丹桂回完了话，习惯性弯腰盯着地面，目光落在裙裾里探出的芡白缎布花鞋上。
上有正红线绣的锦鲤一双，三四金丝浅浅勾了鳞片，求的是前程似锦的意头。
这鞋，不记得是哪年谢府里节气赏的，一直没舍得穿。
她略屈膝盖，衣裙浮动，仿佛锦鲤也在摇头摆尾，要从鞋面上活过来，扶风往青天。
她突而意识到，自己已经不是谁的丫鬟了，一时春草发芽似的缓缓直了身。
再抬头，发现袁大娘子吊梢利眼正眯缝盯着自己。
“怎么了？”丹桂顿舌，恐袁簇是不想帮自个儿，稍有急声道：“娘子应过云云，刀山火海，要...”
“我是应过啊，我问你那混账在谢府如何，你傻站着干什么。”袁簇哪晓得丹桂想啥，她都问两遍了，还不见这丫鬟答话。
“哦..她，”丹桂再做颔首，“月二十四之前，她一切无虞。”
“我看你神色，不像是无虞样子，无所谓了，人没死在这两天就行。”
袁簇半信半疑，倒也没追着问，知道平安即可，她又不是去不得谢府，挑个空儿走一趟就是，无须从她人口中打探仔细。
至于帮着丹桂安身，对宋府里人来说更是易如反掌，袁簇将丹桂领进厅堂坐着上了些茶水点心，另叫女使去寻了管事。
约莫一盏茶功夫，来了一男一女两个房牙子，俱是四五十岁老相年岁。
两人先把官府赐予的“就册文书”出示给了袁簇，《刑统》有定，房屋土地交易，须得“官牙”在场监督作保，不得私授强占。
丹桂一个伺候起居洒扫的丫鬟，哪能习得这些？
她连后怕都忘了，只顾着暗暗庆幸不已，若非当初渟云非要帮袁娘子递个口信，就算自个儿离了谢府，也难以立足盛京。
两房牙得了袁簇确认文书无误，又道是“干了半辈子房土营生，但凭主家开口要，没有寻不到的地界儿”。
袁簇指了指丹桂，“听她的，她要哪买哪，银子不够你来我这贴补，可你俩要是敢昧了她，别怪我不客气。”
房牙诺诺答是，丹桂起身称谢，临走却将那镯子拿出来，双手递与袁簇道：
“我猜，娘子近日要去谢府看云云，不如就劳烦娘子，把这个带给她吧。”
袁簇历来瞧京中诸多妇人不顺眼，瞧宋府那个贤良淑德的姚大娘子，简直非“不顺眼”三个字能形容，都快成眼中刺了，半点不想沾人东西。
嗤过一声，嫌弃道：“得了吧，我还不知道那混账，别占着我手又占她地方，你拿远点，丢水里还能听个响。”
“我，”丹桂固执举着那个镯子，第一次违背二十多年来对主家唯命是从的生存要义，诚恳道：“请娘子帮我还给她吧。
我一直在埋怨她，当天在万安寺，拉了您家二郎一把。
我....我，”她将镯子往桌上一放，“我不好拿着这个。”说罢福身转道往外。
俩房牙极具眼力劲儿，匆忙与袁簇告了礼，赶紧追了丹桂去。
袁簇看着几人背影，片刻后才两指捏了那镯子往眼前晃了晃，吩咐身边管事女使：“去给我打探打探，明儿个往谢简处看看。”
“谢大人是命官，咱们是不是尊重点，你说京中得讲规矩啊。”一个黝黑英武的女使蹙眉提醒道。
她非宋府里丫鬟，而是袁簇昔年所在的凉州旧部女儿刘矢，年方十七，前几年袁簇回了凉州，两人一见如故。
本是为着好玩跟袁簇来京中接宋隽的，狗东西没接到，袁簇还被困住了。
刘矢贪新鲜，又不想独自回凉州，干脆住进了宋府，反正袁簇也没打算一直呆着，早晚还得走。
“他是我又不是，犯得着给他脸，你实在要讲，大街上拦下来给他嗑俩响的。”
袁簇抬手要甩开镯子，想想东西是渟云的，忍忍脾气丢回桌面道：“收起来收起来，明儿一并拿去。”
话糙理不糙，刘矢耸了耸肩膀，午膳后再遣了个底下的伶俐小丫头往谢府传话，道是“袁娘子明儿欲上门问谢老夫人的安”。
无缘无故的，话一听就是借口，然后宅来往不外乎这么回事，但得门户相当，传话就是走个过场，想谢老夫人也拒绝不得。
丫头怡然歇在谢府前花厅，等着主家复了言，就算差事办的圆满，少不了回去能得个夸。
万万没想到，是那小厮哭丧脸出来道：“祖宗让劝娘子先歇了心思。
春闱在即，娘子家里儿郎即将赴考，咱们主君司职礼部，避都避不及呢，问个哪门子安，等大考过了再来吧。”
他努头示意小丫头快走，嘴上絮絮抱怨，“我就一看门的，想的到啥啊，大老远跑过去找骂挨我。”
袁簇虽是个躁毛性子，却从不为难下人，丫头在院里伺候甚少遇到过这种奚落，窘的脸皮红一阵白一阵，回到宋府，话没说完，委屈的鼻子直抽抽。
袁簇还没个动静，刘矢拎弓就要往马厩牵马，管事女使好拦歹拦勉强将人给劝住，毕竟谢老夫人摆的是正经谱儿，闹到谁那都挑不出人家毛病。
袁簇懒得与阴阳怪气老东西虚与委蛇，直接让刘矢再次往谢府。
现也不求见着谢老夫人面儿，敲开房门，刘矢一脚踩在谢府六寸高青白点苍石门槛上，撩下话就走。
可怜那守门小厮还没换值，硬着头皮再往谢老夫人跟前，哆哆嗦嗦不敢把原话讲齐全。
“你说你的，我老糊涂了不成，寻你的罪过。”谢老夫人道。
“她说，她与那混账有师生情谊，要是那混账东西有个三长两短，棺材盖上钉了钉，她都得撬开了查查究竟。”
谢老夫人挥手屏退小厮，含笑拨弄着手上珠串没作言语，双目空空看着门外。
黄昏天晚，檐下双燕绕梁绕的格外勤快，曹嫲嫲在旁候得一阵，试探道：“袁娘子怎么今儿个来。”
“唬着你我了，唬着了唬着了。”谢老夫人轻拍了两下腿，笑道：“你我都被人唬着了，人家是今儿个才传的信呐。
有没有人跟着丹桂那丫头，看看她去了哪？”
“没。”曹嫲嫲为难道，她没说缘由，免得像在狡辩推卸。
谢老夫人心里明白，谢府是何等人家，街头无赖似的跟着个丫鬟干什么。
犯不着是一回事，犯的着是另一回事，管她跑到天涯海角去，哪天要拾掇，随便找个人知会一声就成了。
她不明白的是，袁簇失心疯了，为个黄毛丫头和谢府叫板。
“算了，等春闱过了再说，我倒要仔细看看，怎么个菩萨，大罗金仙全数下了凡，要保着她了。”
谢老夫人继续不紧不慢拨着那串子，粒粒往复数朝夕，七八粒便到了月二十四。