就在这死寂与血雨交织的绝望之地，一阵急促而清晰的马蹄声，如同破开浓雾的利箭，从残破的城垣方向传来！
蹄铁踏在粘稠的血泥和散落的碎石上，发出令人心悸的“噗嗤”、“咔哒”声，打破了这片地狱唯一的背景音，
数骑快马，冲破雨幕，出现在坍塌的城门豁口，
为首者，一身素色劲装早已泥泞不堪，发髻散乱，雨水顺着苍白的脸颊滑落，正是柳明薇！
她身后，是面容冷峻、气息沉凝的蓝姑，以及脸色异常凝重的李玄微，
再往后，是几名浑身湿透、气息彪悍的洛京禁军。
眼前的景象，让所有疾驰而至的人，瞬间勒紧了缰绳！
马匹发出惊恐的嘶鸣，人立而起，仿佛本能地抗拒着前方那片由无尽尸骸铺就的死亡之地。
“这...这...”
她身后的侍卫，更是有人直接伏在马背上干呕起来，有人死死捂住嘴，眼中是彻底的崩溃，
眼前的景象，超出了凡人想象的极限，
没有城池，只有巨大的焦黑深坑和犬牙交错的废墟，
没有活人，只有层层叠叠、姿态各异的冰冷尸骸堆积如山，在雨水的冲刷下呈现出一种诡异僵硬的蜡质光泽。
空气中弥漫的死亡气息浓烈到足以让最坚韧的神经断裂，
柳明薇的目光艰难地扫过这片地狱绘卷，最终，死死定格在了尸山最高处那个唯一站立的靛青身影上。
陈九。
他还活着。
但柳明薇的心却沉入了比这尸骸更深、更冷的深渊。
他站在那里，背对着她，身影在凄风苦雨中显得异常单薄、孤绝，仿佛与这片死亡之地融为了一体。一种巨大的不祥预感攫住了她。
“陈……陈九……”柳明薇的声音颤抖得不成样子，带着哭腔，微弱得几乎被雨声淹没。
陈九缓缓地、极其僵硬地转过身。
他的脸，被血污、泥泞和雨水覆盖，看不清表情。
只有那双眼睛，透过雨帘投射过来，里面没有重逢的波澜，没有劫后余生的庆幸，只有一片冰封的、深不见底的死寂，以及一种……令人心悸的疲惫。
柳明薇的心猛地一缩，痛得几乎无法呼吸。
“灾民……周大人……临江……”
她语无伦次，目光急切地在陈九身后那片无边无际的尸骸中搜寻，渴望看到哪怕一个活人的影子，
自从黑石渡口陈九带着人冲出来，她就着急的去接应洛京的圣旨，这才多久？
怎么看到了这样一副场景？
陈九没有回答，他只是极其缓慢地抬起手，沾满血泥的手指，指向脚下，指向四周，最终，指向那吞噬一切的巨大深坑。
一个无声的动作，却比任何言语都更残酷地宣告了结局。
柳明薇的身体晃了晃，若非侍卫眼疾手快扶住，几乎要从马背上栽倒。
十万灾民……临江数十万百姓……周怀安……全都没了？
她带来的圣旨……那份承载着洛京清流期盼、景帝权衡、公主斡旋，意图查办顾家、安抚灾民、为江南打开生机的圣旨……此刻竟显得如此苍白，如此可笑！
它来得太迟了！
迟到了整整一个地狱！
“为……为什么……”柳明薇的声音破碎，泪水混合着雨水滚落，她无法理解，无法接受，
陈九捏碎令牌，血洗粮仓，背负反贼之名，聚十万哀兵……难道就是为了最终走向这样一片无人生还的绝地？
陈九依旧沉默，他的目光越过柳明薇，落在她身后一名侍卫紧紧捧着的、用油布包裹得严严实实的黄绫卷轴上。
那抹刺眼的明黄，在这片尸山血海的映衬下，如同一个巨大的讽刺，
柳明薇顺着他的目光，看到了自己此行的使命。
她猛地吸了一口气，强行压下翻涌的悲痛和呕吐感，几乎是跌撞着下马，踉跄地踩着血泥，深一脚浅一脚地走向陈九。
侍卫想跟上，被她挥手制止，
她走到尸丘之下，仰望着那个如同从地狱血池中爬出的身影，双手颤抖着，解开了油布包裹，
明黄的绢帛，朱红的玺印，在阴沉的雨天下，散发着微弱却不容忽视的皇家威严，
“江南道巡察使陈九……接旨……”柳明薇的声音带着浓重的鼻音，却努力维持着最后一丝庄重。
