王德发当街被刺，头颅爆碎，尸身就倒毙在迎接倭国公主的仪仗之中！
这消息如同插上了翅膀，伴随着那声震耳欲聋的铳响余波，瞬间席卷了整个应天城！
顷刻间，全城震动！
“戒严！全城戒严！”
“封锁所有城门！许进不许出！”
“挨家挨户搜！挖地三尺也要把刺客揪出来！”
……
六皇子叶安的怒吼犹在耳边，大批的京营兵士，巡城司衙役，甚至得到消息的锦衣卫也迅速出动，如同梳子一般从刺杀地点向四面八方辐射开去，展开了拉网式的严密搜查。
街道上顷刻间兵甲铿锵，马蹄声急，百姓们惊慌失措地躲回家中，紧闭门户，原本繁华喧嚣的帝都陷入一片肃杀与恐慌之中。
然而，诡异的事情发生了。
那刺客明明是在光天化日，众目睽睽之下，甚至脸上都没有丝毫遮掩的情况下动手。
手段颇为嚣张，遁走时也并非完全无迹可循！
可当庞大的国家机器开动起来，无数双眼睛搜寻着任何可疑的踪迹时，那个手持怪异火器，一击毙命的刺客，却如同凭空蒸发了一般！
各大城门严密封锁，并未发现强行闯出者。
划定的搜索区域内，家家户户被盘查，沟渠、暗巷、屋顶……
所有可能藏身之处都被反复梳理。
甚至根据目击者描述的刺客身形，衣着特征进行全城比对。
愣是一无所获！
那人就像是一滴汇入大海的水珠，来得突兀，去得无影无踪，只留下满地狼藉和一具被爆了头的尸首，以及弥漫全城的紧张与困惑。
……
养心殿内。
袅袅药香依旧，但此刻却压不住那几乎要凝成实质的怒火。
“废物！一群废物！！！”
坤帝脸色铁青，胸膛剧烈起伏，猛地将手边的一盏参茶狠狠掼在地上，瓷片四溅，温热的茶水洇湿了名贵的地毯。
他额角青筋暴跳，眼中怒火几乎要喷薄而出。
“堂堂帝都！”
“天子脚下！”
“迎接外宾的仪仗之中！”
“朕的西厂总督！”
“就这么……就这么被当众刺杀，枭首！！！”
“你们……你们是干什么吃的！！！”
“京畿防务形同虚设吗？！！”
咆哮声震得殿梁似乎都在嗡鸣。
王德发侍立的位置空着，另一名小太监吓得体如筛糠，跪伏在地，连大气都不敢喘。
汇报情况的锦衣卫指挥使沈炼单膝跪地，头颅低垂：“臣等无能，请陛下息怒！”
“息怒？你让朕如何息怒？！”
坤帝猛地一拍软榻扶手，想要站起，却因动作过大牵动了脚疾，顿时一股钻心的疼痛从脚踝传来，让他闷哼一声，脸色瞬间又白了几分，冷汗涔涔而下。
“哎呦……陛下！保重龙体啊！”
旁边的御医和小太监慌忙上前。
坤帝烦躁地挥开他们，捂着疼痛加剧的脚踝，声音因痛楚和愤怒而更加嘶哑阴沉。
“查！给朕查！！！”
“沈炼，朕不管你用什么方法，动用多少人手，挖地三尺也要把这个无法无天的狂徒给朕揪出来！”
“朕要将他……凌迟处死！！！诛灭九族！！！”
“臣，遵旨！”沈炼沉声应道。
坤帝喘了几口粗气，目光扫过殿内噤若寒蝉的众人，最终落在同样跪在一旁的六皇子叶安身上，语气森然地补充道：“还有！传朕旨意，倭国使团一行人，全部暂留驿馆，没有朕的命令，任何人不得出入，给朕……严加看管起来！”
叶安闻言猛地抬起头，脸上充满了错愕。
“父皇，您……是怀疑此事是倭国人做的？！”
他脑海中瞬间闪过上杉绘梨衣那清冷绝美的容颜，以及她之前对叶修表现出来的好奇，怎么也无法将她和如此血腥暴烈的刺杀联系起来。
