北阳城的春日，总是来得悄无声息。仿佛只是一夜之间，那庭院里枯败了一整个冬日的枝头，便会毫无征兆地，冒出星星点点的、鲜嫩的绿意。
平海王府的后花园里，更是早已一片姹紫嫣红。
何青云最爱的那片蔷薇花墙，开得如同绚烂的云霞，那浓郁的、甜美的花香，混着泥土的芬芳，在微风中，飘满了整个王府。
小英瑶如今已是三岁半的小姑娘了，早已不再满足于在院子里摇摇晃晃地走路。她像一只刚学会飞翔的小鸟，每日最大的乐趣，便是挣脱所有人的怀抱，迈开她那两条小短腿，在花园里那片柔软的草坪上，追逐着蝴蝶，奔跑，嬉戏。
“小土豆！慢点跑！小心摔着！”
刘雨兰跟在她的身后，手里拿着一件小小的外衫，一脸担忧地喊道。可那小人儿，却像是没听见一般，笑得“咯咯”作响，跑得更快了。
何青云就坐在一旁的石凳上，手里捧着一杯温热的花茶，看着眼前这幅充满了生机的画面，脸上挂着温柔的笑意。
自从有了女儿，她的生活，便彻底慢了下来。那些曾让她殚精竭虑的商业版图，那些曾让她热血沸腾的工业革命，都被她暂时地，抛在了脑后。
如今，对她而言，这世间最美的风景，便是女儿的笑脸，和家人闲坐，灯火可亲。
“看你这副模样，倒真是应了那句‘从此君王不早朝’了。”
一个清冷中带着几分打趣的声音，从身后传来。
何青云回头，只见凌煕正端着一个食盒，缓缓走来。她依旧是一身素白的长裙，气质清冷如月，可那双看着小英瑶的眼眸里，却也染上了几分不易察觉的柔和。
“凌姐姐，”何青云笑着为她倒上一杯茶，“你今日怎么有空过来了？医学院那边不忙吗？”
“再忙，也得来瞧瞧我们家这位被宠上了天的小郡主。”凌煕在石凳的另一侧坐下，她打开食盒，从里面取出一碗还冒着热气的、用各色杂粮和红枣熬煮得软糯香甜的“八宝粥”。
“这是我特意为英瑶配的，健脾养胃，最是适合她这个年纪的孩子。”
“还是凌姐姐想得周到。”
两人正说笑着，那在草坪上跑得满头大汗的小英瑶，忽然被脚下的一块小石头绊了一下，一个没站稳，便“噗通”一声，结结实实地摔了个嘴啃泥。
“哇——”
响亮的哭声，瞬间便划破了花园的宁静。
刘雨兰和何青云连忙上前，将那哭得小脸通红的小人儿从地上抱了起来。
“不哭不哭，我的小乖乖，让外祖母看看，摔到哪里了？”
小英瑶伸出两只胖乎乎的小手，手心里，被那粗糙的石子，磨破了一层油皮，渗出了点点血珠。
小丫头看着自己手心里的伤口，哭得更是伤心了。
何青云正心疼地为她吹着气，一旁的凌煕却已是走上前，她从怀中取出一个小小的瓷瓶，倒出些许清凉的药膏，仔细地为小英瑶涂抹在伤口之上。
那药膏，带着一股清冽的草药香气，一抹上去，那火辣辣的痛感便立刻消散了大半。
小英瑶抽噎着，好奇地看着自己那变得冰冰凉凉的小手，竟是渐渐地，忘了哭泣。
就在这时，一个负责守卫王府大门的亲卫，神色匆匆地跑了进来，他对着何青云与李重阳，行了一礼，声音里带着几分古怪。
“启禀王爷，女王爷。”
“府外……府外来了一位故人，指名，要见女王爷您。”
“故人？”何青云有些疑惑，“是何人？”
“他……他说他叫……”那亲卫似乎是被那个名字给惊到了，迟疑了半晌，才用一种不确定的语气说道，“他说他叫……陈……陈祖义。”
“什么？！”
这个名字，如同一道惊雷，在何青云与李重阳的耳边，轰然炸响！
陈祖义？
那个曾纵横南海，被她亲手收服，又被她委以重任，率领着“云裳远航舰队”，远赴重洋，去开拓那未知新大陆的海上枭雄？