她展开圣旨，雨水打在绢帛上，迅速晕开墨迹，但她依旧一字一句，清晰而沉重地念出：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻江南水患，黎民罹难，痛心疾首！
然有蠹虫盘踞，视灾为利，掘堤毁家，私盐牟利，毒米害民，罪孽滔天，罄竹难书！
着令江南道巡察使陈九，所呈顾家等门阀罪证，着刑部、大理寺、都察院三司会审，严查彻办！
临江知府周怀安，即刻开仓放粮，妥善安置城外灾民，设棚施药，抚慰黎庶！
凡有阻挠赈济、构陷忠良、煽动民变者，无论勋贵门阀，严惩不贷！望尔等体察朕心，涤荡污浊，还江南朗朗乾坤！
钦此——！”
圣旨的内容，如同冰冷的铁锤，一下下砸在陈九早已麻木的心上，
查办顾家……开仓放粮……安置灾民……抚慰黎庶……涤荡污浊……
每一个词，都曾是支撑他浴血奋战、背负污名走到这里的信念，
每一个词，此刻都化作了最尖利的刀子，狠狠剜着他心头的血肉，
开仓？粮在何处？城在何处？周怀安又在何处？
安置灾民？灾民何在？眼前只有无尽的尸骸！
抚慰黎庶？黎庶皆已化为怨魂！
这圣旨，像一道迟来的判决，宣告着他一路抗争的徒劳，宣告着洛京对这场惨剧的无知与后知后觉，也宣告着……那十万生灵所换来的棋盘，终于以一种极其残酷的方式，摆在了他的面前。
柳明薇念完，双手捧着圣旨，递向陈九。
她的手臂在剧烈颤抖，眼中充满了复杂的情绪——悲痛、愧疚、无力，还有一丝……期望？
陈九没有立刻去接。
他沾满血污的手，缓缓垂下，探入脚边冰冷的血泥之中。
摸索着，摸索着……然后，他抓起了一把混杂着黑色泥土和暗红色凝固血浆的……东西。
他缓缓摊开手掌。
雨水冲刷着掌心的污秽，露出了几颗焦黑、扭曲、几乎无法辨认的……米粒。
那是粮仓里被顾家掺了沙、下了毒的米！是灾民们拼死抢夺的活命粮！也是他清君侧最直接的起因！
冰冷的米粒，混杂着血泥，躺在他同样冰冷的手心，
陈九的目光，死死地钉在这几粒焦黑的米上，
时间仿佛凝固了，
柳明薇屏住了呼吸，周围的侍卫也忘记了恐惧，所有人的目光都聚焦在他那只沾满血泥、托着几粒焦米的手上。
下一刻，陈九动了。
他那只沾满血泥、托着焦米的手，猛地向上抬起，不是去接圣旨，而是狠狠地、决绝地，一把抓向了柳明薇手中那卷明黄的圣旨！
“刺啦——！”
一声布帛撕裂的刺耳声响，在死寂的雨幕中格外清晰！
陈九没有去接旨，而是粗暴地、带着滔天的恨意与决绝，用那只沾满血泥和焦米的手，死死地攥住了圣旨的一端！巨大的力量让脆弱的绢帛瞬间撕裂！
明黄的圣旨，被他染血的手死死抓住，撕裂的边缘迅速被血水浸透、染红，如同伤口在流血！
他看也不看惊骇欲绝的柳明薇，猛地将这份被撕裂、染血的圣旨高高举起！
“啊——————！！！”
一声不似人声、混合着无尽痛苦、滔天恨意与向死而生的决绝咆哮，如同受伤太古凶兽最后的哀鸣，猛然从陈九胸腔中炸裂开来，直冲云霄！
这声咆哮，压过了凄风苦雨，压过了尸骸的沉默，带着十万亡魂的怨念，带着江南沉疴百年的积郁，带着对不公世道的终极控诉，在这片新生的死亡之地上空疯狂回荡！
紧接着，是死一般的寂静。
只有雨水冲刷血泥的汩汩声，
陈九高举着那份撕裂的、染血的圣旨，如同擎着一面以血书写的战旗！
他的身体剧烈地颤抖着，不是因为虚弱，而是因为那股即将破体而出的、冰封的、染血的意志！
他沾满血泥和焦米的手，死死攥着圣旨，指节因过度用力而发出咯咯的声响，仿佛要将这份迟来的公道，连同这吃人的世道一起捏碎！
他缓缓低下头，那双冰封死寂的眸子，终于再次聚焦，不再是看向天空或阿素消失的地方，而是穿透了雨幕，穿透了废墟，死死地钉在了手中那份被撕裂、染血的圣旨之上！
那目光，如同淬火的刀锋，冰冷、锐利，带着一种斩断一切过往、焚尽一切污浊的决绝！