他辨认了一下方向，拖着灌了铅般沉重的双腿，一头扎进料峭的寒风里，背上的伤口在每一次迈步时都传来撕裂般的剧痛，提醒着他现实的残酷与萧战那居高临下的羞辱。
穿行在洛京城错综复杂的穷街陋巷，陈九尽量避开大道，将自己隐没在肮脏的阴影里。
街边偶尔有裹着破袄缩在墙角的乞丐，或匆匆而过的行人，投来或麻木、或嫌恶的目光。
没人认出这个裹着破袄、形容枯槁如同乞丐的人，就是三日前轰动京城的“京畿之耻”。
“听说了吗？安平侯府那个废物三公子，被冻死在城隍庙后头了！”
“死得好！省得污了咱洛京的地界！妓子生的下贱种……”
“嘘……小声点，侯府虽把他扔了，可……总归……”
“怕什么！一个连宗谱都削了的庶人，比咱们还不如！死了也就死了，丢乱葬岗喂狗……”
污言秽语如同寒风，无孔不入地钻进陈九的耳朵。
他低着头，散乱的发丝遮住了眼睛，唯有紧握残玉的指节，因为过度用力而泛出青白。
他像一具沉默的行尸，在鄙夷和诅咒的夹缝中，朝着西城艰难跋涉。
体力在飞速流逝，寒意深入骨髓，腹中空空如也，胃部痉挛着抽痛。
就在这时，一股浓郁的食物香气飘了过来。
斜对面，一个热气腾腾的包子铺刚揭开蒸笼，白胖的包子散发着诱人的蒸汽。铺子老板是个膀大腰圆的中年汉子，正叉着腰大声吆喝。
饥饿的本能驱使着陈九，他踉跄着挪了过去。
求生的欲望压倒了一切，他伸出沾满泥污的手，喉咙里发出嘶哑难辨的声音：“一个……一个包子……”
老板斜眼瞥了他一下，看到他身上脏污的破袄和惨白的脸色，眼中立刻涌起毫不掩饰的厌恶，如同驱赶苍蝇般挥手：“滚开！臭要饭的！别挡着老子做生意！晦气！”
陈九的手僵在半空。
“听见没？快滚！”老板不耐烦地呵斥，唾沫星子几乎喷到陈九脸上。
他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心那块残玉粗糙的棱角里，剧痛带来一丝清醒。
就在这时，一个怯生生的声音在旁边响起：“爹……他……他看起来快不行了……”
陈九循声看去，是包子铺里一个约莫七八岁、梳着羊角辫的小女孩，正扒着门框，乌溜溜的大眼睛里带着一丝不忍。
“小丫头片子懂什么！”老板一把将女儿拉回身后，对着陈九恶狠狠道，“看什么看？还不快滚？再不走，老子放狗了！”
陈九最后看了一眼那笼白胖的包子，又看了看老板那张写满市侩与冷漠的脸，还有小女孩被拉走时那抹担忧的眼神。
他什么也没说，只是缓缓地、极其艰难地转过了身。背脊挺得笔直，尽管每一步都因剧痛而微微颤抖。
他放弃了。
不是放弃求生，而是放弃了用尊严去换取那一口嗟来之食。
他扶着墙壁，继续向西挪动，风雪似乎更大了。
当他终于拖着残破的身躯，挪到洛京西直门外时，天色已近黄昏。铅灰色的云层低低压着，风雪迷眼。
城门厚重森严，披甲执锐的兵卒在寒风中肃立，眼神锐利地扫视着稀少的进出人群。高大的城墙向两侧延伸，如同蛰伏的巨兽。
体力早已透支到极限，他完全是靠着一股不灭的执念在驱动这具残躯。
不知摔倒了多少次。每一次脸砸进冰冷的雪地里，刺骨的寒意都让他激灵一下，短暂地驱散昏沉。
他挣扎着，用手肘，用膝盖，一点点撑起来，继续往前爬，往前挪。
视野开始模糊，意识在清醒与昏迷的边缘沉浮。
他仿佛看到安平侯府祠堂里摇曳的烛火，看到陈烈冷漠的背影，看到陈珏狞笑着啐出的唾沫，看到王胖子、李秀才、张举人那一道道紧闭的门和扔出来的铜钱……
最后，定格在青梧苍白染血的脸庞，和她那句“陈九，你可得……撑住了。”
“撑住……老子……命硬……”
他喃喃着，牙齿咯咯打颤，将残玉死死按在心口，仿佛要从这块冰冷的石头里汲取最后的热量。
终于，在一片被风雪笼罩、荒无人烟的坡地前，他停下了。
三棵巨大的枯柳，如同三具指向苍穹的骸骨，孤零零地伫立在坡地的背阴面。虬结的枝干扭曲伸展，覆盖着厚厚的积雪，在昏沉的天色下投下狰狞怪异的影子。坡下是冰冻的河面，一片死寂。
就是这里！
一股难以言喻的激动混合着极致的疲惫席卷全身，陈九腿一软，几乎跪倒在雪地里。
他扶着其中一棵枯柳冰冷粗糙的树干，大口喘息着，冰冷的空气刺得喉咙生疼。
就是这里！西直门外柳林坡，三棵枯柳向阴面！
他环顾四周，风雪茫茫，除了呜咽的风声，再无他物。没有门，没有路标，没有任何人工的痕迹。只有这三棵死气沉沉的老树，如同沉默的守卫。
陈九的目光扫过三棵枯柳，最终锁定在最粗壮、位置最靠后、枝干扭曲得如同鬼爪的那一棵。树干的根部，一块巨大的、布满青苔和冰凌的顽石半埋在积雪中。
他拖着几乎失去知觉的双腿，挪到那块顽石前。石头上覆盖着厚厚的积雪。他用冻得通红、几乎失去知觉的手，拼命扒开石头根部周围的积雪和枯枝败叶。
冰冷的泥土和碎石磨破了他的指尖，鲜血混着泥水流下。
终于，在石头底部与冻土相接的缝隙里，他摸到了一个东西！
不是门环，不是机关按钮。
那是一个极其隐蔽的凹陷，形状……竟与他手中那块残玉的边缘，隐隐契合！
陈九的心脏猛地狂跳起来！他颤抖着，用尽最后一丝力气，将那块冰冷粗糙、布满裂纹的残玉，小心翼翼地按进了那个凹陷之中！
咔嚓。
一声极其轻微、几不可闻的机括咬合声响起。
紧接着，面前的冻土和积雪，无声无息地向内塌陷、滑开！
一个仅容一人通过的、倾斜向下的幽暗洞口，赫然出现在巨石根部！洞口内壁是光滑冰冷的黑色岩石，散发着森森寒气。
一道微弱得如同萤火、却稳定无比的青色冷光，从通道深处透出，照亮了入口处几级同样材质的石阶。
入口！