洪熙二年正月十六的雪夜，乾清宫暖阁内烛火摇曳。朱高炽猛地夺过赵妤手中的票拟，明黄常服的袖口扫过案头，一时间竟然将半碗凉透的汤圆撞得歪斜。
帝王盯着夏元吉的票拟字迹，指尖在“以工代赈”四字上反复摩挲，忽然喃喃道：“夏维喆这法子虽好，怕就怕底下人办砸了。”
\"陛下在担心什么？\"赵妤见他眉间拧成川字，起身绕过炭盆，锦鞋踏在金砖上悄无声息。暖阁外的雪粒子打在窗棂上沙沙作响，与自鸣钟的滴答声混在一起，像极了皇帝此刻烦乱的思绪。
朱高炽忽然转身，袍角带起一阵风，吹得香炉青烟乱舞：\"爱妃，你说朕一口气给大臣们写十封回文，和抄三首古诗，哪个更容易出错呢？\"
皇帝望着窗外漫天飞雪，想起永乐年间山东蝗灾时，地方官竟然把赈粮折算成劣质杂粮，逼得一些灾民易子而食。
赵妤心头一颤，立刻明白——夏元吉的票拟里，开仓放粮、以工代赈、蠲免逋赋，环环相扣看似周全，却需州县官精准执行。可真定府那些连驿站马料都敢克扣的吏员，能把\"每日工银三分\"落到灾民手里吗？她想起父亲说过，朝鲜王朝推行\"均役法\"时，也是良法美意，最终却被胥吏扭曲成苛政。
\"传轿！\"朱高炽突然开口，声音穿透雪幕。两个小太监如影随形撑开明黄大伞，伞骨上凝结的冰棱簌簌掉落。步出乾清宫时，他回望暖阁窗棂——赵妤的身影立在灯影里，孕肚的轮廓被烛光勾勒得柔和，却掩不住他心中那股莫名的惶急。
轿子碾过积雪，发出\"咯吱\"声响。朱高炽掀开轿帘一角，紫禁城在雪夜里宛如玉砌琼楼：景运门的铜钉挂着冰串，文昭阁的飞檐挑着雪团，文华殿的琉璃瓦在宫灯下泛着冷光。可这锦绣江山的表象下，真定府的灾民正蜷缩在城隍庙的残垣里，等着那不知何时能到的棉服棉被。
内阁大堂的烛火透过窗纸，在雪地上投下晃动的人影。杨士奇、杨荣等人正围着案头议事，金幼孜的朱笔在奏疏上圈点，墨香混着雪寒扑面而来。
\"陛下！\"杨荣最先察觉皇帝到来，乌纱帽翅子在起身时险些碰到悬着的竹帘。
朱高炽在空椅上坐下，诸位大臣全都在面前恭敬站立。明黄伞盖被内侍收在廊下，伞面上的积雪簌簌掉落。
皇帝扫过满堂阁臣——杨士奇的胡须挂着霜花，夏元吉的素色袍服袖口磨得发亮，杨溥正将一叠赈灾文书往案头推。这些个跟着他从慈庆宫走到紫禁城的老臣，此刻眼中都映着烛火与忧色。
\"夏爱卿的票拟……\"朱高炽指尖叩击着案头的票拟纸，\"以工代赈是好，可这三府官吏能办好吗？\"
皇帝不由想起永乐朝征安南时，军费层层克扣，到了前线竟只剩三成，气得太宗皇帝杀掉一大批人。
如今这五万两赈灾银，经布政使司、府、县三级盘剥，又能有多少到的了灾民手里？
夏元吉上前一步，满头银发在烛火下泛着微光：\"陛下，臣已拟了户部侍郎总领赈务，每十日奏报一次。\"
老臣袖口露出半卷《灾荒处置条例》，那是太祖朝就留下的老例，\"但在臣看来，依祖制开仓放粮，恐只解一时之困，不及以工代赈能重建民居。\"
杨士奇捋着花白胡须，目光落在窗外积雪：\"陛下还记得建文朝吗？那年江南水灾，朝廷只知放粮，结果流民聚而成乱。\"他的语气沉重，\"以工代赈虽繁，却能让灾民有尊严地活下去，免生事端。\"
大堂内一时寂静，唯有炭盆里的火星爆出轻响。朱高炽望着案头堆叠的票拟、奏疏、账册，忽然觉得这场雪灾像面镜子，照出了新政光鲜下的隐忧——商税银锭堆满国库，佛郎机炮运抵蓟镇，可真定府的百姓还在雪地里冻饿而死。
