坤帝强忍着耳廓上灼热的刺痛，以及内心翻江倒海的恐惧与屈辱，嘶声道。
“朕乃是九五之尊，奉天承运！”
“每一步路，每一个决定，都是为了这大坤的江山社稷！都是对的！朕……”
“为何要忏悔？！”
叶修闻言，脸上的笑容愈发深邃，却也愈发冰冷。
“既然每一步都对，那想必赴死这一步，也是对的。”
他手指轻轻拨动了火铳上那个小巧的机关，发出“咔哒”一声轻响。
“那就请父皇……受死吧。”
保险，已然打开。
黑洞洞的铳口再次稳稳对准了坤帝的眉心。
那声轻微的机括响动，在此刻死寂的御书房内，不啻于一道惊雷！
坤帝额头上瞬间沁出密密麻麻的冷汗，顺着扭曲的脸颊滑落。
他眼神剧烈闪烁着，交织着滔天的愤怒与无法掩饰的惊恐，声音都变了调：“叶修！你……你真的要这么做？！弑君弑父，天地不容！！！”
叶修歪了歪头，眼神里没有半分波动，只有一片漠然的冰原。
他反问道。
“我娘亲被你下令，构陷逼死，投入那冰冷的井中时……”
“你可曾问过她，愿不愿意？”
“可曾给过她，半分辩白的机会？”
坤帝的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，胸腔剧烈起伏，可那双以往威严无比的眸子里，此刻却被巨大的恐惧填满，映照着那支随时可能喷吐死亡的火铳。
叶修看着他这副模样，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“看父皇这眼神，是想起我娘亲了？”
“别急……”
“准备好去见她了吗？”
“我这就……满足你。”
话音未落，叶修扣动了扳机！
“砰——！”
火光乍现，轰鸣震耳！
灼热的气浪伴随着刺鼻的火药味猛地爆开！
坤帝在那一瞬间只觉一股炽热贴着自己的耳廓擦过，带来一阵尖锐的刺痛，他吓得魂飞魄散，下意识地紧紧闭上了眼睛，等待着死亡的降临。
然而……
预想中头颅炸裂的剧痛并未传来。
只有耳朵上火辣辣的灼痛感，以及心脏疯狂擂鼓般的跳动，证明他还活着。
他颤抖着，艰难地睁开沉重的眼皮。
只见叶修依旧站在那里，手中的火铳铳口飘散着一缕若有若无的青烟。
他正看着自己，脸上带着那种令人毛骨悚然的、仿佛猫捉老鼠般的戏谑笑容。
“你……！！！”
巨大的羞辱感和劫后余生的混乱瞬间冲垮了坤帝的理智。
他如同被彻底激怒的野兽，不顾一切地从龙椅上挣扎起来，张牙舞爪地就要扑向叶修！
然而他忘了，忘了那只被叶修“精心调理”许久的脚，也忘了自己早已不是当年那个能征善战的将军。
叶修甚至没有后退，只是随意地抬起脚，看似轻飘飘地向前一踹——
“嘭！”
坤帝前扑的身形以更快的速度倒摔回去，重重砸在龙椅坚硬的扶手上，发出一声闷响，随即滚落在地，狼狈不堪。
他蜷缩在地上，捂着被踹中的腹部，剧烈地咳嗽着，脸上满是痛苦和难以置信。
叶修缓缓走到他面前，居高临下地俯瞰着他，如同在看一只挣扎的蝼蚁。
“哦，忘记告诉你了。”
“你这么多年的脚痛，确实是我弄的。”
“但不是下毒。”
他顿了顿，语气带着一种近乎残忍的“善意”。
“是让你吃得更好。”
“那些看似滋补的药膳，长期服用，会慢慢让你的经脉气血变得臃肿淤塞，尤其是在脚踝旧伤处，尤为明显。”
“你看，我多孝顺，生怕您营养不够，特意为您精心调配了这么久。”
