餐厅另一头传来一阵笑声，几个年轻议员正在庆祝某项法案的通过，他们的无忧无虑刺痛了罗伯特的神经。
他想起妻子昨晚在病床上握着他的手说：“别太担心钱，我们总会有办法的。”
但他知道，他们已经山穷水尽了。
罗伯特深吸一口气，手指无意识地摩挲着聘书的封面，五十万美元，妻子的生命，修改几个条款。
“我需要时间考虑。”他终于说。
“当然。”夏洛特站起身，优雅地整理了一下衣襟：“聘书您留着，不过请记住，顾问委员会的名额很抢手，我们最多等到明天。”
她离开后，罗伯特独自坐在原地，阳光透过窗户照在那份聘书上，金色的字体闪闪发光。
他打开手机，看着屏保上妻子健康时的笑脸，那时的她站在花园里，手中捧着刚摘的玫瑰，笑容灿烂。
手指轻轻划过屏幕，他拨通了秘书的电话：“请把新能源法案第17条和32条的原始版本找出来...对，修改前的版本。”
挂断电话时，他的手还在微微发抖，但眼神已经变得坚定，在这个充满诱惑的午后，又一个原则被放在了天平上称重，而深瞳的砝码，总是恰到好处地沉重。
国防部大楼，七层接待室。
陆军上校亨德里克·斯密特笔直地坐在硬木椅子上，指尖深深陷入掌心，他对面的深瞳“安全顾问”米勒却悠闲地靠在真皮沙发里，像个来拜访老友的客人。
“勒索？”米勒轻笑一声，推过一份薄薄的文件，淡淡说道：“我们更愿意称之为……风险管理。”
亨德里克的目光落在文件首页的照片上——那是三年前在刚果边境的一个小村庄，浓烟滚滚，地上躺着几具尸体。
“那次是合法军事行动。”亨德里克的声音像是从牙缝里挤出来的，强行狡辩道：“我们遭到了袭击。”
“是吗？”米勒翻开第二页，上面是详细的行动报告复印件。
“但报告里似乎没提到，遇难的十七人中包括九名儿童，也没提到你们使用的是违禁的白磷弹。”
亨德里克的脸色由愤怒的涨红转为惨白，那个被刻意遗忘的午后突然清晰地浮现在眼前——尖叫声、烧焦的气味、还有那个抱着破布娃娃的小女孩空洞的眼神。
“当时的情报有误……”他试图辩解，但声音虚弱无力。
“情报有误？”米勒扬起眉毛，冷声说道：“还是说，有人急于立功，故意忽略了平民警告？”
亨德里克猛地站起来，椅子在身后发出刺耳的摩擦声：“你到底想要什么？”
米勒不慌不忙地又取出一份文件：“很简单，下周的军事基地共享协议，需要您的支持。”
亨德里克瞪大眼睛：“你们想在我们的军事基地驻军？”
“用词要准确，上校。”米勒纠正道：“是‘安全合作’，深瞳的安保专家将协助提升基地的防御水平，这对双方都有利。”
“绝不可能！”亨德里克一拳砸在桌上，愤怒道：“这是叛国！”
米勒轻轻叹了口气，翻开文件的最后一页，那是一份医疗诊断书的复印件。
“您夫人的多发性硬化症，最近恶化得很严重吧？”米勒的声音突然变得柔和：“约翰内斯堡的医疗条件有限，但我们在瑞士的专科医院有世界顶尖的专家。”
亨德里克像是被抽干了力气，颓然坐回椅子上，他想起妻子日渐消瘦的身影，想起她强忍疼痛时勉强的微笑。
“如果我们合作，”米勒的声音如同恶魔的低语：“您夫人明天就可以乘坐专机前往瑞士接受治疗，所有费用由深瞳承担，而且……”
他推过一张照片，上面是亨德里克儿子在澳大利亚留学的校园照。
“我们可以确保他毕业后进入顶尖的金融机构，而不是像现在这样，在餐厅打工付学费。”
亨德里克闭上双眼，他仿佛又回到了那个刚果边境的午后，烈日灼烧着大地，作为指挥官，他做出了那个让他夜不能寐的决定。
