盐是百姓的命，铁是朝廷的脉。
长孙无忌这条盘踞朝堂的老狐狸，突然邀他“共商”盐铁？
恪记的干股，显然填不饱这位国舅爷的胃口了。他想把手直接插进流淌黄金与权力的盐铁命脉！
“恪哥…真要去？”长孙冲凑过来，脸上数钱的兴奋早没了影，只剩紧张和一丝藏不住的惶恐。他爹的手段，他比谁都清楚。
“去！为何不去？”李恪把帖子往案几上一拍，脸上挂起那副惯常的玩世不恭，“国舅爷请喝茶，多大的面子？冲子，备车！把你压箱底那套体面袍子翻出来，别给你爹丢份。”
长孙冲只能苦着脸应下。
翌日午时，长孙府。
门楣不算最气派，却沉淀着无形的威严。管家引着李恪和浑身绷得像根弦的长孙冲，穿过几重院落。
仆役垂手肃立，眼观鼻鼻观心，空气静得只剩他们的脚步声。
李恪面上带着恰到好处的谦恭笑意，眼神却锐利如鹰隼，不动声色地扫过这处处透着规矩的深宅。
花厅暖炉驱散初冬寒气。长孙无忌一身家常紫袍，须发一丝不乱，正悠闲地品着茶。
见李恪进来，他放下茶盏，笑容温和得如同看自家有出息的晚辈：
“恪郎来了？坐。冲儿也坐，自家地方，随意些。”他目光在李恪身上停留片刻，赞道：“恪郎如今在西市可是风头无两，醉仙居宾客盈门，恪记工坊惠及流民无数，连陛下前几日都问起，对你赞誉有加啊。”
“国舅爷谬赞，”李恪恭敬行礼落座，姿态放得低，“小子不过是为混口饭吃，顺带手给流离失所的乡亲们找条活路罢了，全仗着当初国公爷和国舅爷提携之恩。”他不动声色地把程咬金也捎带上。
长孙无忌摆摆手，笑容依旧温和，话锋却悄然一转：
“年轻人有锐气是好事。不过，恪郎啊，你那工坊日渐壮大，肥皂、香水、酿酒，哪样离得开盐？更别说每日上千人的嚼用开销。这盐引…如今可是紧俏得很呐。”
他端起茶盏，轻轻吹着浮沫，目光却透过氤氲的热气，细细观察李恪的神情。
来了！李恪心中冷笑，面上却适时地浮起“愁苦”，拿起筷子夹了块席上的熊掌肉，显得食不知味：
“国舅爷明察秋毫。小子正为这事愁得睡不着！盐引难求，私盐价一日三翻，工坊成本快压垮了脊梁骨。再这么下去，真要揭不开锅了。”
“哦？竟艰难至此？”长孙无忌放下茶盏，脸上恰到好处地露出“关切”，身体微微前倾，压低了声音：
“老夫倒知道一个去处，或许能解恪郎燃眉之急。”
他轻轻击掌。侍立一旁的管家立刻捧上一个锦盒，从中取出一张绘制精细的羊皮地图，小心地铺在两人面前的案几上。
长孙无忌的手指精准地点向地图上长安城以西约百里外，一处被朱砂圈出的山脉：
“此地，名为黑石山。山中蕴藏盐矿，极为丰厚！老夫遣人粗略探过，浅层便有上好盐卤，极易开采！最妙的是，”他刻意停顿，加重语气，“此地尚未登记在盐铁司的矿脉名册，是无主之地！”
他描绘得天花乱坠，语气充满诱惑，“若恪郎能拿下此山，自行采盐，莫说供应工坊，便是供应半个长安城，也绰绰有余！从此再不受盐引掣肘！”
李恪的目光落在那刺眼的“黑石山”标记上，心头警铃大作！
作为穿越者，他太清楚盐矿的门道了！
长孙无忌描述的“浅层易采上好盐卤”，配上“黑石山”这个名……九成九是含有大量苦硝（芒硝）甚至其他有毒杂质的矿盐！
这东西吃了轻则跑肚拉稀，重则要人性命！以当下的手段，根本没法有效提纯！这就是一个裹着糖衣的毒饵！是绝地！
好个老狐狸！想用这座毒盐山套死他！真采了盐吃死人，他李恪万劫不复；
采不出合格盐，前期投入血本无归，同样元气大伤。
无论哪条路，长孙无忌都能坐收渔利，甚至趁机吞掉他辛苦打下的基业！
心念电转间，李恪脸上却瞬间爆发出巨大的“惊喜”，如同溺水之人抓住了救命稻草！他猛地站起身，声音因“激动”而微微发颤：
“国舅爷！您…您真是我的再生父母！及时雨啊！这盐山…这盐山…要多少钱？小子砸锅卖铁也要买下它！”
长孙无忌眼底掠过一丝难以察觉的得色，面上却是一副“谈钱伤感情”的为难模样，捋着胡须沉吟道：
