时间一分一秒过去，吉米紧张地等待着，他赌上了自己的信誉。
突然，一个正在通话的巨头猛地抬起头，用手捂住了话筒，脸上带着难以置信的表情：“……我的人说，他一个在科技部的老同学半小时前旁敲侧击地暗示，‘未来几个月在生命科学领域会有突破性政策出台’，让他‘关注官方消息’……语气很神秘！”
几分钟后，另一个也惊呼：“我投资的那家公司的cEo刚回邮件，说他们上周突然被一个‘级别非常高’的联合调研组访问，问了大量关于国际合作和资本引入的问题，前所未有！”
第三个巨头挂断电话，面色凝重：“我查了专利局的朋友，过去四周，在指定的生物合成细分领域，来自东方国内的专利申请量异常暴增，而且很多都提前进入了快速审查通道……这通常是重大产业行动的前兆！”
一条条零碎的信息，从不同渠道汇聚过来。
每一条单独看，都可能只是巧合或误读，但当它们几乎同时出现，并且指向同一个极其 specific的方向时，概率就发生了质变。
怀疑的目光渐渐变成了惊疑，然后是压抑的兴奋。
理查德·斯通最后一个放下电话，他沉默了很久，看着屏幕上其他几位同样收到“好消息”的同伴，缓缓开口：“我的人……什么都没打听到。”
吉米的心一沉。
但斯通接着说道：“但是，他注意到另一个异常：过去72小时内，至少有另外三家与我们同级别的大型基金，也在通过不同渠道疯狂打听中国生物科技政策的动向，他们似乎……也嗅到了什么。”
会议室里彻底安静了。
竞争者的动向，往往是最有力的证据，如果别人也在抢，那说明这很可能不是陷阱，而是一场他们差点错过的盛宴！
所有的怀疑，在这一刻，被贪婪和恐惧（害怕错过）彻底击碎。
“吉米，”理查德·斯通深吸一口气，代表所有人做出了决定：“你负责和‘民心系’对接，我们需要看到更详细的计划书和风险控制方案，但在那之前……第一期五百亿，我们跟了，立刻开始筹集资金。”
“明智的选择，先生们！”吉米脸上绽放出胜利的笑容：“我们会让世界看看，谁才是未来之王！”
视频会议结束，吉米兴奋地挥舞了一下拳头，立刻给李先生发去了确认信息。
弗吉尼亚州，阿灵顿。
五角大楼深处一间安保等级极高的简报室内，空气里弥漫着咖啡、旧纸张和一种金属般的肃杀气息。
这里与纽约那间雪茄缭绕的俱乐部截然不同，每一个角落都透着制度化的权力和冷硬的决定。
国防部负责采购与技术的副部长助理，威廉·“铁威廉”·多诺万，一位前海军陆战队少将，此刻正襟危坐。
他的对面是三位重量级人物：洛克希德·马丁公司的首席执行官、雷神公司的董事长，以及一位代表众多中小军工承包商的行业协会主席。
这三张面孔，几乎代表了美国军工复合体的半壁江山。
多诺万面前没有雪茄，只有一份标记着“极敏感”的文件夹，他的表情严肃，甚至带着一丝恰到好处的凝重。
“先生们，感谢你们在短时间内赶来。”多诺万的声音低沉道：“今天讨论的内容，离开这间房间后，不存在。”
三位大佬微微颔首，眼神锐利，他们习惯了这种开场白。
“长话短说，”多诺万打开文件夹，但里面的具体内容并未展示给对面看：“基于最新的国家安全评估和白宫授权，我们即将启动‘哨兵演进’行动计划。”
他停顿了一下，目光扫过三人：“目标区域：东欧，具体来说是黑海西北沿岸及毗邻地区；行动性质：通过代理力量，进行一次有限但技术密集度的冲突升级，旨在测试新一代作战系统在复杂电磁环境和高强度对抗下的效能，并重新校准该地区的战略平衡。”