“那次行动……”他声音沙哑道：“是为了救我的部下，我们被包围了……”
“我理解。”米勒的语气近乎仁慈：“战争总是充满艰难抉择，就像现在。”
接待室墙上的时钟滴答作响，每一秒都敲击在亨德里克的心上，他想起参军时宣誓要守护的这个国家，想起病床上妻子憔悴的面容。
最终，他抬起头，眼中已是一片死寂。
“协议……需要我怎么做？”
米勒微笑着递过钢笔：“只需要在评估报告上签个字，证明深瞳的驻守符合南非的国家利益。”
当亨德里克颤抖着签下自己的名字时，他仿佛听见了什么东西碎裂的声音——那是他三十五年军旅生涯中一直小心守护的某个部分。
米勒满意地收起文件：“合作愉快，上校，专机今晚就会准备好。”
他离开后，亨德里克独自在接待室里坐了许久，夕阳透过窗户，将他胸前的勋章染成血色，这个曾经在战场上无所畏惧的军人，从此背上了一个更沉重的包袱——一个用灵魂交换来的，拯救妻子的机会。
国防部大楼，顶层将军办公室。
贾布里·恩科西将军站在落地窗前，手指紧紧攥着窗帘。
楼下街道上，深瞳的黑色装甲车正在巡逻，士兵们穿着他从未见过的先进装备，那些装备本该属于他的部队。
“令人印象深刻的装备，不是吗？”卡尔文的声音从身后传来。
这个深瞳的“安全顾问”不知何时已经换上了南非军服，肩章上甚至伪造了相应的军衔，他悠闲地坐在将军的办公椅上，翻阅着标有“绝密”的文件。
恩科西将军猛地转身：“谁允许你穿这身制服的？”
卡尔文微笑着站起身，整理了一下衣领：“这是为了便于合作，将军，毕竟，我们现在是‘盟友’了。”
他拿起一份文件，轻轻放在办公桌上：“说到合作，关于军事基地共享协议……”
“我绝不会签字。”恩科西斩钉截铁地说：“允许外国私人武装进入我国军事基地？这是叛国！”
卡尔文叹了口气，从文件夹中取出几张照片推过去：“真遗憾，那我们就不得不谈谈您儿子在开普敦的那起交通事故了。”
照片上，恩科西将军的独子站在一辆撞毁的跑车旁，神情慌乱；另一张照片显示一名年轻女子被抬上救护车。
“事故造成一人重伤，对方是开普敦大学法学院教授的女儿。”卡尔文的声音平静道：“如果走正常法律程序，您儿子将面临至少五年的监禁，他的法律生涯也就此终结。”
恩科西将军的脸色变得惨白，他想起儿子昨晚在电话里的哭诉：“爸爸，我不是故意的，她突然冲出来……”
“我们可以让这件事消失。”卡尔文轻声说：“就像从未发生过一样，受害者家庭会得到丰厚的补偿，警方报告会注明‘意外事故’，所有记录都会被抹去。”
将军的手开始颤抖，他唯一的儿子，他全部的骄傲。
“只需要您在协议上签个字。”卡尔文将一份文件推到他面前，淡淡地说：“这对南非也是好事，深瞳的安保力量可以帮助维护基地安全，我们可以共享情报，共同打击犯罪……”
“共同？”恩科西冷笑道：“你们已经在我们的街头巡逻了！这算什么合作？这是占领！”
卡尔文的表情冷了下来：“将军，让我说得更清楚些，如果您不签字，不仅您儿子会进监狱，我们还会向媒体提供证据，证明您多年来收受军火商的回扣。”
又一份文件被甩在桌上，恩科西认出那是他与一家法国军工企业的会面记录，还有他女儿在巴黎银行账户的流水。
“这些……这些是伪造的！”恩科西怒吼，但声音中带着一丝慌乱。
“真假不重要。”卡尔文站起身，走到将军身边，冷声说道：“重要的是，媒体会相信什么，您的职业生涯，您子女的未来，都在您一念之间。”
