地窖的寒意，如同千万根冰冷的钢针，穿透厚厚的皮袄，狠狠扎进骨髓。空气里弥漫着浓重的、令人作呕的铁锈味——那是血液在低温下干涸后特有的腥气，混合着冻肉散发出的、陈年的油脂膻味和泥土的霉腐气息，形成一种窒息般的、足以冻结灵魂的混合物。
火把的光芒在穆之手中跳跃，昏黄、摇曳，仿佛随时会被这浓稠的黑暗吞噬。它所及之处，勾勒出堆积如山的冻肉轮廓，它们覆盖着厚厚的、灰白色的冰霜，在火光下反射着死寂的微光，像无数沉默的、僵硬的尸骸。一排排巨大的、落满灰尘的酒坛如同沉默的卫士，沿着粗糙的土墙根排列，坛口被厚厚的泥封死死禁锢，没有一丝缝隙。
“没有…没有头颅的踪迹！”东野轩的声音在地窖狭小的空间里回荡，带着难以置信的干涩和一丝难以掩饰的惊悸。他像一道迅捷的影子，在有限的空间里快速移动、探查。忍者锐利的目光扫过每一寸地面，每一个角落，甚至伸手触摸冰冷的土壁和冻肉堆的缝隙。“除了门口那一滩…再没有更多血迹！干干净净，像被舔过一样！”他猛地回头，看向穆之，眼中充满了困惑和一种面对未知的寒意，“没有打斗痕迹！一丝一毫都没有！这里的东西…除了我们踩乱的尘土，什么都没动过！”
他快步走到那些冻肉堆前，动作带着职业性的精准和一丝不易察觉的焦躁。他抽出腰间的短刀，并非要劈砍，而是用刀柄末端，带着寸劲，敲击着那些被冰霜包裹的巨大肉块。“笃…笃…笃…”沉闷的声响在地窖里回荡，如同敲击在棺木上。“都是完整的牲畜胴体！羊、牛…冻得硬如磐石！里面不可能藏东西！”他语气斩钉截铁，目光扫过肉块表面的冰层，没有任何被新近破坏或沾染污渍的迹象。“没有异常！没有！”他像是在说服自己，又像是在向这诡异的现实发出质问。
他的目光随即投向那些沉默的酒坛。“酒坛也都密封完好！”他快步走过去，逐一检查坛口的泥封。泥封坚硬冰冷，布满灰尘，有些甚至结了细小的冰晶，显然很久未曾开启过。他用手指用力抠了抠边缘，泥封纹丝不动。“完好无损！不可能藏匿头颅，更不可能藏下一个…活物！”他加重了“活物”二字，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
最后，他如同猎犬般再次匍匐在地，几乎是贴着冰冷的地面，仔细审视着那串将他们引至此处的爪印。那非人的足迹，每一步都带着冰晶碎裂的细微痕迹，清晰得令人毛骨悚然，从地窖入口的木梯处延伸进来…然后，就在距离入口不到五步远的地方——戛然而止！
仿佛那个拖着富商头颅的、未知的恐怖存在，在踏入这个地窖的瞬间，连同那颗滴血的头颅一起，被一只无形的大手从这方空间中彻底抹去！爪印消失的地方，只有一片冰冷、平整的冻土，再无任何痕迹指向更深处的黑暗或墙壁。
“地窖除了这个入口，并无其他出口！”东野轩猛地站起身，声音因为激动和寒意而有些尖锐，他指着唯一的木梯出口，又用力拍了拍四周冰冷厚实的土墙。“墙壁是实心的！冻得比铁还硬！地面…地面是冻土！没有暗门！没有地道！这…这怎么可能？！”他猛地转向穆之，眼神中充满了对常理崩塌的冲击，“爪印明明指向这里！清晰无误！难道…难道那东西…能穿墙？能…遁地？！”他几乎是用吼的，声音在地窖里激起阵阵回音，旋即又被无边的死寂吞没。
慕婉儿的脸色在火把摇曳的光线下，已经白得像地窖墙壁上的霜。她一直站在稍远些的地方，双手紧紧环抱着自己，身体抑制不住地微微颤抖。并非仅仅因为寒冷，更是因为那浓得化不开的血腥味，像一只冰冷黏腻的手，死死扼住了她的喉咙和心神。作为医者，她对血液的气息有着远超常人的敏感。
