姑苏城头五十三颗血淋淋的人头尚未被秋雨冲刷干净，那浓烈的血腥气如同无形的巨石，沉甸甸地压在每一个幸存士绅官吏的心头。
明凰公主那把尚方剑，已然用最酷烈的方式昭告天下：江南的天，换了颜色。
然而，风暴的中心，归园深处，却陷入一种奇异的、暗流汹涌的平静。
书房内，烛火摇曳，他并未像外界揣测那般，借着明凰的铁血清洗趁势扩张，反而更像一头舔舐伤口的孤狼，在阴影中静静蛰伏。
“园主，这是新到的密报。”
蓝姑的声音压得很低，将一叠薄如蝉翼的纸笺放在堆满舆图的案头，她脸色同样疲惫，眼神却锐利如昔。
陈九的目光从姑苏城防图上移开，没有立刻去翻看密报，而是望向窗外庭院中那尊在凄风苦雨中沉默的巨鼎。
雨水顺着鼎身古老的纹路流淌，洗刷着暗红的血污，那青金色的微光在雨幕中若隐若现，仿佛亘古星辰在乌云缝隙间倔强闪烁。
“说吧。”陈九的声音带着伤后的沙哑，却异常平静。
“第一，明凰殿下清洗姑苏后，并未急于向外扩张，而是坐镇行辕，全力整饬吏治，开仓放粮，征调民夫疏浚因水患淤塞的河道，玄甲卫分驻各处，监督执行，动作快且准，民心……正在被强行收拢。”
蓝姑语速平稳，条理清晰，
“第二，各州府反应剧烈，金陵张家闭门谢客，暗中调集私兵护卫坞堡，其掌控的漕帮船只大量停运；杭州苏家则动作频频，与当地卫所指挥使过从甚密，粮价在苏氏米行的操控下，一日三涨；其他依附陆家的中小门阀更是人心惶惶，有举家南逃的，也有暗中向……向我们归园递帖子的。”
“递帖子？”陈九嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“是，多是些与陆家牵扯不深，又怕被明凰殿下铁腕波及的中小家族，想探探我们的口风，寻求……庇护。”
蓝姑眼中闪过一丝鄙夷，“墙头草罢了。”
“收下。”
陈九淡淡道，指尖无意识地敲击着桌面，
“让尘网的人去接触，不必承诺什么，摸清他们的底细、产业、人脉，尤其是……他们害怕什么，告诉他们，江南的规矩变了，想活，就得按新规矩来。”
“明白。”蓝姑点头，继续道，
“第三，青云别院，徐嵩重伤逃回后，别院封山闭户，阵法全开。
但尘网在镇江的暗线拼死传回消息，别院深处有一股极其恐怖的气息在复苏，威压如狱，远超徐嵩！探子不敢靠近，只远远看到别院上空有青色云气汇聚，隐隐形成剑形……恐是其闭关的师门长辈，被强行惊动了！”
一股无形的压力骤然降临书房，烛火猛地摇曳了一下，李玄微按在刀柄上的手瞬间收紧，指节发白。
“第四，”蓝姑的声音也凝重了几分，
“那个刺客……又出现了。”
陈九的目光骤然锐利如刀：“何处？”
“就在昨夜，姑苏府衙死牢。”蓝姑的声音带着一丝寒意，
“钱禄等主犯被处决前，被单独关押在重兵把守的死牢最深处，守卫皆是玄甲卫精锐，但今晨换岗时发现，负责看守钱禄的四名玄甲卫，被人无声无息地割断了喉咙，一刀毙命！钱禄……也死了，但不是被刀剑所杀。”
“如何死的？”
“眉心一个细小的血洞，与之前死在归园的那个青云道士……一模一样！伤口周围残留着极其微弱、却令人灵魂战栗的阴寒气息，似曾相识！”
蓝姑眼中充满了惊疑，“现场没有留下任何其他痕迹，仿佛……鬼魅所为。”
书房内陷入一片死寂。窗外的雨声似乎更大了，敲打着屋顶，也敲打着每个人的神经。
“杀人灭口？还是……警告？”竹影的声音从角落的阴影里传来，他伤势未愈，气息还有些虚弱，但眼神依旧冷静。
“都不是。”
陈九缓缓摇头，目光再次投向窗外的镇世鼎，眼神幽深，
“钱禄已无价值，杀他何用？警告……更不必如此大费周章，潜入玄甲卫把守的死牢，只为杀一个必死之人。”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一种洞悉阴谋的寒意：“这是在……清理痕迹。
钱禄作为陆家在府衙的核心爪牙，知道的秘密远比我们查到的多。
杀他，是为了防止有人……比如明凰，或者我们，从他嘴里撬出某些更深的、可能指向其他存在的秘密。
比如……地底祭坛，或者……那祭坛真正的主人！”
一股寒意顺着蓝姑和李玄微的脊椎爬升，指向祭坛主人的秘密？那意味着什么？
“第五，”蓝姑深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，
“临江方面，万人冢主体已初步完工，尸骸掩埋过半，药堂弟子日夜喷洒药液，疫情暂时被压制。
