“为什么？” 李林远的声音干涩嘶哑，带着一种灵魂被撕裂的痛苦，
“你救那个孩子……是真的？还是……只是为了收买人心？为了让你这反贼之名，看起来不那么……面目可憎？”
陈九缓缓睁开眼，目光平静地迎上李林远那双充满挣扎和质问的眼睛。他没有愤怒，也没有辩解。
“李主事。” 陈九的声音异常平静，
“你觉得，一个需要靠收买这些随时可能饿死、或者被顾家毒死的人心来维系的反贼……能成什么事？”
李林远浑身一震，如遭雷击。
“我捏碎令牌，是因为那牌子护不住我想护的人，反而成了枷锁。”
“我煽动抢粮，是因为干净的粥只够少数人吃一顿，而顾家的粮仓堆满了发霉的毒米。”
“我杀人，是因为有人想杀我，想杀那些只是想活下去的可怜人。”
“我救那个孩子……” 陈九的目光看向角落里抱着熟睡婴儿、依旧惊魂未定的妇人，声音低沉下去，带着一种无法言说的疲惫和苍凉，
“……是因为他该活。”
“至于反贼……” 陈九嘴角勾起一丝近乎自嘲的弧度，那弧度在火光下显得格外刺眼，
“顾云海说得对。捏碎仙门令牌，劫掠门阀粮仓，杀伤顾家修士……桩桩件件，皆是十恶不赦，这反贼之名，我陈九……认了！”
他猛地站起身，虽然身形依旧有些摇晃，但那股决绝的气势却再次升腾！
“但李林远你给我听好！”
陈九的目光陡然变得锐利如刀，直刺李林远的灵魂深处，
“我反的不是景帝！不是青云仙宗！我反的是这吸髓敲骨的不公！是这视人命如草芥的天！是顾家！是陆家！是张家！是那些盘踞在江南、依附在仙门之下、敲骨吸髓的蠹虫！”
“你若还觉得自己是个读书人，心中还有半分良知未泯，那就睁开你的眼睛看清楚！”
陈九指向蒸腾的灶火，指向那些忙碌的身影，指向角落里沉睡的婴儿，
“看看这碗里煮的是什么！是毒米混着沙子！是这吃人的世道逼出来的活路！”
“我的路，沾满血污，背负反贼之名，注定万劫不复！”
陈九的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，在风雨飘摇的义庄内回荡，“但至少，这条路，能让一些人……多活几天！”
“至于你……”
陈九最后看了李林远一眼，那眼神不再有愤怒，只有一片深沉的淡漠，
“是继续做你那体面干净的清流梦，等着被这世道吞得骨头都不剩；还是擦亮眼睛，看清楚这浊世里真正的污浊与挣扎……路，在你自己脚下。”
说完，陈九不再理会僵立原地的李林远，转身走向蒸腾的灶火。火光将他染血的靛青身影拉得很长，投在斑驳的墙壁上，如同一个孤独而决绝的图腾。
李林远如同被抽掉了所有力气，踉跄着后退一步，靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地。
陈九的话语，如同重锤，一遍遍敲打着他早已破碎的信仰。他看着蒸笼上冒出的、带着异样气味的白汽，看着那些在绝望中依旧忙碌求生的人影，看着陈九那染血却依旧挺直的背影……
巨大的茫然和一种前所未有的、颠覆性的冲击，彻底淹没了他。
阿素静静地站在阴影处，面纱下的眸光落在陈九身上，又扫过失魂落魄的李林远，最终投向义庄外无边无际的黑暗雨幕。
她的指尖，无意识地捻着一片飘落进来的湿透枯叶，叶片在无声无息间化为最细微的粉末，随风散去。
风雨更急了。
雨水敲打着残破的瓦片，在她周身三尺之外便悄然滑落，溅不起半点泥泞。
面纱遮住了她的容颜，只余下一双蕴藏星海的眸子，淡漠地映照着眼前的一切。
她的目光，如同高踞云端的观测者，穿透了篝火的明暗，穿透了人群的喧嚣，穿透了陈九染血靛青布袍下的疲惫与剧痛，精准地落在他神魂深处那枚沉凝的剑心之上。
那里，正翻涌着惊涛骇浪。
“剑心蒙尘，戾气反噬……” 阿素心中无声低语，带着一丝早有预料的漠然，
“登云梯之印，岂是凡俗根骨所能轻易驾驭？强行动用，无异于引火自焚。”
她的目光转向角落，那个枯槁妇人怀中的婴儿，青紫褪去，呼吸平稳，在母亲颤抖的怀抱中沉沉睡去。
方才，正是陈九指尖流淌出的那一缕前所未有、温润如初春雨丝的剑气，驱散了阴寒毒力，阿素的星眸中掠过一丝极淡的涟漪。
“守护……滋养……”
她清晰地捕捉到了那一刻陈九剑心深处迸发出的微弱光点——一种超越了纯粹杀戮与破坏的意志。
在她清冽气息的引导下，陈九竟能在戾气翻腾、自身濒临崩溃的边缘，强行从登云梯万千驳杂狂暴的剑意碎片中，剥离、凝聚出这一缕代表着“生”与“护”的本源意境。
“能在污浊泥潭中，攫取到一丝守护的微光……倒也不算朽木。”
阿素心中评判，那缕温润剑气展现出的潜力，让她对这把“剑”的评估，稍稍提升了一丝。
但也仅此而已。这微光在滔天戾气与反天业障的包围下，脆弱得如同风中残烛。
她的视线扫过那些在灶火旁忙碌、蒸煮毒米的身影，扫过张主簿惊恐麻木的脸，扫过老疤眼中对未来的茫然与对陈九根深蒂固的敬畏恐惧。最后，定格在蜷缩在阴影里、失魂落魄的李林远身上。
这个年轻的清流士子，信仰已然崩塌。
顾云海冰冷的宣判和陈九染血的身影在他脑中激烈撕扯，他看向陈九的目光，充满了被现实碾碎的痛苦、信仰崩塌后的茫然，以及一丝连他自己都未曾察觉的、对那靛青身影所代表的颠覆性力量的惊惧。
“理想破灭，道心蒙尘。” 阿素洞若观火，
“清流风骨，终究抵不过血淋淋的生存法则与滔天的权势碾压。此人……废了。”