郎中拿着“续命丸”，气得发抖。
王三却冷笑一声，拍了拍柜台：“老东西，说话可要讲证据！我这药，是从神都最大的药行进的，你说假的？有本事去告我啊！” 他故意提高声音，“别说去太守府，就是去州府，我也奉陪到底！”
他这话，明着是怼老郎中，实则是在暗示自己背后有人，根本不怕查。
药价疯涨的同时，粮价也跟着坐了火箭。
大通粮行门口，排起了长龙，百姓们扛着空米袋，脸上满是焦虑。
“文掌柜，怎么又涨价了？昨天还是一百文一斗，今天就一百五了？” 一个汉子忍不住喊道。
文彦奎站在粮行门口，穿着厚厚的貂皮大衣，手里把玩着算盘，皮笑肉不笑地说：“没办法啊，今年山东、河北都遭了灾，粮食运不过来，物以稀为贵嘛。再过几日，怕是要涨到两百文了，要买的抓紧。”
这话纯属胡说——龙天策早就从楚州调来了十万石粮食，存在义民商号的粮仓里，就是为了平抑粮价。可文彦奎却让人散布“楚州粮船遇风浪沉了”的谣言，故意制造恐慌，逼百姓高价买他的粮。
有百姓不信，跑去义民商号问，却发现商号的粮价虽然没涨，可每日限量供应，根本不够抢。
“怎么回事？义民商号不是有十万石粮吗？” 有人不解。
负责卖粮的伙计叹着气：“粮是有，可文掌柜让人天天来捣乱，要么说我们的粮是陈米，要么就故意插队吵架，我们根本没法正常卖。”
百姓这才明白，文彦奎是故意用阴招，逼着大家买他的高价粮。
布价的上涨，更是离谱。
睢阳最大的布庄“锦绣阁”，老板是文彦奎的小舅子，见药铺、粮行都赚得盆满钵满，也跟着凑热闹，把棉布的价钱从两百文一匹，涨到了五百文，还说“新到的江南绸缎，进价太高，只能涨价”。
一时间，睢阳城内，怨声载道。
“这日子没法过了！药买不起，米吃不起，布也快穿不起了！”
“龙太守怎么不管管啊？再这么涨下去，我们都要饿死了！”
“我看那王三、文彦奎，是背后有人撑腰，不然不敢这么张狂！”
张老汉的老伴，前几日受了风寒，想买点甘草熬水，一问价钱，竟要二十文一两，比肉还贵，气得当场晕了过去。张老汉抱着老伴，在药铺门口哭了半宿，引来不少百姓围观，人人落泪。
一个开小杂货铺的年轻夫妇，因为进不到平价粮，又买不起高价粮，刚出生的孩子饿得哇哇哭，妇人抱着孩子，坐在街边，望着大通粮行的方向，眼泪直流。
就连之前因龙天策清查而日子好过了些的小商贩，也被这波涨价潮逼得走投无路——进货价涨了，他们卖价也得涨，可百姓手里没钱，生意越来越差，不少人只能关门歇业。
恐慌像瘟疫一样蔓延，百姓们看着日日上涨的物价，看着奸商们嚣张的嘴脸，心里的怨气越来越重。有人开始怀念“刁爷”在任时的日子——那时虽然也有盘剥，却不像现在这样，往死里逼！
“听说了吗？王三、文彦奎，天天去刁府请安呢！”
“怪不得他们这么大胆子，原来是刁爷在背后撑腰！”
“这睢阳，还是姓刁啊……”
这些议论，像针一样扎在百姓心上，也传到了太守府。
龙天策正在批阅公文，听到亲卫的回报，脸色越来越沉。他猛地将笔拍在案上，墨汁溅出，在公文上晕开一团黑影。
“看来，我还是低估了这个刁光斗。” 龙天策的声音，冰冷得像窗外的积雪，“他不出面，却让这些爪牙跳出来兴风作浪，用物价逼着百姓怨声载道，这是想借民心，逼我让步啊。”
玉倾城端来一杯热茶，放在他手边，轻声道：“百姓的怨气，不能再积累下去了。再这样下去，之前的清查成果，怕是要功亏一篑。”
龙天策看着窗外，睢阳的天空，被一层灰蒙蒙的云笼罩着，像极了百姓此刻的心情。
“他以为，用物价就能逼我低头？” 龙天策眼中闪过一丝锐利的光芒，“他以为，这睢阳的天，还能一直姓刁？”
他拿起茶杯，却没有喝，只是紧紧握着，指节因用力而发白。
“传令下去，义民商号的粮、布、药，不限量供应，价钱再降一成。” 龙天策缓缓道，“另外，让夜凌去查，王三、文彦奎的药材、粮食，究竟是从哪里进的，背后是谁在给他们撑腰。”
“是！” 亲卫领命而去。
玉倾城看着他坚毅的侧脸，轻声道：“这一次，怕是要直接对上刁光斗了。”
龙天策点头，金眸中闪过一丝决然：“躲不过，就不躲。他想让睢阳的天姓刁，我就偏要让它姓‘公’——公道的公，公平的公。”
窗外的风，依旧呼啸，卷起地上的残雪，打在窗棂上，发出细碎的声响。睢阳的物价还在涨，百姓的恐慌还在蔓延，但太守府内，一场针对旧势力根源的风暴，已在悄然酝酿。
属于睢阳的“新篇章”，注定要在与这棵盘踞四十年的“老树根”的较量中，才能真正写就。而这场较量的序幕，已在飞涨的物价和百姓的怨声中，缓缓拉开。