房间里落针可闻。
洛克希德的cEo，卡尔文·斯莱克，身体微微前倾：“‘有限’冲突升级？多诺万先生，恕我直言，那个地方离俄罗斯太近，玩火的风险很高。”
“风险经过精密计算，斯莱克先生。”多诺万冷静地回答道：“正是因为它敏感，才能达到最佳的测试和威慑效果，行动将是‘可控’的，由我们最可靠的伙伴执行，但所有关键的系统支持、情报、指挥链路以及……最重要的，硬件消耗，将由我们提供。”
雷神的董事长，一位精明的老者摩根·索恩，眯起了眼睛：“硬件消耗？具体指什么？测试哪些系统？”
多诺万看似随意地报出了一串名字：“‘标枪’下一代反坦克导弹系统、‘爱国者’pAc-4SE增强型防空单元、‘灰鹰’增程型无人机群、以及……可能需要实战检验的‘下一代单兵作战系统’原型机；当然，伴随的电子战、网络战支持设备是基础配置。”
这份清单让在座的三位心脏都猛地跳了一下，这几乎囊括了他们最新、最昂贵、利润也最丰厚的产品线，而且很多还处于实验室阶段或小规模量产初期。
行业协会主席呼吸有些急促：“规模？预算？”
“规模取决于测试结果和对手反应，但初步评估，第一阶段硬件补充和部署需求……”多诺万故意停顿了一下，仿佛在回忆一个数字：“不低于三百亿美元，如果局势按计划‘演进’，后续投入可能是这个数字的五到十倍，总统和国会山的几位关键人物已经原则性点头，预算通道会‘非常顺畅’。”
巨大的数字像肾上腺素一样注入三位大佬的体内，但他们都是老狐狸，不会被轻易冲昏头脑。
“我们需要更详细的作战构想书，风险评估报告，特别是国会预算办公室（cbo）的初步评估……”索恩谨慎地提出。
“那些文件存在，保密等级‘最高机密’，暂时无法提供给诸位。”多诺万打断他，沉声说道：“但你们可以验证，从明天开始，相关军种的需求部门会开始与你们的技术团队进行‘非正式’接洽，讨论刚才提及的那些系统的产能、交付时间表以及……紧急扩产的可能性，你们也会注意到，某些特定原材料的战略储备招标公告会在下周悄悄发布。”
他身体前倾，压低声音：“先生们，这不是一次普通的采购，这是一次重新武装，一次面向未来战场的实兵检验，国家需要你们的全力配合，而国家，也从不亏待它的扞卫者。”
会议结束得很快，三位军工巨头面色凝重地离开五角大楼，坐进各自等候的防弹轿车里。
一上车，洛克希德的斯莱克立刻掏出加密电话打给他的生产总监：“立刻给我查，陆军未来司令部有没有人突然询问关于‘下一代单兵系统’的产能极限？对，就是那个还处在beta测试阶段的项目！”
雷神的索恩则联系他在国会军事委员会的老朋友：“老伙计，透露点风声，最近是不是有什么针对东欧的特别预算案在酝酿？规模很大的那种？”
行业协会主席则动用了他的关系网，打听国防后勤局关于钛合金、稀土元素、以及特定高性能芯片的采购动向。
在接下来的48小时内，验证的信息碎片开始汇拢：
“是的，cEo先生，陆军确实有人来问，问得很急，关于产能和快速扩产的成本……”
“摩根，预算案的具体内容我不清楚，但拨款委员会的几个大佬的助手确实在秘密咨询大规模持续追加预算的流程问题……”
“主席先生，我们注意到后勤局发布了关于三种特定航空级钛合金的‘长期框架协议’招标预告，需求量比去年翻了四倍还不止……”
