“看……快看！我抄来的！”
她献宝似的，从怀中掏出一张被水汽浸得有些发皱的纸，小心翼翼地展开。
周围的宫女们闻声，纷纷停下了手中的活计，投来或麻木、或好奇的目光。
一名年长的宫女瞥了一眼那纸上密密麻麻的字，撇了撇嘴，语气中满是过来人的嘲讽与疲惫。
“又是什么新规矩？左右不过是让咱们这些苦命人，多干些活罢了。”
“不是的！不是的！”
那小宫女急得直跺脚，她指着纸上的字，用自己那点勉强识得的字，一字一句，艰难而又大声地念着。
“皇后娘娘……懿旨……开‘女科’……选拔女官……”
“考……考算术者，入内务府，为‘掌计女官’！考律法者，入掖庭，为‘掌刑女官’！”
她的声音，从最初的磕磕绊绊，到后来越来越响亮，越来越激动，仿佛每一个字，都蕴含着一股足以冲破这沉闷空气的力量。
整个浣衣局，瞬间陷入了一片死寂。
所有人都停下了动作，怔怔地看着那张纸，仿佛那上面写的不是文字，而是什么惊世骇俗的经文。
女官？
不凭家世，不看容貌，只考算术和律法？
这……这怎么可能？
那年长的宫女最先反应过来，她一把抢过那张纸，凑到灯火下，借着昏黄的光，死死地盯着上面的每一个字。
她的手，开始不受控制地颤抖起来。
她认得的字不多，但“掌计女官”、“掌刑女官”这几个字，却像是烧红的烙铁，狠狠烙进了她的眼睛里。
她在这浣衣局待了二十年，从一个天真烂漫的少女，熬成了一个两鬓斑白的老宫人。
她以为，自己这辈子，就要在这无穷无尽的冷水与污衣中，烂掉，死去。
可现在，有人告诉她，只要你会算术，就有机会走出这里，去执掌内务府的钱袋子。
这简直比梦还要荒唐。
“是真的……是真的！”
一名平日里负责采买，偷偷跟账房先生学过几天算盘的宫女，突然失声痛哭起来。
她哭得涕泗横流，不是因为悲伤，而是因为一种被压抑了太久太久的，绝望中猛然喷薄而出的狂喜。
“我能出去！我真的能出去了！”
“还有我！我爹爹以前是县衙的师爷，他教过我大玥律例！”
“我会写字！我字写得很好！”
压抑的哭声，很快就变成了此起彼伏的、激动的宣告。
这些在宫中被视为尘埃的女子，在这一刻，仿佛第一次被人当做“人”来看待。
她们的才能，那些在旁人看来毫无用处的“杂学”，第一次，有了用武之地。
这不仅仅是一次选拔。
这是皇后娘娘，亲自为她们这些身处泥潭的人，从天上垂下的一根金色的绳索。
……
同样的震动，也发生在京城的一户普通商贾之家。
沈家的灯油铺子，生意一直不温不火。
户主沈万三唉声叹气地拨弄着算盘，为下个月的铺租发愁。
他的女儿沈珍珠，正安静地坐在一旁，手里拿着一本破旧的账册，白皙的手指在上面飞快地划过，口中念念有词。
“爹，你上个月的账算错了。咱们的灯油，卖给张屠户家是九文钱一斤，可卖给李秀才家，只收了八文，还多饶了二两。里外里，就亏了三文钱，还有油的损耗。”
“还有，城西的王大妈，赊了咱们半年的账了，一共是三百二十文，您再不去要，怕是就成了一笔烂账。”
沈万三听着女儿条理清晰的分析，又是欣慰，又是发愁。
“珍珠啊，你这脑子，真是随了你那当账房的爷爷。可惜……可惜你是个女儿身啊。”
他叹了口气，满眼都是对这世道不公的无奈。
“若你是个男儿，爹爹砸锅卖铁，也供你去考个功名。可你……终究是要嫁人的。这算盘打得再精，将来还不是要去伺候公婆，相夫教子。”
沈珍珠低着头，没有说话，只是那双清亮的眸子里，闪过一丝不甘。
就在这时，铺子外传来一阵喧闹，伴随着铜锣声，一名官差的声音响彻整条街道。
“皇后娘娘懿旨！开办女科，选拔女官！凡大玥女子，年十六至二十五，身家清白，通诗、书、礼、乐、算、律六艺之一者，皆可报名参选！一经录用，授女官之职，享朝廷俸禄！”
沈万三和沈珍珠父女二人，同时愣住了。
他们面面相觑，都从对方眼中看到了极致的震惊。
皇后娘娘，这是想要做什么？