“这血腥味…”她的声音细若游丝，带着无法控制的颤音，仿佛每一个字都耗尽了力气，“太浓了…浓得…不正常…”她努力压下胃部的翻腾，强迫自己分析，“门口那滩血，虽然骇人，但量…不足以染出这么浓烈、这么…*新鲜*的味道！这味道…像是刚泼洒出来不久，充满了整个地窖…不像是只沾染了一点足迹带进来的…”她猛地吸了一口冰冷的、混杂着血腥的空气，眼神中充满了巨大的恐惧和一种接近崩溃的猜测，“难道…难道头颅在这里被…”
她没有说完，但那双惊恐地望向冻肉堆和酒坛阴影处的眼睛，已经将她未尽的恐惧昭然若揭——难道那颗失踪的头颅，就在这个密闭的空间里，被那未知的、非人的怪物…当场…吃掉了？这个念头如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住每个人的心脏，带来窒息般的恐惧。
穆之一直沉默地站在地窖中央，火把的光映照着他棱角分明的侧脸，表情凝重得如同地窖里冻结千年的岩石。他眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，眼神锐利如鹰隼，反复扫视着这个被死亡和谜团填满的狭小空间。
密室！一个完全封闭、与外界隔绝的冰雪地窖！
斩首（或更可能是…撕首）！干净利落，没有搏斗！
消失的头颅！人间蒸发，连同凶手一起！
非人的足迹！指向这里，却在此处凭空消失！
还有…那枚关键的、染血的虎符玉佩！
这一切线索，都像无数根冰冷的丝线，编织成一张巨大而诡异的网，将矛头无情地指向了超越常理、超越认知的领域——某种…非人的存在！某种…无法用刀剑和常理衡量的恐怖！
寒意，比地窖的温度更刺骨，悄然爬上每个人的脊背。
穆之缓缓地、极其慎重地从怀中掏出那枚玉佩。冰冷的玉质触感透过指尖传来，上面沾染的深褐色血迹在火把昏黄的光线下，呈现出一种近乎妖异的暗红光泽。玉佩上雕刻的虎符形态狰狞，线条粗犷而古老，透着一股蛮荒凶戾之气。而玉佩背面，那个扭曲的、仿佛用最原始的恐惧刻下的符号，此刻在摇曳的光影中，似乎活了过来，透出一种令人心悸的恶意。
他紧紧捏着玉佩，指节因为用力而发白。他微微眯起眼睛，凑近火光，全神贯注地凝视着那个符号。地窖里死一般的寂静，只有火把燃烧的噼啪声和三人压抑的呼吸声。时间仿佛被冻结了。
突然，穆之的身体极其轻微地一震！仿佛一道无形的电流击中了他。
一个模糊的、带着浓重铁锈与血腥气味的名字，如同深埋在冻土之下的远古凶兽骸骨，被这玉佩上狰狞的符号和眼前这超乎想象的诡异现场猛烈地搅动、翻腾起来！它带着冰碴的寒冷和凝固血液的粘稠感，强行撕裂了他记忆深处尘封的角落。
那是在很多年前，一个同样风雪漫天的夜晚。他在辽东一座更偏远、更破败的驿站里，围炉取暖时，听一个醉醺醺、脸上布满刀疤的老参客，用梦呓般、带着无尽恐惧的语调，断断续续讲述的…一个属于这片白山黑水、冰天雪地的古老恐怖传说。老参客浑浊的眼睛里，映着跳动的炉火，却充满了比外面风雪更深的寒意。
“雪夜无头客…”穆之的声音低沉地响起，在这死寂的地窖里，如同一声惊雷，又像是一声来自地狱深渊的叹息。那声音不再仅仅是沉稳，而是浸透了冰冷的凝重和一种直面深渊的锐利。他的眼神，在火光的映衬下，锐利得如同两把淬了冰的寒刃，缓缓扫过惊疑不定的东野轩和脸色惨白的慕婉儿，最终定格在地窖入口那串诡异消失的爪印上。
“看来，”他缓缓地、一字一顿地说道，每一个字都像冰锥砸在冻土上，冰冷而沉重，“我们撞上的，不仅仅是风雪迷航。”
“雪夜无头客”！
这个名字如同无形的诅咒，瞬间弥漫在充满血腥与寒意的地窖里。它不再仅仅是一个虚无缥缈的传说，而是变成了眼前这血腥密室、消失头颅、非人爪印最恐怖、也最合理的注解！
东野轩倒抽一口冷气，握刀的手更紧了，指节捏得咯咯作响，目光惊疑不定地再次扫向空无一物的爪印尽头和那些沉默的冻肉堆，仿佛那黑暗中随时会扑出一个无头的、带着利爪的恐怖身影。慕婉儿更是浑身一颤，下意识地后退半步，紧紧捂住了嘴，才抑制住即将脱口而出的惊叫。那浓烈的血腥味此刻仿佛有了具体的形状——一个在雪夜中游荡、猎取头颅的恐怖存在！
