皇家别院内，林婉儿自庆庙归来，便一直独坐窗前。
手中紧握着那一新一旧两个香囊，指尖无意识地摩挲着上面熟悉的纹路，清丽的眉宇间笼着化不开的愁绪与困惑，神思早已不知飘向何方。
“郡主，叶小姐来了！”丫鬟的通传声打破了室内的寂静。
林婉儿猛地回神，慌忙将香囊藏入袖中，几乎是迫不及待地提起裙摆奔下楼去。
自陛下赐婚以来，叶灵儿便再未踏足别院，林婉儿心如刀绞，只当是好友与自己绝交，不知在夜里偷偷落了多少眼泪。
花园凉亭中，那抹熟悉而英气的倩影终于映入眼帘。
林婉儿心头一松，一股混杂着委屈、庆幸与失而复得的巨大情绪瞬间冲上鼻尖，眼眶不由自主地湿润了。
叶灵儿也看到了她，眼神复杂难言。
她深知赐婚非婉儿所愿，可当事情真的降临，那份对范闲无法割舍的情愫，还是让她下意识地疏远了婉儿，心底深处，或许也藏着对命运的埋怨和对挚友的一丝迁怒。
两个曾情同手足的少女，在凉亭中相对而坐，一时间竟相顾无言。
空气中弥漫着微妙的尴尬与未解的隔阂。
良久，林婉儿才低低开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“我以为……你再也不会来了。”
叶灵儿表情有些不自然，移开目光：
“最近……练功出了点岔子，在家调养。”
这自然是借口，可被愧疚包裹的林婉儿并未深究。
“要紧吗？”
林婉儿立刻关切地追问。
“无妨，已经治好了。”
叶灵儿摆摆手，故作轻松。
林婉儿松了口气，随即像是想到了什么，试探性地问：
“是……范闲治好的吗？”
叶灵儿心中一惊：“你怎么知道他到京都了？”
林婉儿低下头，将袖中的两个香囊轻轻取出，放在冰冷的石桌上。
她将下午在庆庙偏殿如何遇见罗彬、如何“偷鸡腿”被抓包、如何被赠予新香囊……事无巨细，和盘托出，没有半分隐瞒。
叶灵儿面无表情地听着，只是眼底深处，偶尔掠过一丝被触及心事的窘迫和不自在。
林婉儿察觉到她的异样，以为她仍在担忧婚约，立刻急切地表明心迹：
“灵儿你放心！我已想好了，明日便进宫去求太后和陛下，恳请收回成命，退了这门婚事！”
她的眼神带着决绝和一丝讨好。
叶灵儿望着眼前小心翼翼、甚至愿意牺牲自己来成全她的好姐妹，心中百感交集，最终化作一声长叹：
“婉儿，不必如此。这件事……远比你我想的要复杂。”
她深吸一口气，决定坦诚相告。
在寄出那封“分手信”之前，她的父亲——京都守备叶重，曾神色凝重地找她深谈。
叶重直言不讳地警告她，这场赐婚背后牵扯着皇家、林相、内库，乃至朝堂平衡，水深不可测！
叶家若贸然卷入，稍有不慎便是万劫不复！
他严令叶灵儿必须立刻斩断与范闲的情丝，以免引火烧身。
正是父亲的严厉警告和家族安危的重压，才迫使叶灵儿忍痛寄出了那封绝情的信。
只是……范闲那封霸道又带着无赖劲儿的“抢亲宣言”，彻底击溃了她的防线。她拿那个小贼，根本毫无办法！
她甚至已在心中做好了最坏的打算：若她与范闲的感情最终触怒天威，招来杀身之祸，她便以死谢罪！
想来皇室看在叔祖大宗师叶流云的份上，总不至于株连叶家。
“我躲着你……是因为我不知道该如何面对你。”
叶灵儿的声音带着苦涩和坦诚，
“婉儿，感情这东西，真的不讲道理。即使是你……我也不想相让。可是……”
她顿了顿，眼中闪过一丝豁出去的决然，
“我想通了！管它洪水滔天！我这辈子，是离不开他了！离开他，我心如死灰；不离开，或许命不久矣。横竖都是个死，索性破罐子破摔！大不了……就是个死字！”
林婉儿静静地听着叶灵儿的倾诉，沉默着，久久不语。
待叶灵儿说完，她鼓足勇气，带着一丝试探和希冀，轻声问道：
“既然退婚不行……那……若我去求陛下，允我……与你一同嫁予他呢？……”
这个念头在她心中盘旋许久，此刻终于说了出来。
叶灵儿瞬间瞪大了眼睛，难以置信地看着林婉儿！