所有的迹象，零碎但指向明确，都似乎在印证多诺万的话，一场巨大的、利润丰厚的冲突似乎正在酝酿。
他们的怀疑，被这些“内部”迹象和即将到来的巨大订单逐渐融化，贪婪和对“战略需求”的使命感开始占据上风。
斯莱克再次召集了内部会议，这次的气氛热烈了许多：“先生们，看来‘哨兵演进’不是空穴来风，我们需要立刻启动扩产计划，特别是那些新型号！抢在雷神和诺斯罗普前面！”
雷神和行业协会也做出了类似的决定，各大军工巨头的工厂开始加班加点，原材料采购订单雪片般飞出，供应链被拉紧，巨大的资本被投入到产能扩张中。
他们变得兴奋而好战，开始在媒体上造势，渲染东欧的威胁，呼吁加强军备，他们仿佛已经听到了战争的号角和收银机的铃声。
却没有意识到，那所谓的“陆军问询”来自深瞳安插的棋子；国会山的“风声”是深瞳影响下的议员故意放出的烟雾弹；而那惊人的原材料招标预告，根本就是一份永远不会真正执行的、专门做给他们看的诱饵。
纽约，上东区。
一栋外表古朴但内部安保森严的联排别墅内。
这里不像俱乐部那样充满烟酒气，也不像五角大楼那样冰冷制度化，而是弥漫着一种老钱家族的沉稳、书香和隐隐的焦虑。
这里是犹太理事会一个极核心的决策小组进行非正式磋商的地方。
小组召集人，以利亚·格林伯格，一位年近八十但眼神依旧锐利如鹰的老者，正缓缓将一杯红茶放回镶金边的瓷碟上。
他对面坐着两位同伴：一位是掌控着庞大媒体帝国的出版大亨，另一位是旗下基金影响力遍及全球的金融巨子，三人的表情都异常严肃。
“以利亚，你这么紧急地召集我们，到底出了什么事？”出版大亨戴维·布鲁姆率先开口，声音里带着一丝不易察觉的紧张：“最近市场上的风波已经够让人头疼了。”
格林伯格没有直接回答，而是从身旁的皮质公文包里，取出一个没有任何标识的平板电脑，轻轻放在铺着白色绣花桌布的茶几上。
“戴维，萨缪尔，”他的声音低沉道：“我们可能面临着一个，比短期市场波动严重得多的挑战，一个直接冲击我们核心战略利益的挑战。”
金融巨子萨缪尔·艾布拉姆斯皱起眉头：“核心战略利益？中东？”
格林伯格点了点头，手指在平板电脑上滑动，调出了一份经过大量编辑、只剩下关键段落的“情报摘要”，摘要的格式模仿了专业情报机构的风格，但来源被刻意模糊化了。
“我们收到了一个……高度可信，但令人极度不安的警告。”格林伯格说，目光扫过两位同伴：“东方大国，正在通过他们那个越来越难以忽视的科技与金融混合体——‘幻神系’，与我们那位‘老朋友’（他意指一个与犹太理事会利益严重对立的中东关键国家）进行一项谈判。”
他停顿了一下，让这个消息沉淀。
“谈判的内容，”他继续道：“远不止往常的能源购买或基建投资，它涉及一项前所未有的深度合作协议：共同开发位于波斯湾沿岸的一个战略港口的现代化和扩建项目，并且，建立一座由‘幻神系’提供核心技术支持的、大型联合能源研发与转化基地，协议草案里，甚至包含了某些……网络安全和情报共享的模糊条款。”
布鲁姆和艾布拉姆斯的神色瞬间变了，港口意味着军事投送能力和贸易路线的控制权；能源研发基地意味着技术渗透和未来能源格局的影响力；而情报共享……这触动了最敏感的神经。
“消息来源？”艾布拉姆斯的声音变得干涩道：“这太疯狂了！那个国家虽然和我们不对付，但引入东方力量，尤其是背景如此复杂的‘幻神系’，这等于是在引狼入室！他们难道不怕……”