楚弘毅一听，急了，想往前走，却被士兵用长枪拦住。
他气得浑身发抖，指着士兵骂道：
“大胆！朕乃楚国天子，还用凭证？苏玉不过是朕的臣子，竟敢不见朕？”
他这话一出，周围的百姓都笑了。
一个穿着棉袄的小孩，拉着母亲的手，脆生生地说：
“娘亲，他骗人！女皇陛下才是最好的，楚国皇上是坏人，以前还流放陛下呢！”
楚弘毅的脸瞬间涨成猪肝色，却又无力反驳——
他现在确实狼狈，连个百姓都不如。
小禄子赶紧拉了拉他的衣角，小声说：
“陛下，现在不是硬气的时候，先求他们让咱们进去，拿到灵泉水再说。”
楚弘毅吸了一口气，压下怒火，放低声音对士兵说：
“朕……朕是来归顺苏玉的，只求她给朕一瓶灵泉水，解朕的毒。”
士兵皱了皱眉，转身往城上走去，汇报给李勇。
李勇听了，看向远处的皇宫方向，心里清楚这是陛下早就预料到的事，便对士兵说：
“开门，让他们进来，先带到驿站等着，我派人去禀报陛下。”
城门缓缓打开，楚弘毅一行人踉跄着走进去，刚一进门，就被北荒城内的景象惊住了——
街道两旁的商铺挂着红灯笼，有的已经开始营业，
卖着布料、粮食、零食；
百姓们穿着厚实的棉袄，脸上带着笑容，有的在买年货，有的在聊天；
远处的农耕区，大棚的白色顶子在阳光下格外显眼，偶尔能看到灵灵的分身在大棚上空飞着。
“这……这是北荒？”
楚弘毅喃喃自语，眼里满是不敢相信——
他印象中的北荒是贫瘠之地，可现在的北荒，比楚国京城还要繁华。
他看着百姓手里的馒头、糖画，肚子饿得咕咕叫，忍不住咽了咽口水。
张婶子看着他可怜，从篮子里拿出个热馒头，递给他：
“喏，吃吧，看你饿的。我们北荒啊，多亏了女皇陛下，才有好日子过，不像你们楚国，连皇上都饿肚子。”
楚弘毅接过馒头，手都在抖，这是他逃亡路上吃过最干净、最温热的东西。
他咬了一口，眼泪差点掉下来——
以前他吃惯了山珍海味，从没觉得馒头这么好吃，可现在，这普通的馒头却成了救命的食物。
小禄子和死士们也围过来，百姓们心善，纷纷拿出馒头、热茶递给他们，一时间，城门口满是温暖的气息。
只有楚弘毅，一边吃着馒头，一边心里嫉妒得发狂——
这一切，本该是他的，却被苏玉夺走了。
……
此时的北荒皇宫偏殿内，暖炉里的炭火正旺，
苏玉靠在软椅上，手里拿着一本奏折，身边的晏沉正帮她剥橘子。
玄凌站在地图旁，眉心银纹泛着淡光，突然开口：“楚弘毅到城门了，已经被带到驿站。”
萧尘渊放下手里的兵书，眼神冷峻：“要不要臣派人去盯着，防止他搞小动作？”
他穿着玄甲，腰佩长剑，随时准备应对突发情况。
苏玉摇摇头，拿起一瓣橘子，放进嘴里，声音平静：
“不用，玄凌的阵法已经把驿站围起来了，他跑不了。先让他在驿站待着，饿他两顿，磨磨他的锐气，再去见他。”
梁珏坐在一旁，手里拿着折扇，轻轻扇着，浅琥珀瞳里带着嘲讽：
“他现在就是丧家之犬，还想着摆皇上的架子，不给点教训，他不知道谁是主子。”
晏沉笑着点头，桃花眼弯着：
“玉儿说得对，先让他看看北荒的繁华，让他知道，他以前的日子有多荒唐，现在的北荒有多好。
等他急了，咱们再出现，给他灵泉水，让他乖乖听话。”
玄凌补充道：“我已经让人在驿站周围布了‘监听阵’，他说的每句话，做的每件事，咱们都能知道。
另外，北狄可汗也在驿站，我把他们安排在相邻的房间，让他们‘好好交流’。”
苏玉嘴角勾起一抹冷笑：“好，就让他们两个‘难兄难弟’聊聊，看看楚弘毅还有多少心思搞阴谋。
周尚书，你去准备一下，明天带楚弘毅去看看咱们正在建的工厂、大棚，让他彻底明白，他已经没机会夺回皇位了。”
周明权躬身应下，退出殿内。
灵灵这时飞进来，翅膀上还沾着糖霜，嘴里喊道：
“主人！楚弘毅他们好惨啊，像叫花子一样，张婶子还给他们馒头吃呢！”
苏玉笑着摸了摸它的头：“百姓们心善，不过楚弘毅可不会领情，他心里还想着夺回皇位呢。”
……
北荒的驿站内，楚弘毅一行人被安排在一间简陋的房间里，
房间里只有一张桌子、几把椅子和几张硬板床，暖炉里的炭火只够勉强取暖。
楚弘毅坐在椅子上，手里拿着刚喝完的空碗——
那是驿站送来的小米粥，他一口气喝了三碗，才稍微缓过劲来。
“陛下，咱们现在怎么办？苏玉什么时候见咱们？”
小禄子站在一旁，小心翼翼地问，他的脚已经用热水泡过，敷了草药，稍微好了点。
楚弘毅皱着眉，心里满是不甘：
“等！她肯定会来见朕的，她需要朕的名义，安抚楚国的官员。”
他还在做着皇帝的梦，以为苏玉会像以前的臣子一样，对他恭敬。
就在这时，隔壁房间传来一阵嘲讽的声音，正是北狄可汗：
“哟，这不是楚国的皇上吗？怎么沦落到跟我这个俘虏一起住驿站了？”
楚弘毅的脸瞬间沉了下来，对着隔壁喊道：
“闭嘴！朕乃楚国天子，就算落难，也比你这个亡国可汗强！”
“强？”
北狄可汗的声音带着笑意，“你要是强，怎么会被自己的儿子下毒，逃到北荒求苏玉？
我看你啊，就是个没用的废物，连苏玉的一根手指头都比不上！”
楚弘毅气得浑身发抖，却又无力反驳——
北狄可汗说的是事实。
他想起自己以前的威风，再看看现在的处境，心里又恨又悔，恨楚承璟的背叛，悔自己当初没早点除掉苏玉。