“我对您……好不好？”
“你……你这个逆子！！畜生！！！”坤帝气得浑身发抖，血沫子从嘴角溢出，他挣扎着抬起手指着叶修，色厉内荏地嘶吼，“你……你别得意！外面！外面全是朕的禁军！你杀了朕，你也休想活着走出这皇宫半步！！！”
叶修闻言，像是听到了什么极其有趣的笑话，终于忍不住轻笑出声。
他抬手指了指皇宫之外，那更广阔的天地。
“巧了。”
“父皇，您说的禁军，是在皇宫里面。”
“而在皇宫更外面，围着应天城的……”
他微微前倾，一字一句，清晰地说道。
“是魏国公龙隼老爷子，那十万刚刚北征大捷归来，刀锋染血，杀气正盛的……苍云军！”
“您觉得……”
“够不够？”
坤帝的咆哮戛然而止，脸上的血色瞬间褪得一干二净，只剩下彻底的惨白和绝望。
因为。
皇宫内的禁军，虽然也有十万。
但和历经血火、装备了陌刀的苍云军一比，无论是战力还是气势，简直是小巫见大巫！
最重要的是……
苍云军的动向，他明明让西厂的人严密监视着，所有通往京城的要道都布下了眼线，为何十万大军兵临城下，他却未曾收到任何预警？！
这不可能！
“你……你究竟是如何做到的？！”
坤帝惊怒交加，声音因恐惧而尖锐，“十万大军！不是十个人！如何能悄无声息地靠近应天？朕的西厂……朕的眼线难道都瞎了吗？！”
叶修看着他那副世界观被颠覆的模样，仿佛觉得十分有趣，轻描淡写地吐出两个字：“易容。”
“易容？”坤帝一愣。
“不然父皇以为……”
叶修把玩着手中的火铳，语气带着几分戏谑，“我是如何一次次在您和您那些鹰犬的眼皮子底下，蒙混过关，来去自如的？”
他像是忽然想起了什么，用火铳轻轻敲了敲自己的额头，做出一个恍然的表情。
“哦，对了，差点忘了告诉您一件小事。”
他目光转向被沈炼制住，同样一脸惊骇的曹少钦，然后又落回坤帝脸上，笑容变得有些恶劣。
“那个把诏狱搅得天翻地覆，劫走倭国女犯，让你们西厂和锦衣卫颜面尽失，满城搜捕的‘龟田太君’……”
他微微停顿，欣赏着坤帝和曹少钦瞬间凝固的表情，一字一顿道。
“就是我。”
“当时跟着我一块儿演戏，假装追捕不力，还被您斥责办事不力的沈炼沈指挥使……”
“自然也是我安排的。”
“毕竟，自己人抓自己人，总得演得像那么回事，才能让父皇您……看得开心，不是吗？”
此话一出，如同在御书房内投下了一颗无声的炸弹！
“什么？！！”
曹少钦失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了，整个人如同被抽走了骨头，若不是沈炼的刀还架在脖子上，他几乎要瘫软下去。
那个神出鬼没，武功诡谲，让他们西厂丢尽了脸面的“龟田太君”，竟然是八皇子叶修？！
这……这怎么可能？！
不过想想好想也没错……
毕竟。
龟田太君就出现了一次，之后和人间蒸发了一样。
如今一想……
八殿下比想象中的要可怕得多！
坤帝更是如遭雷击，浑身剧震，脑子里“嗡”的一声，一片空白！
他死死地盯着叶修，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
龟田太君……叶修……
沈炼配合演戏……
苍云军易容靠近……
这一连串的信息，如同无数把重锤，将他一直以来固有的认知和对局面的掌控感，砸得粉碎！