“唉，恪郎言重了。老夫也是看你为盐所困，有心相助。这山嘛…虽是无主荒地，但勘探、开路也耗费了些人力物力…这样吧，一千两白银，权当是老夫的一点辛苦钱，如何？”
“一千两？！”李恪“惊”得差点跳起来，脸上的“惊喜”瞬间被“肉痛”取代，他拍着大腿，声音带着“哭腔”：
“国舅爷！您看看小子这身板，能榨出几两油？那黑石山听着是块宝，可终究是荒山野岭！开矿、修路、雇工、采盐…哪一样不是吞金兽？一千两…小子就是把裤子当了也凑不齐啊！”
他掰着手指头，一副倾家荡产也掏不出的惨样。
一番激烈的讨价还价，在李恪“痛心疾首”的表演下，最终以三百两白银的“友情价”成交。
长孙无忌“勉为其难”地收下了李恪早有准备的银票，将那张羊皮地图交到了他手上，眼底深处是藏不住的得意和轻蔑。
“成了！”
李恪捧着地图，如同捧着稀世珍宝，对着长孙无忌连连作揖，“多谢国舅爷！多谢国舅爷成全！小子这就回去点齐人马，准备开矿！”
他兴冲冲地转身就要告辞，走到花厅门口，却像是猛地想起什么，一拍脑门，懊恼地转过身，脸上又堆满了愁云惨雾：
“哎呀！瞧我这猪脑子！高兴昏头了！国舅爷，这开矿…得要趁手的家伙啊！挖矿的镐头、凿石头的铁钎…这些精铁打造的物件，如今管得严，工坊里那点存货，挖个菜窖都费劲，别说开山了…”
他唉声叹气，一副空有宝山却无计可施的沮丧模样。
长孙无忌正沉浸在设套成功的快意中，闻言只当是这商贾小子见识浅薄。他大手一挥，显得格外“豪爽”：
“些许工具，不值一提！老夫府库房里，正好有一批早年换下来的旧兵器，虽是准备回炉的料，但熔了重铸，打些粗笨的镐钎，绰绰有余！就当是老夫送你的开矿贺礼了！”
他一心只想尽快把这块烫手山芋彻底塞给李恪。
“哎呀！国舅爷！您…您真是我的大恩人！这恩情，小子记一辈子！”李恪“感激涕零”，作势就要大礼参拜，被长孙无忌“慈祥”地一把扶住。
很快，几辆大车装满了锈迹斑斑、断裂残损的旧刀枪剑戟。
李恪怀揣那张价值三百两的“毒盐山”地图，带着这一车废铁，在长孙无忌“温和”的目送下，离开了这座深宅。
马车刚驶出长孙府所在的坊门，市井的喧嚣重新涌入车厢。
长孙冲紧绷的身体才像泄了气的皮球一样软下来，后背的衣衫已被冷汗浸透。
他看向闭目养神的李恪，欲言又止，脸上写满了担忧：
“恪哥…那黑石山…我…我隐约记得我爹以前提过一句…好像…不是什么善地…”
李恪靠在车厢壁上，眼睛都没睁开，手指有一下没一下地轻敲着装着地图的锦盒，嘴角勾起一抹冰冷而玩味的弧度：
“冲子，你爹这份礼，送得可是够‘厚’的。”
“厚礼？”长孙冲一脸茫然。
就在这时，马车帘子被猛地掀开，长孙雨气喘吁吁地钻了进来，小脸跑得通红。
她先狠狠剜了自己哥哥一眼，然后一把抓住李恪的胳膊，急切地压低声音：
“恪哥！坏事了！我刚刚偷听到我爹跟管家说话！那黑石山的盐…有毒！根本不能入口！我爹说…说那是专门挖来坑死你的！”
李恪这才睁开眼，看着长孙雨焦急关切的小脸，眼中闪过一丝暖意。他抬手，声音带着令人安定的笑意：
“急什么？你恪哥我…心里有数。”
“啊？”长孙雨和长孙冲同时愣住，四只眼睛瞪得溜圆。
“知道…知道你还往里跳？”长孙冲舌头都打结了。
李恪没有直接回答。他掀开车帘，目光投向长安城西面那隐约可见的连绵山影，嘴角那抹笑意变得高深莫测。
他拍了拍身边装着废铁的车厢板，对长孙冲道：
“冲子，回去清点一下人手，准备好家伙。”
“啊？要…要干嘛去？”长孙冲心里直打鼓。
“干嘛？”李恪眼中闪烁着如同猎人发现了顶级猎物般的光芒，“当然是去‘挖宝’！明天一早，跟我上黑石山！”
长孙冲顺着他目光看向地图上那个孤零零的、代表黑石山的红圈，荒野的标记在羊皮纸上显得格外刺目。
他下意识地缩了缩脖子，声音都带上了一丝哭腔：
“恪哥…那地方…看着就邪门…真…真能挖出盐来？”
李恪靠回车厢，重新闭上眼，养精蓄锐。手指依旧有节奏地敲击着锦盒，笃定的声音在车厢里清晰地回荡：
“能不能挖出盐，不好说。但挖出‘钱’来…那是板上钉钉。”