数据中心的显示屏重新亮起时，叶千雪的指尖还残留着键盘的余温。控制台中央弹出一个三维投影，展示着能量核心的内部结构——那是一个由十二万八千个齿轮组成的精密装置，此刻有近三成的齿轮已经卡死，能量管道破裂了十七处，最关键的“?”形核心发生器上，还残留着混沌代码侵蚀的黑色纹路。
“修复它。”九尾灵猫蹲在投影旁，尾巴尖点向发生器的黑色纹路，“混沌代码的侵蚀会不断扩散，最多六个小时，整个核心就会彻底报废。”
叶千雪调出能量核心的运转公式，瞳孔微微收缩。这些公式远比她想象的复杂，每个齿轮的转速都与其他齿轮形成动态平衡，哪怕调整错一个齿距，都可能引发连锁反应，让整个核心炸成碎片。
“常规的替换零件行不通。”她指着投影上的齿轮组，“这些齿轮的材质是‘星尘合金’，需要用机械世界的特殊能量锻造，我们现在没有原材料。”
“所以这才是考验的关键。”九尾灵猫的数据流眼睛里闪过一行代码，“用现有的资源，在混沌代码扩散前修复核心，而且不能破坏它的原始结构——这可是上古机械文明的遗迹，每一个齿轮都有它的意义。”
叶千雪深吸一口气，将个人终端与控制台连接。终极代码里的能量公式开始在终端上滚动，她的“数据具象化”异能全力运转，将抽象的公式转化为动态模型：齿轮的卡死处泛起红光，破裂的管道闪烁着蓝光，黑色纹路则像活物般缓慢蠕动。
“首先得抑制混沌侵蚀。”她指着“?”形发生器，“黑色纹路的本质是无序能量，需要用对应的有序能量中和。”
终端上弹出一组对比数据：混沌代码的能量频率是杂乱无章的锯齿波，而终极代码里记载的“秩序符文”，则是平滑的正弦波。叶千雪试着将两种波形叠加，发现当正弦波的振幅达到特定值时，锯齿波会出现短暂的停滞。
“有办法了。”她调出秩序符文的三维模型，指尖在投影上勾勒出符文的轮廓，“用数据中心的残余电力，在发生器表面刻出秩序符文，能暂时压制侵蚀。”
九尾灵猫的尾巴卷来一支能量笔——笔芯是用液态金属做的，能将电力转化为可书写的能量流。叶千雪接过笔，深吸一口气，踮起脚尖够向悬浮在半空的“?”形发生器。
发生器表面滚烫，黑色纹路接触到她的指尖时，传来一阵刺痛，仿佛有无数细小的电流在钻皮肤。叶千雪强忍着不适，按照模型的比例，一笔一划地刻写秩序符文。符文的线条极其复杂，尤其是在发生器的曲面部分，稍有偏差就会导致能量溢出。
“还有五分钟，第一处纹路就要扩散到核心了。”九尾灵猫提醒道。
叶千雪的额角渗出冷汗，视线因为高度集中而有些模糊。她的异能在此刻发挥了关键作用——数据具象化让她能提前预判出笔尖的轨迹，及时修正偏差。当最后一笔落下时，整个秩序符文突然亮起淡金色的光芒，黑色纹路果然像被冻结般停止了蠕动。
“暂时稳住了。”叶千雪退后半步，揉了揉发酸的肩膀，“接下来处理齿轮和管道。”
投影上的齿轮组依旧亮着红光。叶千雪注意到，卡死的齿轮大多集中在左侧的传动模块，而右侧的备用模块虽然完好，却因为能量管道破裂而无法启动。
“能不能重构传动路径？”她突然想到一个方案，“把左侧的负载转移到右侧，用备用模块带动整个核心运转。”
九尾灵猫的数据流眼睛里闪过一串计算符号：“理论上可行，但需要调整十七个齿轮的转速，还要修复破裂的能量管道——管道里的‘液态能量’有腐蚀性，接触到皮肤会灼伤。”
叶千雪看向角落里堆放的废弃零件，其中有几根金属软管，材质与能量管道相似。她拿起软管，用高频振动匕首切割成合适的长度：“用这个替换破裂的部分，虽然密封性不如原装管道，但暂时够用。”