\"传旨，\"他忽然开口，声音在大堂内回荡，\"着锦衣卫北镇抚司派员，随户部侍郎一同赴灾地，监督地方大小官员，凡克扣赈灾物资者全部记录在案。\"
雪光透过窗棂照在皇帝脸上，映得眼神格外锐利，\"夏爱卿的票拟，准了。但有一条——每笔赈灾钱粮的去向，都要写明领受人姓名、住址，报朕御览。\"
阁臣们纷纷颔首，杨荣快步走到书案前，准备记录旨意。
朱高炽扭头时，忽然瞥见夏元吉袖中那卷《灾荒处置条例》的封皮，上面用墨笔写着\"洪武二十一年\"——原来老臣早已将祖制与新政反复掂量。
内阁大堂，炭盆里的红炭噼啪作响。夏元吉抚着花白胡须，思忖许久，还是决定对皇帝吐露心中所念：\"陛下，真定、保定乃京畿重地，地方知府必然不敢懈怠。而那太原府距京师遥远，应该需派锦衣卫重点进行暗查。\"
夏元吉话音刚落，杨溥便跨前一步，袖袍挥动，言辞激烈：\"救灾岂可视地域厚薄？三府都该派员监督！这才是正确的！\"
朱高炽望着窗外未停的雪，想起真定府报喜时的\"粮仓充盈\"，又看看郭定奏疏里\"冻毙百二十余口\"的墨迹。
杨士奇捋须颔首：\"杨大人所言极是。过去山东蝗灾，正是因监督不均，才闹出灾民鬻子的惨事。\"
所有人都沉默了，大堂内一时间只有炭火的声音，夏元吉默默将票拟上“太原府”三字圈得更红。
走出内阁时，雪终于停了。朱高炽抬头望向夜空，疏星点点映着紫禁城的轮廓。轿子再次抬起时，他听见轿夫们踩碎冰壳的声响，那声音混着远处更夫的梆子声，在雪夜里传得很远，仿佛在为这场艰难的赈灾，奏响序曲。
正月十九日，三道明旨从京城发往三府。当驿卒冒雪驰出朝阳门时，朱高炽正在乾清宫看赵妤替自己誊抄赈灾账目。她虽孕肚已显，握笔的手却依旧稳当，在\"真定府棉服万件\"旁画了道醒目的红勾。皇帝忽然想起夏元吉说的\"领受人姓名制\"，指尖无意识敲着桌案——那百二十条冻毙的性命，终究成了他心头拔不掉的刺。
正月廿九早晨，锦衣卫指挥使张武跪在丹墀下复命。
朱高炽盯着他铠甲上的冰棱，反复叮嘱：“只报实情，莫管官阶！”
张武叩首时，额头撞在金砖上发出脆响，惊飞了梁间栖息的寒雀。待他远去的背影消失在雪幕中后，皇帝突然喊来司礼监掌印太监王淮，语气冷得像檐角冰棱：\"你带三路人马，跟在张武后面，单独奏报。\"
王淮躬身领命，脑袋上的小帽在雪光中微微颤动：\"陛下可是信不过锦衣卫？\"
朱高炽走到舆图前，指尖点在三府位置：\"不是信不过，是要双保险。\"他想起永乐朝御史巡按归来，奏报与东厂密探的折子竟截然不同，\"你与张武的奏报若能印证，才知底下是在救灾，还是在演戏。\"
王淮带着内侍消失在宫道尽头，朱高炽望着漫天飞雪，忽然觉得这场雪灾像面镜子。
镜中映出夏元吉的周详票拟，映出杨溥的公正执言，也映射出自己作为帝王的极端多疑与满心无奈。
他想起父亲朱棣常说“兼听则明”，此刻却觉得这\"兼听\"二字，重若千钧——若真定府的棉衣被克扣，若太原府的粥棚空空如也，那他派出去的两路人马，便是刺破这锦绣假象的假象。他又想起父亲的叮嘱，作为皇帝，务必要保证耳目清明，千万不能发生圣旨出不了京城这种闹剧。
殿外传来更夫报时的梆子声，已是未时。赵妤将暖手炉塞进皇帝袖中，无意间触到帝王指尖的冰凉。远处文渊阁的檐角挂着冰棱，在残阳下折射出七彩光芒，恰似这深宫中交织的王法与人情——夏元吉的新政蓝图固然美好，却需无数根如锦衣卫、内侍般的细针，才能将其密密缝进大明的江山社稷，不让任何一处漏风，不让任何一个百姓，冻死在这片所谓的“瑞雪兆丰年”的假象里。