她万万没想到，这个温婉柔顺的闺中密友，竟能提出如此惊世骇俗的提议！一时间，心中又是感动于婉儿的牺牲与情谊，又是痛恨自己的自私与无力。
然而，她还是缓缓摇头，语气坚决：
“不行！婉儿，这绝对不行！”
她冷静地分析道，
“你嫁他，是为内库财权交接，陛下尚在掌控之中。若我再嫁……叶家执掌京都守备，宫禁内外皆有我叶家子弟！他范闲左手内库金山银海，右手京都兵权在握！陛下岂能安枕？便是我们自己想想，也觉得荒谬绝伦，取死之道！”
这个看似诱人的提议被否决，林婉儿顿时感到一阵无力：
“那……到底该如何是好？”
叶灵儿握住她的手，眼神坚定：
“婉儿，你不必为此忧心。我已做出选择，后果如何，我一力承担！今日来，一是看看你，二也是告诉你，莫要再有任何心理负担。该怎样，就怎样！”
她越是如此洒脱，林婉儿心中就越是难受，只觉得好姐妹为自己承受了太多不该承受的重担。
就在此时，一个带着几分怒意的男声在不远处响起：
“两位妹妹何须如此烦恼！此事，交给二哥便是！”
二人循声望去，只见一位身着锦衣、面容俊朗带着几分阳刚之气的青年男子信步走来，正是宰相林若甫的次子，林婉儿的二哥——林珙。
林珙走到凉亭，目光先在林婉儿略显苍白却因激动而泛红的脸颊上扫过，似乎颇为满意她这副“为情所困”的模样。
他转向叶灵儿，脸上面无表情：
“叶家妹妹也在？正好！此事包在二哥身上！这婚，定能退了！保管还你一个活蹦乱跳的如意郎君！”
叶灵儿虽被这如意郎君四字羞的有些不知所措，却还是忍不住心中疑窦丛生：
“林二哥有何良策？”
林珙脸上顿时浮现愤慨之色，义愤填膺道：
“还能如何？我林家忠心为国，却也没道理要牺牲自家女儿的幸福！惹急了，大不了豁出去抗旨……”
“抗旨？！”
叶灵儿倒吸一口凉气，立刻打断他。
她知道这绝对是气话，抗旨乃是诛九族的大罪！
林家再得圣眷，也断无可能承受此等雷霆之怒！
她虽好奇林珙究竟有何办法，却并未注意到他慷慨陈词时，眼底那一闪而逝的冰冷杀机！
“好了好了，外面风大，婉儿身子弱，莫要着凉。”
林珙立刻转换了话题，语气变得温柔体贴，招手示意侍女，
“扶郡主回房歇息。二哥特意去‘食为仙’给你买了最爱吃的药膳，吃点好的，心情也能舒畅些。退婚之事，自有二哥为你做主，安心便是。”
林婉儿看了看叶灵儿，又看了看一脸“关怀”的二哥，终究没再说什么，顺从地让侍女扶着回了房。
只是袖中的手，将那两个香囊攥得更紧了。
看着林婉儿离去，叶灵儿心中还萦绕着她刚才那“两女共侍一夫”的惊人之语，又想到范闲那“晚上洗香香等我”的流氓话，顿时脸上飞霞，心头鹿撞。她再也坐不住，匆匆与林珙道别，几乎是施展轻功般飞掠出别院——得赶紧回去！
万一回去晚了，那小贼提前来了可怎么办？！
范府，书房。
在柳如玉的引领下，罗彬来到了这间象征着范家权力核心的房间。
他那位名义上的父亲范建，即使下了值，依旧在灯下伏案疾书，处理着堆积如山的户部公文，堪称庆国劳模。
罗彬整理了一下衣襟，对门外投来关切目光的柳如玉微微颔首，抬手轻叩门扉。
“进来。”
门内传来范建沉稳浑厚的声音。
罗彬推门而入。这是他第一次真正面对范建。
虽看过若若寄来的画像，但真人更具威严，眉宇间沉淀着岁月的沧桑和上位者的气度。
书桌后的范建抬起头，放下手中的毛笔，目光如炬地看向罗彬。
那眼神中，有多年未见的欣慰，有深藏的忧虑，更有一丝难以言喻的哀伤。
他刚欲开口，却见罗彬突然撩起衣袍下摆，对着他，恭恭敬敬地跪下，深深叩了三个响头！
这突如其来的大礼让范建一怔。待罗彬起身，他沉声问道：
“行此大礼，是对为父……心有怨怼？”
罗彬站得笔直，坦然道：“无怨。”