修复管道的过程比刻写符文更麻烦。能量核心内部空间狭窄，很多地方只能容纳一只手伸进去。叶千雪趴在控制台下方，手臂在齿轮缝隙里摸索，好几次被转动的齿轮蹭到，作战服的袖子被划开了好几道口子。
当最后一根软管连接完毕时，她的手臂已经被液态能量灼伤了好几处，皮肤泛起红肿。九尾灵猫跳下来，用尾巴尖轻轻扫过她的伤口，淡蓝色的能量流流过之处，红肿竟慢慢消退了。
“谢了。”叶千雪笑了笑，重新爬回控制台前。
接下来是调整齿轮转速。这需要极其精准的计算——每个齿轮的转速变化都要与其他齿轮匹配，否则就会出现新的卡死。叶千雪调出终极代码里的“动态平衡公式”，指尖在控制台上快速输入指令，屏幕上的齿轮模型开始缓慢调整转速。
“左侧三号齿轮转速降低12%，右侧七号齿轮提升8%……”她一边念着参数，一边观察模型的反馈，“能量输出稳定在87%，可以承受负载转移。”
九尾灵猫蹲在旁边，用尾巴帮她固定住快要滑落的眼镜：“还有一个小时，混沌代码的侵蚀快突破符文压制了。”
叶千雪的动作更快了。她的额头抵在控制台上，视线几乎要贴近屏幕，异能让她与齿轮模型产生了奇妙的共鸣，仿佛能听到齿轮转动的“咔哒”声里藏着的节奏。当最后一个齿轮调整到位时，她按下了“负载转移”按钮。
整个数据中心突然震动起来。左侧的齿轮组缓缓停止转动，右侧的备用模块则发出低沉的嗡鸣，能量通过修复后的管道流向“?”形发生器。黑色纹路剧烈地扭动了几下，最终在秩序符文的压制下，慢慢褪去了黑色，露出下面银灰色的金属光泽。
“成功了？”叶千雪看着投影上稳定运转的能量核心，有些不敢相信自己的眼睛。
“还差最后一步。”九尾灵猫跳到发生器上，尾巴尖点向核心顶部的凹槽，“这里少了一颗‘同步水晶’，没有它，核心的运转效率只能达到60%，而且随时可能再次失衡。
叶千雪愣住了。终极代码里根本没有提到同步水晶，这显然是九尾灵猫留的最后一道难题。她环顾四周，数据中心里根本没有类似水晶的东西。
就在这时，她注意到九尾灵猫尾巴尖的淡蓝色光芒——那光芒的波长，竟与能量核心的运转频率完全一致。
“你……”叶千雪看向蹲在发生器上的机械猫。
九尾灵猫的数据流眼睛里闪过一丝温柔：“完美级机械兽的火种，本身就是最好的同步水晶。”它没有给叶千雪反驳的机会，纵身跳进了凹槽里。
“不要！”叶千雪伸手去抓，却只抓到一缕淡蓝色的能量。
凹槽里爆发出耀眼的光芒。九尾灵猫的身体化作一颗菱形水晶，完美地嵌入凹槽，与能量核心融为一体。“?”形发生器的光芒瞬间变得稳定而明亮，整个数据中心的显示屏全部亮起，播放着机械世界的星图，连窗外的电磁雾都变得稀薄了几分。
控制台弹出一行新的文字：“第二考验通过——信任与牺牲，是数据无法计算的变量。”
叶千雪的眼眶有些发热。她走到能量核心前，看着那颗淡蓝色的同步水晶，能感觉到里面传来的微弱心跳——那是九尾灵猫的火种在跳动。
“我不会让你一直待在这里的。”她轻声说，指尖轻轻碰了碰水晶表面，“等我们找到更合适的同步水晶，就把你取出来。”
水晶突然闪烁了两下，像是在回应她的话。
数据中心的大门缓缓打开，外面的电磁雾已经散去，露出通往聚落的清晰路径。叶千雪最后看了一眼运转如初的能量核心，转身走出了数据中心。
她的个人终端上，多了一个新的图标——那是一颗淡蓝色的猫爪印，旁边标注着“完美级·九尾灵猫（契约中）”。
前往聚落的路上，叶千雪的脚步轻快了许多。虽然还不知道薛逸辰和永恒的情况，但她知道，自己已经拥有了最可靠的伙伴。而机械危机的考验，还在前方等着他们。