洪熙二年二月初二，乾清宫暖阁内的鎏金铜鹤香炉燃着龙涎香，烟气缭绕中，朱高炽展开锦衣卫与东厂的密报。两份八百里加急的文书在案头并置，朱红封漆上的雪渍尚未干透，却已透出截然不同的气息。
关于山西巡抚冯晓棠的奏报，让皇帝读了后微微颔首——太原府修缮民房的进度条用朱笔标到七成，流民安置图上的城隍庙、官仓都画着红圈。可当目光移到北直隶时，朱高炽的指节骤然叩紧桌案：锦衣卫说保定知府郭平“称职”，东厂却夹着两页证词，字里行间全是“克扣棉服”“冒领工银”的细节，证人画押处的朱砂指印鲜红刺目。
“保定府的赈灾，可算完成？”朱高炽盯着王淮手中的东厂密报，烛火将他的影子投在《大明舆图》的保定府位置，仿佛恰好能够覆盖住郭定奏疏里“冻毙三十七人”的注脚。
“回陛下，流民大多已安置，剩少许待修房屋。”王淮躬身回话，语气有些不满，“但是根据东厂暗探，这些官员确实拿了一些钱中饱私囊。”
皇帝长叹一声，声音混着龙涎香散入暖阁，飘忽在空中：“让地方官员们分文不取，终究是一种奢望。”
朱高炽想起正月初的财政会议上，吏部支取五十万两自用，工部支取一百多万两治河，哪笔银子底下不沾些油水？只要事能办成，些许“小疵”，在帝王看来不过是官场常态。
可真定府的密报却让他眉心紧锁——锦衣卫盛赞知府张兆龄“尽心王事”，东厂却甩出厚厚一叠账册，某笔“修缮木料款”的去向栏空着，旁边用蝇头小楷记着“入张知府私宅”。两份文书摆在面前，像极了雪灾时真定府的两面——一面是官报里“粮仓充盈”，一面是郭定奏疏中“冻毙五十六人”。
“拿给内阁。”朱高炽将密报推给内侍，语气无奈而疲惫。
估摸着内阁的几位全都看了文书并且有了结论后，皇帝的龙辇这才碾过残雪，抵达内阁的大堂外。
关于这件事，几位阁臣都有自己的看法。在杨士奇看来，事情再明显不过：“东厂必是没拿到好处，这才会构陷良臣！”
而夏元吉的反驳紧随其后：“锦衣卫若尽职，何至让贪墨得逞？”
大堂内，蹇义捧着锦衣卫的密报，乌纱帽翅子因激动而轻颤：“张兆龄是永乐朝老臣，岂会晚节不保？”
杨荣却展开东厂的账册，指着某笔“棉被五千床”的开销：“东厂密探统计的有理有据，这五千床棉被，真定府灾民只收到三千，认领的名单都被附在这里，那么请问，还有那两千床去了何处？”
炭盆里的火星爆出轻响，恰如阁臣们各执一词的争执。
朱高炽坐在空椅上，看着案头堆叠的密报、账册、奏疏，忽然再次由衷感觉这场雪灾像面多棱镜。镜中映着太原府的高效，照出保定府的“瑕疵”，更折射出真定府的混沌——究竟是东厂栽赃，还是锦衣卫包庇？
皇帝忽然开口，声音盖过争执，群臣顿时安静下来：“算了算了，各位爱卿不必再争吵了。”
皇帝顿了顿，目光扫过满堂阁臣：“朕会自己从锦衣卫和东厂那里搞清楚真相，无论结果如何，朕不会让这些贪官污吏逍遥法外的。”
几位阁臣互相对视，最后只能选择默默点头，毕竟他们也一时间没有更好的办法。
走出文渊阁，残雪在宫道上被皇帝踩出咯吱声。
朱高炽抬头望向天空，二月二的太阳躲在云后，恰如他此刻的心境——太原府的顺利让他稍慰，保定府的“小疵”他可容忍，唯独真定府的黑白颠倒，让他必须揪出那隐藏在雪灾背后的真相。