原来，从他以为掌控一切的时候开始，他就已经一步步落入了叶修精心编织，层层嵌套的陷阱之中！
他以为的掣肘，是叶修的纵容。
他以为的意外，是叶修的策划。
他以为的忠心，是叶修的棋子。
一股冰寒彻骨的绝望，伴随着被彻底愚弄的滔天愤怒，瞬间淹没了他。
御书房内，只剩下坤帝粗重如同破风箱般的喘息，以及曹少钦压抑不住的、带着哭腔的抽气声。
叶修欣赏着坤帝那一副万念俱灰的模样，缓缓蹲下身，与他视线平齐，轻声问道：“绝望吗？”
他嘴角噙着那抹令人心寒的笑意，继续说道。
“我就喜欢看父皇您现在这副样子。”
“比您坐在龙椅上发号施令时，真实多了。”
坤帝喉咙里发出“嗬嗬”的声响，想要怒骂，却连抬手指向叶修的力气仿佛都被抽空了。
整个人如同被抽去了脊梁骨，彻底瘫软在冰冷的地面上，只有胸膛还在不甘地剧烈起伏。
象征着无上权力的明黄龙袍，此刻沾满了灰尘，凌乱地裹在他微微发福的身体上，显得无比狼狈和讽刺。
叶修笑眯眯地看着他。
“好了，游戏到此为止。”
“我现在，只给父皇您两个选择。”
他伸出一根手指。
“第一，跪下来，对着我娘亲的方向，磕头忏悔。”
“然后，写下退位诏书，安安分分地去做你的太上皇。”
“若是如此，念在父子一场，我或许……会考虑放您一马，让您颐养天年。”
坤帝闻言，脸上瞬间涌起极致的屈辱和狰狞，他挣扎着想要撑起身体，嘶声道：“你……你让朕……跪下忏悔？！休想！！朕是天子！！！”
叶修无视了他那无能狂怒的咆哮，慢悠悠地伸出第二根手指。
“第二，那就简单多了。”
“我现在就杀了你。”
他晃了晃手中的火铳。
“然后，找个人易容成你的样子，坐在那张龙椅上，替我发号施令。”
“你觉得……”
“这个主意如何？”
这个选择，比第一个更加诛心！
不仅仅是肉体的消亡，更是连他存在过的痕迹，他所代表的皇权，都要被彻底窃取和取代！
坤帝脸上的狰狞瞬间僵住，化为恐惧和颓败。
他看着叶修那双平静无波的眼睛，终于彻彻底底地明白——
自己输了。
输得一败涂地，体无完肤。
从很多年前，他默许甚至推动对叶修母子的打压开始，或许就注定了今日的结局。
他以为自己掌控着棋盘，却不知自己早已是别人棋盘上的棋子。
所有的挣扎，所有的愤怒，在对方绝对的实力和算无遗策的布局面前，都显得如此可笑和苍白。
继续硬抗，只有死路一条，甚至死后连皇权的体面都无法保全，会被一个赝品顶替，成为史书上模糊不清甚至可能被刻意抹黑的一笔。
而选择第一条路……
虽然屈辱，虽然如同将他作为帝王的尊严放在地上践踏，但至少……
还能活着。
人越到绝境，对生的渴望往往越强烈。
尤其是享受了十年至高权力，习惯了锦衣玉食，万人跪拜的帝王。
烛火噼啪作响，映照着坤帝脸上剧烈挣扎、变幻的神色。
最终。
那滔天的怒火，不甘的怨毒，如同被戳破的气球般，一点点泄去，只剩下无边无际的颓废和认命。
他仿佛一瞬间苍老了二十岁，连挺直的脊梁都佝偻了下去。
然后。
他艰难地用手臂支撑起上半身，在叶修淡漠的注视下，在曹少钦难以置信的目光中，朝着记忆中，那位前朝公主寝宫的大致方向……
缓缓地跪了下去。
“砰！”
双膝落地，发出沉闷的响声。
紧接着，那颗曾经俯瞰四海的头颅，深深地磕了下去。
额头触碰在冰冷坚硬的金砖上。
这一刻。
所有的荣耀都不见了。
而他，选择了第一条路。