范建嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“无怨？这十七年来，为父未曾给你写过一封信，说过半句关怀之语，将你丢在儋州不闻不问。你年年生辰，为父更是连个橘子都未曾捎去。你心中……当真无怨？”
罗彬微微一笑，语气平静却带着穿透力：
“若无父亲在京都为我遮风挡雨，挡下那些明枪暗箭，孩儿只怕早已亡命天涯，尸骨无存。相较于此，孩儿心中……唯有感激。”
范建眼神骤然一凝，面上却不动声色，故作好奇：
“亡命天涯？你不过一个私生子，又未作奸犯科，何至于此？”
罗彬笑而不语，目光深邃地看着范建：
“父亲，若我当真只是一个普通的私生子……今日，我便不会站在这里了。有些事，父亲以为孩儿懵懂无知，实则……孩儿心如明镜。”
范建心头剧震！一股寒意瞬间窜上脊背！
他直觉感到，罗彬可能已经触碰到了那个最核心的秘密——关于他真正的身世！
“是谁？！”
范建的声音陡然变得冷冽，带着迫人的威压，
“是谁同你说了这些乱七八糟的东西？！”
他脑中飞速闪过几个名字：陈萍萍？老太太？陛下？还是……那个沉默如影的五竹？
罗彬依旧从容：
“无人告知。孩儿自有判断。”
范建盯着他看了半晌，心中惊疑不定。
此事非同小可，必须暗中详查！
他强压下翻涌的心绪，挥了挥手，语气带着不容置疑的斩钉截铁：
“罢了！无论旁人如何嚼舌根，你只需记住一点：范闲，是我范建的儿子！过去是，现在是，将来也是！这就足够了！”
罗彬心中涌起一股暖流。
这位“便宜”父亲，是真真正正，将他视如己出，愿以整个范家为盾护他周全。
范建话锋一转，切入正题：
“此次召你入京的缘由，想必你已知晓？”
罗彬点头：
“孩儿知晓。而且……”
他顿了顿，“孩儿已见过那位林相之女，林婉儿姑娘了。”
范建一惊：
“你刚入京，如何见得？”
罗彬将庆庙中“鸡腿奇缘”的经过娓娓道来。
范建听完，心中了然。
那位“贵人”，必是陛下无疑！
只是陛下此举，仅仅是为了让这对未婚夫妻提前见上一面？他总觉得没那么简单。
罗彬补充道：
“虽未问其名姓，但她身上佩戴的药囊气息，孩儿认得。那是孩儿特制的香囊，天下间，只给过叶灵儿，托她转交林姑娘，以缓解肺疾。”这解释合情合理。
“叶灵儿……”范建听到这个名字，眉头紧锁，重重叹了口气，
“关于她，为父要提醒你。趁早……断了吧！”
他的语气带着凝重，
“叶家地位特殊，手握京都兵权，更有大宗师叶流云坐镇。在你有林婉儿这位陛下钦定的未婚妻的情况下，陛下是绝无可能允你迎娶叶灵儿的！此乃取祸之道！”
罗彬闻言，面上依旧平静，心中却不以为然。
他想娶谁，一个皇帝还拦不住！若真逼急了……他眸底寒光微闪。
见罗彬沉默不语，范建以为他听进去了，满意地点点头：
“此事宜早不宜迟，速速了断，以免陛下不快，横生枝节。”
然而，就在范建以为事情已定时，罗彬却忽然开口，声音不大，却带着一股奇特的笃定：
“父亲，小孩子才做选择。”
范建一愣，不明所以地看着他。
罗彬嘴角勾起一抹若有若无的笑意，眼神锐利而坦然：
“大人……一般全都要！”
范建瞬间明白了他的意思，只觉得一股荒谬感涌上心头，忍不住斥道：
“荒唐！婚姻大事，岂容你挑三拣四？那是陛下金口玉言，乾纲独断！”
罗彬神色不变，语气却异常坚定：
“林婉儿，孩儿会娶。内库是母亲之物，孩儿必须拿回。至于叶灵儿……”
他顿了顿，眼中是志在必得的光芒，“孩儿也绝不会放手！”
范建看着眼前这个桀骜不驯、胆大包天的“儿子”，只觉得一阵头疼，彻底无奈了。他疲惫地挥挥手：
“此事……容后再议！兴许……叶家那丫头自己会先一步找你断了这孽缘呢？”
他只能寄希望于叶灵儿的“懂事”。
罗彬闻言，只是微微一笑，心中暗道：
那虎妞倒是想断……可也得问我同不同意！
他脑海中浮现叶灵儿今晚可能“洗香香”等待的模样，笑意更深了几分。