“陛下有问，托本使转呈侯爷。”
厉寒川的声音再次响起，不高，却字字如重锤，带着女帝的意志轰然砸落：
“这人间自守的道，是并肩，还是独行？”
“轰——！”
无形的压力如同实质的山峦崩塌！
台阶两侧肃立的靖难军精锐，修为稍弱者闷哼一声，脸色瞬间惨白，脚下青石地砖竟发出不堪重负的细微呻吟！
李玄微瞳孔骤缩，按在刀柄上的手青筋暴起，几乎要本能地拔刀！
并肩？归附大周，共击仙神与洛京？独行？以一隅之地，独抗大周、仙门、洛京三方倾轧？
这是逼陈九立刻站队！是女帝投下的问路石，更是裹着蜜糖的砒霜！无论陈九如何回答，都必将落入彀中！
所有的目光，如同被无形的线牵引，瞬间汇聚到台阶之上那道靛青身影。
陈九依旧挺立如松。
厉寒川那足以压垮寻常修士的恐怖煞气落在他身上，如同狂涛拍击礁石，激起无形的涟漪，却未能让他身形晃动分毫。只有他肩头披风的边缘，在无形的压力下微微向后飘拂。
他脸上没有任何表情，没有愤怒，没有惊惶，甚至没有思考的痕迹。那双冰封的眼眸深处，只有一片沉凝到极致的虚无，仿佛女帝这诛心一问，不过是拂面清风。
他没有看厉寒川，没有看庭中如临大敌的将士，甚至没有看身后门内脸色煞白的明凰。他的目光，缓缓地、极其自然地，转向了庭院一侧。
那里，在冬日的寒雾中，在归园萧瑟的草木旁，那尊布满裂痕、染着暗红血污的镇世鼎，正沉默地矗立着。
鼎身古朴而残破，仿佛亘古以来便在此处，承载着无尽的沧桑与沉重。
陈九迈步。
不是走向咄咄逼人的厉寒川，而是走向那尊沉默的巨鼎。
他的步伐很稳，很慢，踩在冰冷的青石板上，发出清晰的脚步声，在死寂的庭院中回荡，一下，又一下，奇异地压下了厉寒川带来的所有喧嚣与压力。
他走至鼎前，停步。
然后，在所有人屏息的注视下，他缓缓抬起右手，动作自然而专注，仿佛眼前并非一尊来历神秘的人皇重器，而是一件熟稔无比的旧物。
骨节分明、带着薄茧与伤痕的手掌，轻轻地、稳稳地，按在了镇世鼎鼎身那道最巨大、最狰狞、几乎贯穿鼎腹的裂痕边缘。
就在他指尖触碰到那冰冷粗粝、仿佛还残留着地火余温的青铜裂痕的刹那——
“嗡！”
一声低沉、悠远、仿佛穿越了无尽时空的嗡鸣，毫无征兆地从鼎身深处震荡而出！声音并不洪亮，却如同直接响彻在每个人的灵魂深处！一股古老、苍茫、带着煌煌星芒正气的磅礴气息，以镇世鼎为中心，轰然爆发！
嗡鸣声中，鼎身上那些黯淡的、繁复玄奥的星辰纹路、山川印记、原始符号，骤然亮起！不再是微弱星芒，而是璀璨夺目的、如同实质般的青金色光芒！光芒流转，瞬间在鼎身周围形成了一层薄薄的、却坚韧无比的青金色光晕！
那道巨大的裂痕，如同沉睡的巨龙睁开了眼睑，边缘处青金光芒最为炽盛，如同熔化的星辰之金在其中流淌！一股浩瀚而温暖的意志顺着陈九的手掌涌入他的身体，带着深深的疲惫，更带着一种源自本源的守护与……回应！
陈九沐浴在这青金色的光晕之中，靛青的衣袍被映照得如同染上了神性。他微微阖上双眼，仿佛在与鼎中那股古老意志交流。庭院内那令人窒息的煞气与压力，被这煌煌正气一冲，瞬间如同冰雪消融，荡然无存！李玄微等人只觉得胸口一松，那股沉重的压迫感消失无踪，取而代之的是一种心神安宁的奇异感觉。
厉寒川兜帽阴影下的目光，第一次出现了剧烈的波动！那并非恐惧，而是极致的震惊与难以置信！
他周身那凝练如实质的冰冷煞气，在镇世鼎青金光晕的照耀下，竟如同沸汤泼雪，发出细微的“嗤嗤”声，被强行压制、排斥！他身体微不可察地晃了一下，脚下坚硬如铁的青石地砖，无声无息地蔓延开几道蛛网般的细密裂纹！
他死死盯着那尊光芒流转、散发出令他灵魂都感到刺痛与排斥的煌煌正气的巨鼎，还有鼎前那个仿佛与鼎融为一体的靛青身影。
女帝陛下对镇世鼎的评估……远远不足！此物对陈九的认可与加持，远超想象！
青金光晕渐渐收敛，鼎身纹路的光芒也缓缓黯淡下去，恢复了古朴沉寂的模样。唯有那道巨大的裂痕边缘，残留着一丝微弱却无比坚韧的青金微光，如同不灭的星火。
陈九缓缓睁开眼，他的眼眸依旧冰寒，但深处却仿佛有青金色的火焰在静静燃烧，比之前更加深邃，更加……不可测度。
他终于转过身，正面看向台阶下那玄袍身影。他的目光平静无波，穿越庭院中弥漫的、尚未完全散去的青金光屑与寒雾，落在厉寒川身上，如同两道穿透虚妄的实质冰锥。
“贺礼，侯爷收下了。”
陈九开口，声音不高，却清晰地盖过了寒风的呜咽，带着一种奇异的穿透力，每一个字都仿佛蕴含着方才那青金光芒的余韵，
“女帝陛下山河当归凡俗之志，气魄恢弘，……亦深表钦佩。”
他微微一顿，语气陡然转沉，如同寒冰摩擦：
“烦请厉指挥使，代回问女帝陛下一句。”
陈九的目光锐利如刀，仿佛要穿透厉寒川的玄袍与兜帽，直抵万里之外那座玄甲军营深处：
“姑苏的路，是临江十万冤魂的血铺就，是陈九手中的刀劈开，是这姑苏城上下用命搏出来的路。”
他抬手，指尖再次轻轻拂过镇世鼎那道残留青金微光的巨大裂痕，动作带着一种近乎虔诚的守护意味。
“这人间自守的道，容不得施舍，更容不得……指手画脚！”
陈九的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着斩断一切虚伪的决绝与孤傲，轰然砸向厉寒川，也砸向庭院内外所有竖起的耳朵：
“问女帝陛下——”
“姑苏的道，是陈九的血铺就！她……允不允许？！”
“允不允许？！”
最后四个字，如同四柄重锤，裹挟着镇世鼎残留的煌煌余威和陈九自身那百战淬炼出的冲天戾气，在归园死寂的庭院中轰然回荡、炸裂！