地窖的空气仿佛凝固成了冰。火把的光芒在三人剧烈收缩的瞳孔中疯狂跳跃，将他们的影子扭曲、拉长，投射在挂满冰霜的冻肉堆和沉默的酒坛上，如同幢幢鬼影。那串消失的爪印，此刻仿佛化作了通往幽冥的路径。玉佩上扭曲的符号，在穆之手中似乎散发出更加冰冷、更加不祥的气息。
“雪夜无头客…” 慕婉儿的声音带着哭腔，几乎是从牙缝里挤出来，“师兄…那…那是什么东西？我们…我们该怎么办？”
穆之没有立刻回答。他缓缓站直身体，目光如同实质般，再次一寸寸地扫过地窖的每一个角落——冰冷的土墙、堆积如山的冻肉、密封的酒坛、平整的地面，最后落回那串消失的爪印。他的大脑以前所未有的速度运转着，试图在极致的诡异中，寻找一丝违背传说逻辑的破绽，一丝属于“人”的痕迹。
超越常理，不代表没有“理”。** 这个信念如同定海神针，支撑着他。
“传说归传说，”穆之的声音沉稳依旧，却带着一种斩钉截铁的穿透力，强行压下同伴心中翻腾的恐惧，“但事在人为。婉儿，冷静！你是医者，仔细再嗅，这血腥味除了浓烈，还有无其他异常？比如…腐味？药味？或其他混杂的气息？任何细节都不要放过！”
他的目光转向东野轩，锐利如电：“轩兄！你是忍者，精通潜行匿踪，更该明白‘消失’必有法门！再查！墙壁、地面，尤其是爪印消失点周围三尺之地！用你的手去摸，用你的耳朵去听！任何微小的不平整、空响、暗格！还有那些冻肉堆的底部和彼此之间的缝隙深处！用刀柄，仔细敲！不要放过任何一丝可能藏匿头颅或线索的空隙！记住，它带走了头颅，就必然留下了我们尚未发现的‘路’！”
他的命令清晰而有力，像一道强心剂。东野轩深吸一口气，强行压下心头的悸动，眼神重新凝聚起忍者的专注和锐利。他点点头，不再言语，身体再次伏低，如同最精密的仪器，开始对穆之指定的区域进行第二轮、更为严苛的探查。他的手指带着薄茧，如同最灵敏的探针，在冰冷粗糙的土壁和冻土上细细摩挲、按压。耳朵几乎贴在地面上，捕捉着敲击声中最细微的回响差异。短刀的刀柄，被他用特殊的频率和力度，仔细敲打着每一块可疑的冻土和冻肉堆的深处。
慕婉儿也用力咬了咬下唇，努力平复急促的呼吸。她闭上眼睛，摒弃杂念，强迫自己将注意力完全集中在嗅觉上。医者的专业素养开始压倒恐惧。她缓缓地、深深地吸气，仔细分辨着那浓烈血腥味中可能隐藏的蛛丝马迹——是否有内脏破裂特有的腥膻？是否有胃酸反流的酸腐？是否有…某种特殊药物或毒物的残留？她的鼻翼微微翕动，如同捕捉气味的精密仪器。
穆之自己，则再次举高了火把，让光线尽可能覆盖更广的区域。他的目光，如同鹰隼般，没有放过任何一处阴影，任何一道冰霜的纹路。他再次看向手中的虎符玉佩，那个扭曲的符号在火光下似乎更加狰狞。“雪夜无头客”…老参客那恐惧的低语仿佛又在耳边响起：“…只在最狂野的风雪夜现身…无声无息…取人头颅…不留痕迹…只留下…爪印…和…冻住的魂儿…” 传说与现实，在此刻恐怖地重叠。
但玉佩是真实的！爪印是真实的！头颅的失踪更是真实的！
他的目光猛地一凝，再次聚焦在爪印消失的那片冻土地面上！那里…似乎有些不对！在火把跳跃的光线下，那片看似平整的冻土表面，靠近爪印最后一趾印的边缘，似乎…有极其细微的、不同于其他地方的纹理？像是…某种极其轻微的融化后重新冻结形成的…极其浅淡的、几乎无法察觉的凹痕轮廓？形状…不像是爪印，反而像…某种…环状物的边缘？
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入穆之的脑海！它瞬间刺穿了“无头客”传说的恐怖迷雾！