信鸽如一道被撕开的黑夜裂口，翅膀轻振，毫不停留，一头扎进窗外墨色的深渊之中。
漆黑。
羽翼划过空气的微弱声响迅速被夜幕吞噬。
眨眼间，那微小的黑点就彻底融入了无穷无尽的黑暗中，仿佛从未出现过。
唯有金石县衙的更夫巡夜时“梆梆梆”的更响，从深巷中传来，一声声敲在人心上，像为某个无可挽回的终局提前鸣响的丧钟。
李承影伫立窗前，如同化成了窗前的一根石柱，纹丝不动。
劲风扑打着脸，冰冷刺骨，他浑若未觉，只是微微仰着头，目光穿透了无尽的夜空，似是在寻找那只早已无法在虚空中辨识的信鸽。
唇边那抹带着快意的弧度，终于止不住地向上弯起，形成一个鲜明得如同刀刻的笑容。
“王玄德啊王玄德……你终于……可以去做你那粉身碎骨的升天梦了！”
他猛地一扬手！
嗤啦！
厚重的支窗被他粗暴地一把拉了下来，狠狠撞在窗框上，发出“哐当”一声巨响，震得墙壁上的灰尘簌簌落下。
那股倒灌的冷风被骤然切断，书房内光线骤暗，只剩油灯在桌上剧烈摇曳了几下，仿佛刚才那开窗放鸽的情景从未发生。
李承影缓缓转过身。
冰冷的笑容在他脸上凝固，非但没有褪去，反而因室内光线的晦暗不明，在摇曳灯影下显出几分邪气。
他不再看窗外一眼，目光重新落回书案。
他伸出手指，在堆满卷宗的桌面上摸索了几下，拨开几本厚重的《吏治考典》和地方赋税账簿，最后伸入一摞几乎被压在最底层的陈旧宗卷之下，动作娴熟无比，仿佛重复过千百次。
指尖触到了一个冰凉的的狭长木盒，稍一用力，便将木盒中的深色薄片抽出。
这是一封折成寸许宽的素白信笺，纸张与当地常用麻纸不同，是西凉常用的、掺有部分草茎的粗粝毛头纸，边缘不甚规整。
李承影将其摊开。
纸上墨迹同样是细长的、如同用匕首尖刻上去的字迹，排列方式却极其古怪——并非从上到下、从右至左，而是由左至右横书。
字形更是奇怪，笔画稍显刚硬，转折方锐，撇捺如同弯刀劈砍，带着不同于中原的异域烙印。
信很短，只有三行字。
首行落款，一个由横竖勾划组成的特殊火漆印痕，虽不是鲜红，但那印记李承影认得——一只仰天咆哮的冰原狼头颅，轮廓线条粗犷，正是如今西凉国如日中天的挞拔部王旗标记，旁边是如爪牙般扭曲的三个墨字：
“挞拔冽！”
第二行字，更是触目惊心：
“林晚林姑娘前来，目的是为盐，大量的盐！劳烦李大人务必配合，静候佳音，勿负所托！”
那“大量的盐”和“务必配合”几个字，墨色格外粗重，如同重锤敲打在他的心头。
第三行落款署名却极简：“冽”。
李承影冰冷僵硬的唇角，在看到信中那个名字时，微微向上拉扯了一下。
“盐……”他轻轻地、自言自语地咀嚼着这个字眼，手指无意识地拂过信笺上的毛边，指尖传来沙沙的摩擦感。
“这林神女……究竟是所为何事需要这么大量的盐呢？”
他摇了摇头，似乎是猜不透其中的意图。
李承影缓缓收起了手中的信笺，嘴角的那抹弧度更加清晰，在昏黄摇曳的烛光下显出一种近乎疯狂的笃定与狡黠：
“林姑娘……”他低沉的声音在死寂的书房里轻轻漾开，带着一种秘而不宣的亲昵和意味深长。
“预祝咱们……合作愉快！”
话音落下的瞬间，书案上那盏油灯最后一滴蜡油似乎燃烧到了尽头。
灯芯发出一声急促的“噼啵”爆响，灯焰猛地向上一蹿，炸开一朵刺目的灯花，映亮李承影那张苍白的脸和他眼中一闪而逝的异芒！
下一秒，灯花炸裂消失。
书房陷入一片绝对而彻底的黑暗，只剩下窗外更夫飘来的梆子声，拖着滞重绵长的尾音。
梆、梆、梆!
……
晨光初染，金石城像是从墨缸里刚捞出来晾干的布，灰蒙蒙的底色透着潮湿的腥气。
县衙那两扇沉重的朱漆大门，在几个衙役困顿的吆喝下，“嘎吱嘎吱”地缓缓开启。
萧景珩一身利落的玄色劲装，头发用一根墨玉簪束起，腰间仅仅悬着佩剑，再无半点繁复坠饰。
他身后跟着四名王府亲卫，皆是人高马大，神情剽悍，目光锐利如鹰，行走间带起一股剽悍的劲风。
这一行人刚踏出县衙，就被门外刺目的晨光晃得微微眯眼。
也就在这时，一阵略显杂乱的脚步声，夹杂着咳嗽和几声压抑的抽气声，闯入了他们的耳中。
县衙大门右侧的空地上，赫然列着一支“队伍”。
人数大约有三五十左右，站得歪歪扭扭。
最前面几个，眼神浑浊地望着前方，手里拄着长矛，那枪杆比他们弯曲的脊背还要颤巍巍些。
中间几个稍微“年轻”点的，也好不到哪去，一个壮年模样的汉子，左脚竟穿着一只草鞋，右脚裹着看不出颜色的破布，脚踝处高高肿起，显然是带伤。
还有几个瘦骨嶙峋的少年，面黄肌瘦，握着刀刃已经破了口的单刀，胳膊细得仿佛连刀都举不起。
他们挤在一起，在清晨的寒风里瑟瑟发抖，像是一丛丛即将枯死的杂草，透着一股“活不了多久”的气味。
萧景珩身后的亲卫眼神瞬间就变了，死死钉在这群“人马”上。
这哪里是兵？分明是将县衙里所有能喘气、勉强能动弹的杂役都拉出来凑数了！
在这片弱兵的前方，金石知县王玄德在看到萧景珩出现后，脸上堆砌的笑意如同刚刚出炉的面皮，新鲜、热乎、带着夸张的弧度。
“王爷！王爷千岁！”王玄德那洪亮得有些刺耳的嗓门在清晨的空气中炸开，他连滚带爬地冲到萧景珩的马前。
“王爷今日亲赴盐渊村那等不测之地，下官这心里，真是又激动又忐忑！激动的是，有王爷此等龙威亲自莅临，那些宵小之徒必定望风披靡！忐忑的是……”
他话锋一转，做出痛心疾首的模样，胖手用力地拍着自己那厚实的胸膛，发出“砰砰”声。
“咱们金石县，这些年实在是……被掏空了家底啊！”
他引着萧景珩的目光转向那支令人啼笑皆非的队伍。
“王爷请看！”
王玄德声音里充满了“邀功”和“无奈”的调调。
“下官是夙夜难眠，挖空心思，才堪堪于今早……点齐了这些人，咱们县里能拿得出的人手，精锐尽在于此了！都是为王爷和神女平安救驾准备的忠勇之士！王爷您……请过目，看看能否入得了您的眼？”