但……竹影留下的观察哨发现，那处塌陷的洞口附近，最近几日，总有一些……不寻常的东西在徘徊。”
“什么东西？”陈九追问。
“形容不清。”蓝姑脸上露出一丝困惑和凝重，
“尘网探子回报，入夜后，洞口附近偶尔会浮现出一些模糊扭曲的影子，像是人形，又像是野兽，没有实体，飘忽不定，散发出极其阴冷污秽的气息。
它们不攻击人，只是围绕着洞口游荡，仿佛……在守护着什么，或者……在等待着什么，药堂特制的驱邪药粉对它们效果甚微。”
“地脉秽气？还是……被祭坛力量吸引来的魑魅魍魉？”竹影眉头紧锁。
“恐怕……没那么简单。”陈九站起身，走到窗边，冰冷的雨丝被风吹进来，打在他脸上，带来一丝刺痛，
“祭坛沉寂，但并未消失，它在流血，或者说……是那深埋地底的恶祭，开始显露出的冰山一角，它们在等待……等待祭坛再次被唤醒，或者……等待新的祭品。”
他转过身，烛光在他脸上投下深刻的阴影，那双冰封的眼底，燃烧着冰冷的火焰和一种近乎疯狂的决断。
“明凰在明处整肃吏治，安抚民心，这是阳谋，也是根基。”
陈九的声音在书房内回荡，带着一种洞穿迷雾的冷冽，
“但想要彻底掌控姑苏，隔绝内外，将此地真正打造成我们的壁垒、进可攻退可守的根基之地……仅靠她的尚方剑和玄甲卫还不够。”
他停在书案前，手指重重敲在那份染血的临江府舆图上，指尖落点，正是姑苏城的位置。
“我们需要一把刀，一把能彻底斩断姑苏与外界一切不必要的、腐朽的、随时可能反噬的联系，同时又能牢牢钉死在这里，让任何觊觎者都无从下口的刀！”
蓝姑和李玄微屏息凝神，看着园主眼中那簇冰封的火焰越烧越旺，那火焰里不仅有恨，更有一种近乎疯狂的、想要重塑一切的野心。
“这把刀，就是我们自己。”
陈九的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝，
“将姑苏城，彻底打造成一个国中之国！隔绝于大景，隔绝于仙门，隔绝于一切旧有的规则！只属于我们归园，只遵循我们自己的秩序！”
“国中之国？”
蓝姑倒吸一口凉气，饶是她见惯风浪，也被陈九这石破天惊的想法震得心神摇曳。
这已不是简单的割据一方，这是要彻底另立乾坤！
李玄微眼中却爆发出灼热的光芒，呼吸都急促了几分。
他本就是散修出身，骨子里对秩序和皇权的敬畏远低于常人，陈九这打破一切桎梏的构想，点燃了他心中最原始的野望。
“园主！这……这需要何等力量？明凰殿下她……”
蓝姑忧心忡忡，她深知此举意味着与朝廷彻底决裂的风险。
“力量？”陈九冷笑一声，指向窗外雨中沉默的巨鼎，
“我们有它！镇世鼎虽残，其力无穷，它选择了我，便是我们最大的依仗！它不仅仅是件器物，更是象征，是旗帜！它能镇压气运，更能……隔绝窥探！”
他的目光锐利如鹰，扫过两位心腹：“归园的力量，药堂、尘网、金丝雀笼……我们要将这张网编织得更加紧密，渗透姑苏的每一寸肌理！粮仓、盐道、漕运、米市、铁器坊、药材行……所有命脉，必须牢牢握在我们手中！我们要让姑苏的百姓知道，在这里，能给他们活路、能保护他们的，不是洛京的皇帝，不是远在天边的仙神，而是我们归园！是靖难忠勇侯府！”
他顿了顿，声音带着一种蛊惑人心的力量：“临江十万亡魂的血，便是我们立国的基石！我们要在姑苏城中央，立起那座镇魂碑，它不仅是纪念，更是宣告——凡俗之地，亦可自守！仙凡之别，在此打破！”
蓝姑听着，心中的震撼渐渐被一种同样决绝的信念取代。
是的，临江的教训还不够惨痛吗？依附门阀是死，等待朝廷是死，祈求仙神……更是死路一条！
唯有将力量握在自己手中，建立自己的规则，方有一线生机！
归园沉寂多年，底蕴深厚，如今又有镇世鼎这等人皇重宝和陈九这面染血的旗帜……未必不能成事！
“至于明凰……”陈九眼中闪过一丝复杂，但瞬间被冰冷取代，
“她需要我替她涤荡江南，需要我牵制仙门，更需要我这把刀足够锋利，能劈开一切阻碍。
我提出的国中之国，并非要推翻她的钦差之位，而是要一个绝对的、不受掣肘的治权！
姑苏城及周边百里之地，军政财赋，生杀予夺，皆由我陈九一言而决！
明凰的旨意，在姑苏之外畅通无阻，但踏入姑苏地界，便需经我之手！
我要的，是姑苏成为她棋盘上最稳固、也最锋利的那个点，一个只属于我的点！”
他看向蓝姑和李玄微，眼神灼灼：“这很疯狂，是赌上我们所有人的身家性命！但江南的污浊，唯有刮骨疗毒！地底的恶祭，需要坚城壁垒去镇压！仙门的觊觎，需要隔绝的天地去抵御！我们没有退路！要么在旧秩序下被碾碎，要么……就劈开一条新路！”