花印第一次认识到中原的一些惨状，瘟疫给人们造成的灾祸，令人心慌。这大梁王朝开始的时候，鼓励人们耕种，减免人们的赋税，可以说还是做了一些好事情的。然而，尽管人们能够吃饱饭得以生存，还是抵挡不住这疾病的侵袭，瘟疫一来，人大片大片地死去。
情帝看出花印心中忧伤，便想请她去看一看好玩的事情，调整一下心情。惊心城有怪人表演，情帝以前看过一次，还不错，挺好看的。情帝的想法得到了花印的同意，他们共同来到惊心城。
在一个宽阔的街道旁边，有一个台子，台子上面搭着密闭的棚子，棚子里面是什么，过路的人都会很好奇。好奇的人，只需要花上一点钱，就可以进入棚子，去里面满足一下好奇心。情帝和花印进去了。
有一个小姑娘，赤裸着上身，一条大蛇在她身上盘缠，奇怪的是，这个小姑娘，有两个脑袋。这样奇怪的人，令在场的人都惊奇。还有一个小伙子，看脸庞很机灵，可是他没有双臂，也没有双腿。他被放在一块红色的垫子上，如果他要行动，需要有人抱或者扛。这里面各种奇怪的人都有，看着奇怪，看着好玩，许多人都花钱进来，看这些奇怪的人，不光看他们本人，还看他们表演。他们表演的节目，都精彩，迎来一次次的喝彩声。
一个大胡子男人，赤裸着上身，走上台。他手中拿着一个钱袋，钱袋向观众展示，表明钱袋是空的。然后，他手轻轻一抖动，钱袋就变得鼓鼓囊囊的，打开钱袋，钱袋里面是满满的钱币。接着，他抖动钱袋，从钱袋里不断地往下掉落钱币，钱币在他面前堆积了有半人高。这戏法变得离奇，观看的人直呼过瘾。正当大家对台子上的钱袋垂涎欲滴时，那大胡子男人动了动钱袋，面前的一堆钱币就纷纷蹿回钱袋。再抖抖钱袋，钱袋复又变空。
从怪人表演棚出来，花印感觉心里产生了一些变化。这棚子里面有形形色色的表演者，一出棚子，精彩不再。
情帝这段时间在冰临谷认识了此处一些朋友，这些朋友中有的是本地人，有的来自开封，有的来自洛阳。来自大城市的朋友，气质都不一样，出手都阔绰。这些人都懂得保养，用各种方式，确保自己的健康。
情帝去到扈体家，发现洪清浊、艾人、吉祥、敬爱四个人都在呢。他们这些人，有事没事都喜欢聚在一起，聊东聊西，聊天聊地，图的是一个快活。
扈体是一名道士，对道教典籍有多年的研究，对道教传统有切身的体会。但他跟朋友们在一块儿时，很少谈道，因为大家都懂道，不需要谈就懂。
去年扈体在一个道观里修炼，感觉不过瘾，又来到冰临谷，一来冰临谷就不想走了。扈体以前时常去一些大山，到大山上呼吸吐纳，进行修炼。名山大川扈体是去过不少的，可跟冰临谷的风景相比，其他地方都极为逊色。扈体喜爱在冰临谷修道，在此地，修炼一辈子。
洪清浊是做私盐生意的，这是他的爱好，这个行业能让他发财，能发财的行业，洪清浊都爱。洪清浊曾经给艾人说过，等贩卖盐赚到足够的钱，去找皇帝老儿买个官做做。
洪清浊手下有不少人，帮助他运转私盐生意，这门生意很有门道，如果不经过多年钻研，不懂皮毛。他上个月见了一次祝虫，喝了一次酒。洪清浊想派人联络一下朝廷里的人，给朝廷一些好处。你给朝廷好处，朝廷也会给你好处，洪清浊很聪明。
艾人做的生意与洪清浊不同，艾人是做服装生意的，当然，他做的服装都比较高端，目标客户是江湖上层人士。他有个商业上的好伙伴，这个好伙伴就是韩云雁。韩云雁经常给艾人讲他自己的生意诀窍，艾人很喜欢听韩云雁谈生意。
艾人手中拿着一根毛笔，他要给大家写几个字瞧瞧。大家都站起来，艾人在长桌前挥毫，写下“大生意”三个字。他们做的都算是大生意，这三个字，可以激励他们。
艾人的书法作品，很受洪清浊的推崇，洪清浊说艾人的书法比王羲之要出色。艾人当然也谦虚，说自己不敢当。洪清浊的私盐生意，通过一条京杭大运河做到了全国各地，隋炀帝当年号召建造运河，也是为后世的人做了贡献的。艾人说他刚才写了“大生意”三个字，而洪清浊称得上是大生意人。
