洛京城的天空阴沉得如同浸饱了墨汁，三法司衙门外，人山人海，水泄不通。
士子、百姓、勋贵家仆、各路探子……无数双眼睛死死盯着那两扇缓缓洞开的朱漆大门，仿佛里面即将上演的不是审案，而是生死斗兽场。
公堂之上，气氛肃杀如冰。
高悬的“明镜高悬”匾额在森冷烛火下显得格外沉重。刑部尚书李严端坐正中，面沉如水，左手边是大理寺卿赵正清，右手边是都察院左都御史冯远道。
三位主审官皆是朝中重臣，此刻却如坐针毡，无形的压力几乎要将这公堂压垮。
堂下，黑压压一片，获准入内旁听的官员勋贵、清流代表、以及部分有名望的举子代表包括崔琰、徐元直等人，将旁听席挤得满满当当，连廊下都站满了人。
空气仿佛凝固，只有压抑的呼吸声和偶尔的咳嗽声。
堂下两侧，孔希声等弹劾主力御史如同择人而噬的毒蛇，目光阴冷地锁定着中央。
“带人犯——陈九！”随着衙役一声高亢的唱喏，所有人的目光瞬间聚焦向侧门。
陈九在两名衙役的“押送”下步入公堂。
他依旧穿着那件半旧的靛青棉袍，脸色苍白，但步履沉稳，脊梁挺直如松。
他无视周遭无数道或憎恶、或好奇、或审视的目光，平静地走到堂下指定位置，微微躬身行礼，动作从容不迫，没有丝毫阶下囚的狼狈。
“带证人——文若先生！”
文若在两名家仆的搀扶下颤巍巍地走进来。
他仿佛一夜之间又老了十岁，须发皆白，脸色蜡黄，眼窝深陷，身形佝偻，手中紧紧攥着一方素帕，不时发出压抑的咳嗽声。
他艰难地走到证人席，望向陈九的目光充满了痛心、悔恨与愤怒，那情状，引得不少旁听者唏嘘不已，投向陈九的目光更加不善。
“带证人——柳明薇！”
柳明薇一身素净衣裙，清丽的面容上带着一丝难以掩饰的凝重与疲惫。
她缓步走入，目光扫过堂上堂下，最后在陈九身上停留了一瞬，眼神复杂，她向主审官行礼后，安静地站到另一侧证人席。
“镇国公主殿下驾到——！”唱喏声再起，整个公堂瞬间一片肃静！所有目光齐刷刷转向正门。
景明凰在两名女官和蓝锋的护卫下，昂首步入。
她未着繁复宫装，只一身素雅的月白常服，乌发简单绾起，未戴珠翠，却自有一股凛然不可侵犯的威仪。
她目不斜视，径直走向主审官特意在堂侧设置的金漆屏风后的听审席位。
经过柳明薇身边时，她的目光若有若无地掠过对方腰间——那枚“明心见性”的玉牌并未佩戴在外，但柳明薇能清晰地感受到那目光的重量。
明凰落座，屏风虽遮挡了她的身形，但那股无形的压力，却笼罩了整个公堂。
就在这令人窒息的死寂即将达到顶点，李严手中的惊堂木已悬于半空，即将敲响开审之令时——
“三皇子殿下到——！”
一声尖利悠长的通传，如同投入冰湖的巨石，骤然打破了堂内令人窒息的平衡！
堂上三位主审官脸色同时一变，李严的惊堂木悬在半空，落也不是，收也不是。
衙役肃立的阵列如同被无形之手拨开，一道颀长温润的身影在数名随从的簇拥下，不疾不徐地踏入公堂，正是三皇子景宸。
他今日未着皇子常服，只一身月白云锦常袍，玉带束腰，通身无多余佩饰，唯腰间一枚羊脂白玉环佩随着步履轻摆，更衬得他丰神如玉，气度温雅。
那张俊逸非凡的脸上，带着恰到好处的、令人如沐春风的浅笑，仿佛踏入的不是森严的三法司公堂，而是春日里的诗会雅集。
“李尚书，赵寺卿，冯御史。”
景宸微微拱手，声音清朗悦耳，带着天然的亲和力，
“诸位大人辛苦，孤王听闻今日三司会审此等关乎国本、士心的大案，心中实在难安，此案牵涉甚广，流言汹汹，稍有不慎，便易伤及朝廷清誉，寒了天下士子报国之心，孤王思虑再三，觉得还是应当亲自到场，一则以示朝廷对此案彻查到底、绝不姑息的决心，二则……”
他目光温煦地扫过三位主审，笑意加深，语气恳切真诚：“孤王深知诸位大人皆是国之柱石，明镜高悬，定能秉公执法，还天下一个朗朗乾坤。
孤王此来，只为亲眼见证这公道得以伸张，绝无干涉审案之意，若有叨扰，还望诸位大人海涵。”
一番话说得滴水不漏，冠冕堂皇。
将“见证公道”、“维护朝廷清誉”、“安抚士心”的大旗扯得猎猎作响，姿态放得极低，却又将三位主审官架在了“必须秉公”的火炉之上。
堂上堂下，无论官员、衙役还是远远旁观的少数获准入内的清流代表，无不觉得这位三殿下贤明通达，心系国事。
李严等人连忙起身行礼：“臣等参见三殿下！殿下心系国本，亲临听审，实乃社稷之福，臣等惶恐！”心中却是警铃大作。
这位三皇子素以温润示人，然其心思深沉，手段莫测，朝野皆知，他此刻“恰巧”亲临，绝非表面这般简单。
景宸含笑示意众人免礼，目光流转，终于落向了旁听席那抹孤峭的玄色身影。
他脸上的笑容愈发温煦，眼底深处却掠过一丝极快、极冷的精芒，如同毒蛇在草丛中锁定了猎物。
“皇妹也在。”他缓步走近旁听席，语气带着兄长特有的关切，却又在不经意间将所有人的目光都引向了明凰，
“此案涉及陈公子，皇妹心中想必更是煎熬，皇妹放心，有李尚书、赵寺卿、冯御史在此主持，更有孤王亲眼见证，定会查个水落石出，绝不会让任何一人蒙受不白之冤，也绝不会让……任何弄虚作假、玷污科场清誉之徒逍遥法外！”
最后半句，他的声音陡然转沉，带着一股凛然正气，目光有意无意地扫过堂下被衙役看守着的“疑犯”方向。
那方向，正是陈九站立的地方！