窗外，深瞳的巡逻队正在演示某种新型无人机，那架无人机悄无声息地悬停在国防部大楼外，机身上的摄像头正对着这间办公室。
恩科西将军感到一阵眩晕，他想起自己年轻时参军时的誓言，想起曼德拉亲自为他佩戴勋章的那个光荣时刻。
“我……我需要时间考虑。”他最终说。
卡尔文看了看手表：“您有十分钟，十分钟后，开普敦警方就会收到逮捕令。”
将军瘫坐在椅子上，目光在儿子的事故照片和军事基地协议间来回移动，每一秒都像一年那么漫长。
第八分钟时，他拿起钢笔。
“如果我签字……你们保证我儿子没事？”
“当然。”卡尔文微笑道：“我们甚至可以为他在伦敦安排一份好工作，远离这里的是是非非。”
恩科西将军深吸一口气，在协议上签下了自己的名字，笔尖划破纸张的声音，在他听来像是丧钟。
卡尔文满意地收起文件：“明智的选择，将军，顺便说一句，下周会有一批深瞳的‘顾问’进驻各个军事基地，希望您能配合他们的工作。”
他离开后，恩科西将军独自站在窗前！楼下，深瞳的巡逻队正在更换南非国旗，挂上深瞳的旗帜。
他的秘书轻轻敲门进来：“将军，开普敦警方来电，说事故调查已经结束，认定为意外。”
恩科西没有回头，他望着窗外渐渐被深瞳旗帜覆盖的比勒陀利亚，轻声说：“通知各部，配合深瞳的工作。”
当秘书离开后，这位曾经战功赫赫的老将军缓缓取下墙上的军旗，折叠好，锁进抽屉最深处。
他知道，有些东西一旦失去，就再也回不来了。
约翰内斯堡证券交易所，交易大厅。
巨大的电子屏幕如同一面残忍的判决墙，上面跳动的数字让整个交易厅弥漫着恐慌。
科马斯·范尼凯克站在贵宾席的玻璃幕墙后，手中的雪茄早已熄灭，灰白的烟灰落在昂贵的西装上也浑然不觉。
“又跌了百分之十五！”他的交易员雅各布对着耳机尖叫：“抛售单像潮水一样涌来！”
科马斯死死盯着“非洲彩虹矿业”的代码，那个他父亲创立、他亲手壮大的企业，此刻正像垂死的病人一样，心电图般的股价曲线不断探底。
“稳住！用备用资金回购！”科马斯对着麦克风低吼，但声音已经嘶哑。
“没用的，老板。”雅各布绝望地摇头：“深瞳控制的基金在同步抛售，他们准备了多少弹药根本算不清！”
这时，科马斯的私人手机震动，是他瑞士银行经理的紧急来电。
“范尼凯克先生，您用公司股票做抵押的贷款已经触及平仓线……如果明天之前不能追加保证金……”
科马斯猛地切断通话，额头渗出冷汗，三个月前，正是深瞳的“财务顾问”热情地推荐他使用股票抵押贷款，说是“盘活资产的最佳方式”。
交易厅突然一阵骚动，深瞳资本的代表维克多带着两名助理，像巡视领地的狮子般踱步进来，他径直走向科马斯所在的贵宾室。
“需要帮忙吗，老朋友？”维克多推门而入，笑容可掬。
科马斯一把揪住他的衣领：“你们这些吸血鬼！用我的矿做抵押，收购我的公司？”
维克多轻轻拨开他的手，整理着领带：“商业决策而已，我们很乐意提供过桥贷款，只要您愿意出让百分之五十一的股权……”
“休想！”科马斯怒吼。
维克多叹了口气，示意助理打开平板电脑，屏幕上跳出今早《金融时报》的头条——《非洲彩虹矿业涉嫌巨额税务欺诈》。
“真不幸。”维克多假惺惺地摇头：“这种负面新闻最影响股价了。”
科马斯浑身发抖：“那些所谓的证据都是伪造的！”
“证据的真假不重要。”维克多靠近一步，压低声音：“重要的是，证监会已经启动调查，您的公司账户明天就会被冻结。”