大雄宝殿内，死寂如同冰封的湖面。章百万那具蜷缩在地、脖颈焦黑溃烂、散发着诡异焦糊与腐蚀恶臭的尸体，如同最恐怖的图腾，无声地控诉着这场发生在佛门净地的骇人血案。香客们被驱散至偏殿，由京兆府衙役严加看管，个个面如土色，惊魂未定。僧人们则被勒令原地待命，不得擅离，人人双手合十，低声诵念往生咒，脸上交织着悲悯与难以掩饰的恐慌。
殿门被重重关上，隔绝了殿外呼啸的寒风与飘落的雪沫。殿内，烛火依旧通明，檀香依旧袅袅，却再也无法驱散那弥漫在空气中的血腥、焦臭与深入骨髓的寒意。
穆之携林远、婉儿及一众大理寺缇骑，如同疾风般赶至。当他踏入大殿，看到那具惨不忍睹的尸体和香炉旁肃立的阿月时，瞳孔骤然收缩！随即，他的目光扫过殿内众人，当看到被宫女簇拥、脸色苍白却依旧端庄的皇后独孤慕霜时，更是心头剧震！他立刻上前，单膝跪地：“臣孤穆之，护驾来迟！皇后娘娘受惊了！请娘娘移驾禅院歇息！此地…交由臣处理！”
“孤卿平身。”独孤慕霜声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧沉稳，“本宫无碍。竟有人在佛前行凶…务必…彻查！严惩凶徒！以慰亡魂！以正国法！”她目光扫过阿月，微微颔首，在宫女搀扶下，转身走向殿后禅院。临行前，那深深的一瞥，带着无声的托付与…一丝难以言喻的深意。
穆之霍然起身，眼神瞬间锐利如出鞘寒刃！他大步走到尸体旁，蹲下身。婉儿立刻上前，语速极快地将初步勘验结果和香灰异状详细禀报。
“香灰…混合剧毒…遇水或体液…剧烈放热…腐蚀灼烧…”穆之低声重复，每一个字都如同冰珠砸落。他戴上薄皮手套，亲自检查尸体脖颈的恐怖伤口。那溃烂焦黑的皮肉、深可见骨的灼痕、混合着灰白粉末的脓血…触目惊心！他指尖轻轻捻起一点伤口边缘的粉末，凑近鼻尖。一股极其细微、却异常刺鼻的…硫磺混合着生石灰、以及某种腥甜毒物的气息…钻入鼻腔！
“林远！”穆之厉喝，“立刻封锁大殿！所有人！包括僧人！原地待命！逐一盘查！尤其…今日负责添香、清理香炉之人！近身接触过章百万之人！还有…章百万入殿后…所有靠近过香炉之人！一个不漏！严查他们身上！指甲缝！衣物！看有无沾染香灰粉末！尤其是…特殊粉末！”
“是！”林远领命，杀气腾腾地指挥缇骑，如狼似虎般扑向殿内僧人！
“婉儿！”穆之继续下令，“重点勘验香炉！香灰！线香！尤其是…香炉内壁！底部！夹层！看有无机关！有无残留毒物！还有…章百万所跪蒲团！周围地面！看有无可疑粉末！脚印！任何蛛丝马迹！”
“是！师兄！”婉儿应声，立刻带着药箱和工具，扑向那尊巨大的黄铜香炉。
穆之则走到阿月身侧，声音低沉：“阿月，方才…殿内可有异常？皇后娘娘…可曾受惊？”
阿月清冷的眸光扫过殿内，微微摇头：“皇后无恙。凶手…手法隐秘。毒…应是在章百万跪拜焚香时…触发。香炉…是关键。”她顿了顿，补充道，“我制伏了三个…趁乱试图靠近皇后之人。已交由林远看管。”
“好！”穆之点头，眼中寒光更甚。他走到章百万倒毙的位置，目光如鹰隼般扫视着地面。青砖地面光洁，只有章百万挣扎翻滚留下的凌乱痕迹和溅落的脓血香灰。他蹲下身，指尖拂过冰冷的砖缝，在靠近蒲团边缘、一处不易察觉的角落，发现了一小撮…极其细微的…不同于普通香灰的…暗灰色粉末！粉末中…似乎…夹杂着…极其微小的…黑色结晶颗粒？！
“婉儿！”穆之立刻唤道。
婉儿快步上前，用小镊子极其小心地夹取粉末，置于白瓷碟中，滴入特制药水（主要成分为弱酸酚酞混合液）。
“嗤…滋…”