坤帝眼神阴鸷，冷哼一声，没有直接回答。
但那双深邃的眼眸中闪烁的寒光，已然说明了一切。
王德发刚死，还是在迎接倭国公主的时候。
无论是不是他们亲手所为，这件事，他们都脱不了干系！
至少……
在真相大白之前，他们拥有最大的嫌疑！
叶安看着父皇那不容置疑的神色，将到了嘴边的话又咽了回去，心中却是一片纷乱。
……
乾王府。
叶修大摇大摆地从侧门回了府，脸上甚至还带着几分闲适，仿佛刚才外面那震天的喧嚣与他毫无关系。
他刚踏入客厅，早已等候在此的杨阳便悄无声息地迎了上来。
杨阳此刻已经换回了平日的装束，脸上易容的痕迹也已清除干净，恢复了那副清俊沉稳的模样。
他手中捧着的，正是那柄刚刚在众目睽睽之下爆了王德发头颅的乌沉火铳。
“少主。”
他恭敬地将火铳递上。
没错，那个在光天化日之下，当着六皇子，倭国公主和无数兵士的面，悍然刺杀西厂总督的“狂徒”，正是易容后的杨阳！
凭借叶鬼神莫测的易容术，他改头换面，混入人群，一击得手后，又利用叶修传授的反追踪技巧和提前规划好的路线，在全城戒严之前，如同鬼魅般悄然潜回乾王府。
再用叶修特制的药水洗净脸上伪装，换回衣服，整个过程神不知鬼不觉，任凭外面如何翻天覆地，也绝难怀疑到他的头上。
毕竟。
又不是同一个人。
叶修随手接过那柄尚带着硝烟味的火铳，在指尖熟练地转了一圈，仿佛那不是什么杀人利器，而是一件有趣的玩物。
他抬眼看向杨阳，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“杨阳，外面的世界已经闹翻天了，感觉刺激不？”
杨阳回想起方才那雷霆一击后，全场死寂，继而爆发的混乱，以及穿行在街巷屋脊间，与无数搜查兵士擦肩而过的紧张感，沉稳地点了点头。
“回少主，很刺激。”
叶修闻言，哈哈一笑，随即却又收敛了笑容，深吸了一口气，眼中闪过一丝更加危险和兴奋的光芒。
“刺激就好。”
他拍了拍杨阳的肩膀。
“那咱们……玩个更刺激的。”
杨阳眼神一凝，没有任何犹豫，沉声问道：“少主请吩咐，是什么？”
叶修凑近了些，压低了声音，一字一句地清晰说道。
“把你刚才穿的那身行头，找个不起眼的包袱装好……”
他顿了顿，嘴角那抹笑意变得冰冷而残酷。
“然后，想办法丢到倭国使团下榻的驿馆里去，最好是哪个不容易被发现，但认真搜又能搜到的角落。”
杨阳先是一愣，随即眼中猛地爆发出恍然的光芒，脱口而出：“您是要……栽赃陷害？”
叶修挑了挑眉，脸上露出一个极其无辜又恶劣的表情，浑不在意地摆了摆手。
“啧，这怎么能叫陷害呢？”
“我们只是帮那些辛苦搜查的官差大哥们，提供一个可能的‘线索’而已。”
“至于他们怎么想，坤帝怎么想，那就不关我们的事了。”
“你照做就行，手脚干净点。”
杨阳立刻收敛了所有表情，重重点头，抱拳躬身。
“是！属下明白！”
他没有任何质疑，转身便快步离去，执行叶修这“更刺激”的计划。
叶修看着杨阳消失在门外的背影，把玩着手中的火铳，悠然地坐到了椅子上，给自己斟了一杯茶。
这潭水，既然已经浑了，那就不妨……