吉祥是做水果生意的，卖各种水果，他经常说，我是一个卖水果的。他吩咐人从苦沙湾那边买葡萄，然后到合适的地方卖。苦沙湾有很多葡萄园，葡萄园里生长着多个品种的葡萄，敬爱也派人去那里买葡萄，不过敬爱不是一个卖水果的人。敬爱买来的葡萄，是要酿成美味的葡萄酒。可以说，吉祥和敬爱做的生意都跟水果有关，他们都喜欢水果，感觉生命中有水果，生命才有活力。
在扈体家，花印看到了情帝形形色色的朋友。情帝不是生意人，他只是远方贵族的儿子，死了父母，来这天下寻凶。当然，情帝发现，此时的内心，已经没有当初那么浓烈的感情，那时的那种强烈的痛苦，似乎变淡了。
在跟扈体接触后，情帝学到了道家的一些知识，懂得了无为的思想，同时，他懂得了人间的大静。
卫灵去看那些朋友，他发现，过去的好多朋友，很多人都死了。他们都死于瘟疫，疫情现在十分严重，卫灵有些担心自己的生命。黎地是卫灵一个要好的朋友，曾经带着卫灵去买蝈蝈，卫灵发现黎地这个人很会玩儿。黎地的天性里有开朗的成分，即便在这个混乱的世界里，他也能玩得很好。
卫灵来到黎地家，发现黎地根本不把现在的瘟疫当成一回事。倪巴、年味、宁一、奇怪也都在黎地家，黎地在唱小曲儿，这四个人在听。黎地的小曲儿，很好听，他嗓音好，音调处理得也好，听过的人，都愿意再听。
卫灵也坐下来听黎地唱小曲儿，他发现，黎地这个人，即便是一个人的时候，也能很快乐。如果世界上只剩黎地一个人，他至少可以唱小曲儿。
倪巴会搞雕塑，倪巴搞的雕塑作品，很多人都喜欢。他的雕塑，有的反映个人情怀，有的反映时代的苍凉。倪巴表面上是一个时常欢笑的人，但他的内心是相当严肃的，这一点，从他的雕塑作品就可以看出来。
年味喜欢剪纸艺术，他从很小的时候，就喜欢拿着剪刀，在纸上剪各种花饰。时间一长，年味对剪纸这门艺术，产生了难以割舍的感情。他逐渐探索剪刀在纸上运行的轨迹，不同的轨迹会造就不同的图案，每诞生一幅作品出来，年味心中都有难以言说的满足感。
有时年味会和倪巴交流，雕塑和剪纸虽不同，但有可以相互借鉴的地方，二者都是用形象来给人以感动。
宁一和奇怪都是无业游民，当有人问起宁一是做什么工作的时候，宁一会说，我是无业游民，当有人问奇怪是从事什么职业的时候，奇怪会说，我是江湖浪子。他们都没有职业，在江湖中混，混江湖这么多年，他们身上都充满江湖气。
卫灵谈起现在的瘟疫，令卫灵感到意外的是，在场的这些人，都不把瘟疫当作一回事儿。他们这些人，就算是天塌下来，他们也毫不在乎。卫灵处在这些人之中，受他们影响，突然，他也觉得现在的瘟疫不算什么了。
情帝和花印从扈体家出来后，情帝产生一个想法，情帝说老在妙音寺呆着不行，应该在城里找个地方住，日用饮食的获得会更方便些。花印同意情帝的说法，就和情帝去找房子。
若烟城的房价太贵，惊心城的房价才是合理的。他们来到惊心城，打听有关房子的事情。
情帝的计划是，先在惊心城住下，等以后条件成熟，就搬到若烟城住。将来如果有可能，到开封或者洛阳定居都是可以的。
这惊心城虽然没有若烟城看着气派，但到底是个城市，该有的设施、场所，都是有的，在这里获得不错的生活是不成问题的。
在一个残破的街道，情帝找到一间房，这房子不算大，但自己居住，足够了。情帝告诉花印，今后找他，就可以来这条破街。
花印看到情帝能这么满足，着实为他感到高兴。一个简单的东西，就足以让情帝开心。
惊心城离妙音寺并不远，但情帝对惊心城不了解，主要是因为没有多来逛逛。这段时间，情帝研究《骷髅经》，很少出妙音寺。来这惊心城，情帝心中有满满的新鲜感。花印更不了解惊心城，她来到此处，心中不只有新鲜感，还有陌生感。