粉末与药水接触，发出轻微的、如同油脂滴入热锅的声响！腾起一股带着硫磺和焦臭的白烟！碟底…留下了一片…焦黑的灼痕！更关键的是…那几颗黑色结晶颗粒…在药水中…竟缓缓溶解！呈现出…一种…妖异的…深紫色！
“是…是它！”婉儿小脸凝重，带着一丝激动，“师兄！这黑色颗粒…是…是‘紫心石’！一种…极其罕见的…矿物毒物！遇水…会释放…剧毒高温蒸汽！并…腐蚀血肉！这…这暗灰色粉末…是…是特制的…引燃粉！混合了硫磺、硝石、炭粉…以及…紫心石粉末！一旦…遇水或受潮…就会…剧烈反应！产生…高温毒雾和腐蚀液！这…这根本就是…一种…精心调配的…延时引燃…杀人毒粉！”
“延时引燃…杀人毒粉？！”穆之眼中精光爆射！他猛地抬头，目光如电，射向那尊巨大的黄铜香炉！香炉…是铜的！导热极快！炉内香灰…堆积…保温…如果…有人…将这种毒粉…提前…混入香灰深处…或者…藏在香炉夹层…当章百万跪拜焚香…香火的热量…或者…他叩首时…呼出的热气…触碰到毒粉…就会…引发连锁反应！毒粉瞬间反应！高温毒雾和腐蚀液喷溅而出！直扑他低垂的头颈！
“查香炉！”穆之声音斩钉截铁！
婉儿立刻带人，小心翼翼地挪开香炉顶部的线香，露出下面厚厚一层灰白的香灰。她用特制的铜勺，一层层刮取香灰，仔细筛检。很快！在香灰中层偏下的位置！发现了一片…颜色明显更深、颗粒更粗的…灰黑色区域！婉儿用小刷子轻轻拂开表层香灰…赫然露出…一个…用极薄的油纸包裹着的…小纸包！纸包已被高温烧穿大半！残留的粉末…正是那暗灰色毒粉！混合着紫心石碎粒！
“机关！”穆之眼神冰冷，“毒粉…被包裹在油纸里…藏在香灰深处！香火的热量…慢慢传导…烤热油纸…当章百万跪拜…头部靠近香炉…呼出的湿热气息…或者…香灰受热积聚到临界点…油纸破裂！毒粉暴露！遇水汽…瞬间反应！杀人于无形！”
“好精妙！好狠毒！”林远倒吸一口凉气！
“能接触到香炉…并能将毒包精准藏入香灰中层…不被清理香灰的僧人发现…”穆之目光如刀，扫过殿内被缇骑围住的僧众，“此人…必是寺内之人！且…熟悉法会流程！知道章百万跪拜的位置！甚至…知道章百万…有…叩首时…额头触地的习惯！”
“查！”穆之厉喝，“今日负责添香、清理香炉的僧人！还有…能自由出入大殿！接触香炉的僧人！全部…单独审讯！严查！”
审讯在偏殿禅房内紧张进行。负责添香的小沙弥慧明，吓得浑身发抖，语无伦次，只说自己每日按时添香，从未动过香灰。负责清理香炉的杂役僧广智，是个老实巴交的中年和尚，双手布满老茧，反复强调自己每次清理都只刮取表层浮灰，从未翻动过深处。
“等等！”穆之突然打断广智的陈述，目光锐利如鹰隼，“你说…你只清理表层浮灰？那…香炉深处的陈灰…多久清理一次？”
“回…回大人…”广智一愣，随即答道，“炉内陈灰…按寺规…是…是每年…腊月廿四…‘扫尘日’…才…才由专人…彻底清理一次！平时…只…只清理表层…”
“腊月廿四？扫尘日？”穆之眼神骤然一凝！今日…是腊月廿三！明日…才是扫尘日！也就是说…这毒包…至少…是在上一次扫尘日（去年腊月廿四）之后…才被放入香炉深处！而能有机会…在一年前…就埋下杀机…并且…精准预测到章百万会在今日此时跪拜在此处…这…绝非临时起意！而是…处心积虑！预谋已久！
“一年前…”穆之脑中电光火石！他猛地想起卷宗中一条记录！章百万…一年前…曾因一桩“侵占寺田”案…与大相国寺发生过激烈冲突！当时…章百万仗着权势…强夺了寺外百亩良田！逼得寺内数十户佃农流离失所！当时…负责管理寺产的…正是…罗汉堂首座…无意大师！章百万…还曾当众羞辱过无意大师！骂他是…“泥塑木雕！不事生产！坐拥宝山！却与民争利！”
“无意大师？！”穆之眼中寒光爆射！他立刻下令：“林远！立刻！带人！去罗汉堂！‘请’无意大师！”