让它再浑一些。
他喊来了瞎乍浦，吩咐了一句：“去，告诉沈炼，我给他提供了证据，就在倭国使团内，让他明早去拿。”
“是！”
瞎乍浦脚下一滑，人便消失在了大厅中。
……
翌日，倭国使团下榻的驿馆内。
虽被变相软禁，但驿馆内的陈设依旧精致，香炉中袅袅升起淡雅的檀香，试图驱散空气中弥漫的压抑与不安。
一间布置清雅的客室中，上杉绘梨衣与梅川内依子相对而坐。
上杉绘梨衣依旧穿着繁复精致的和服，举止优雅，如同一尊精心雕琢的玉像，只是眉宇间难掩一丝被无端拘禁的愠怒与忧色。
梅川内依子则是一身便于行动的劲装，虽未蒙面，但眼神锐利，周身带着一股生人勿近的冷冽。
两名风格迥异，却同样出色的倭国女子此刻共处一室，气氛微妙。
侍女无声地奉上清茶，随后躬身退下，轻轻拉上了门。
上杉绘梨衣率先端起茶杯，指尖如玉，动作轻柔地拂了拂茶沫，脸上挤出一抹温和笑容。
“梅川小姐，久仰大名。”
她的声音清脆悦耳，如同珠落玉盘，“听闻梅川家族忍术超群，在故国声名显赫，今日一见，果然英姿飒爽，名不虚传。”
梅川内依子端起茶杯，却没有立即饮用，只是用指尖感受着瓷杯传来的温热，闻言扯了扯嘴角，露出一抹笑容。
“公主殿下过誉了。”
她的声音略显低沉，带着一丝沙哑，“梅川家不过是尽忠职守，做些见不得光的脏活累活罢了，比不得公主殿下身份尊贵，风华绝代，代表我倭国出使上邦，才是真正的重任在肩。”
话语看似谦卑，实则暗藏机锋，隐隐点出对方如今身陷囹圄的尴尬处境。
上杉绘梨衣眼眸深处闪过一丝不悦，但脸上笑容不变，轻轻抿了一口茶，赞道：“好茶，大坤的茶道亦是博大精深，令人回味。”
她放下茶杯，目光状似无意地扫过梅川内依子。
“只是不知，梅川小姐此番随行，除了护卫之责，可还有……其他要务？”
梅川内依子心中冷笑，知道对方在试探自己与龙王叶夜旧部的牵连，以及是否另有所图。
她面上却不动声色，淡淡道。
“公主殿下说笑了，内依子早就已经抵达了这儿。”
“但如今您来了，那么此行唯一的要务，便是确保公主殿下在大坤期间的安全，只是……”
她话锋一转，语气带着几分嘲讽。
“如今看来，这大坤的京城，似乎也并非那么安全，连位高权重的总督都能当街毙命，反倒连累了殿下在此受这无妄之灾。”
上杉绘梨衣被她这话刺得心中一堵，脸上完美的笑容终于出现了一丝裂痕。
她深吸一口气，强压下怒意，语气也冷了几分。
“梅川小姐此言差矣，坤帝陛下英明，想必很快便能查明真相，还我等清白。”
“倒是梅川小姐，听闻你与那位已倒台的龙王爷，似乎……交往匪浅？”
“如今他身陷囹圄，梅川小姐却安然在此，倒是好手段。”
两人你来我往，言语间刀光剑影，看似在品茶闲谈，实则每一句都暗藏机锋，互相试探，互相提防。
空气中弥漫着虚伪的客套与冰冷的算计，那袅袅茶香，似乎也掩盖不住这暗流汹涌的尔虞我诈。
她们都心知肚明，彼此的立场和目标并非完全一致，在这异国他乡，在这突如其来的风波中，是合作，还是互相倾轧，一切都还是未知数。
而她们不知道的是，一场更大的风暴，正伴随着黎明，悄然向这座驿馆逼近。
果不其然。
“轰！！！”
外面，一群锦衣卫破门而入！