他怎么会，突然回来了？
算算日子，他出海，还不到两年。
是任务失败了？还是……在海外，遭遇了什么不测？
一种不祥的预感，瞬间笼罩了两人的心头。
两人不敢怠慢，立刻将女儿交给了刘雨兰，快步赶往前厅。
当他们抵达那早已是戒备森严的前厅时，所有人都被眼前那人的模样，给惊呆了。
只见大厅中央，站着一个身形高大，却异常消瘦的男人。
他那身曾总是擦得锃亮的“皇家海军”将领服，此刻已是破烂不堪，沾满了早已干涸的、暗红色的血迹和海水的腥咸。他那张曾总是充满了悍匪气息的、饱经风霜的脸，此刻更是布满了刀疤与伤痕，一条狰狞的伤疤，从他的左眼眼角，一直延伸到嘴角，让他看上去，分外的可怖。
他的一条手臂，空荡荡地悬在身侧，显然是……断了。
可即便是如此的狼狈，他那唯一仅存的右眼里，在看到何青云和李重阳的那一刻，却依旧迸发出了一种军人特有的、百死不悔的，坚毅的光芒。
他没有说话，只是用那只仅存的右手，对着二人，行了一个标准的大周军礼。
然后，他缓缓地，单膝跪地，声音沙哑，却字字千钧。
“末将……陈祖义，幸不辱命。”
“回来了。”
他的身后，跟着十几个同样是衣衫褴褛、浑身带伤，眼神却异常明亮坚毅的亲兵。
他们的手中，共同抬着一个巨大的、用防水油布层层包裹的箱子。
那箱子，看上去沉重无比，不知里面，装的是何等的珍宝。
“陈将军！快快请起！”李重阳一个箭步冲上前，将这位忠心耿耿的爱将，从地上扶了起来，“你们……你们究竟是遭遇了什么？其他人呢？舰队呢？！”
陈祖义看着他，那条狰狞的伤疤，让他脸上的表情，显得有些扭曲，他摇了摇头，那只仅存的右眼里，闪过一丝深沉的、难以言喻的悲怆。
“王爷，我们……我们回不来了。”
“我们的大部分兄弟，都永远地，留在了那片黄金与罪恶交织的，新大陆。”
“我们带出去的一百艘战船，如今，也只剩下了我们脚下这一艘，还是我们从那些‘红毛夷’的手中，硬生生抢回来的。”
他说得轻描淡写，可何青云却能从他那沙哑的声音里，听出那背后，是何等惨烈的、尸山血海般的，搏杀与牺牲。
“我们带去的丝绸与瓷器，都换成了这个。”
他缓缓地转过身，示意身后的亲兵，将那个巨大的箱子，打开。
油布揭开，露出了里面那只由坚硬铁木打造的、上了数道铜锁的箱子。
当箱子被打开的那一瞬间，整个大厅，都被一片耀眼的、金灿灿的光芒，彻底照亮了！
只见那巨大的箱子里，装的不是什么奇珍异宝，也不是什么香料物产。
那里面，装的是满满一箱的，金币！
是那种印着奇怪的、他们从未见过的君主头像的、属于遥远欧罗巴大陆的，黄金货币！
那数量之庞大，怕是足以买下大周的半壁江山！
可何青云的目光，却并未在那片金光之上，过多停留。
她的目光，越过了那堆积如山的金币，落在了箱子的最底层，那几卷用油布小心翼翼地包裹着的、残破的羊皮纸卷之上。
“那又是什么？”她沉声问道。
陈祖义的脸上，第一次，露出了一种混合了恐惧、敬畏、与一丝疯狂的复杂神情。
他从箱子里，将那几卷羊皮纸，恭恭敬敬地，取了出来，呈到了何青云的面前。
“夫人，”他的声音，压得极低，仿佛是在说一个禁忌的秘密，“这是我们，从一个自称是‘炼金术士’的红毛夷手中，用十箱丝绸，换来的。”
“那人说，这上面记载的，是他们那个世界，最古老，也最禁忌的，秘密。”
“一个，关于‘点石成金’，和‘人造生命’的，神之领域。”