许正内心擂鼓，面上却极力维持着温润的笑意，手心攥得紧紧的，那里已是一片黏腻的汗湿。
母亲大人痛心疾首的教诲犹在耳边——
“正儿，你是不是傻？”
许母宛如面对顽劣学生的夫子，不知从哪儿临时寻了根戒尺，对着他就是一通比划。
许正挨了轻飘飘的两戒尺，有些茫然不知所措...
他和兄长自幼便是旁人眼中的读书种子，从不曾让父母操过半分心，他竟不知家中还会有戒尺这东西！
然而他只能正襟危坐，乖乖听训。藏在怀中荷包里的那叠银票，如同一块烧红的烙铁，不仅烫手，还烫他的心。
他如今不得不开始承认，尽心竭力地帮助沈寒，或许并不全然是为了恩师...
否则，当沈寒递上银票，清晰地划下“两不相欠”的界限时，他不会觉得心像被谁掏走了，再一脚狠狠踩下，扁扁地贴在地上。
起初，他帮助沈寒，的确是出于对恩师的旧情，后来也许是为了案子，也许是不想看到沈寒眼角湿润....
再后来...是不忍令她失望，还有...
许正隐隐察觉，每每与沈寒相见，心底总会漾开一种难以言喻的雀跃。
就如他读书时，写出了一篇锦绣文章，或是读到拍案叫绝的妙论，或是与同窗口若悬河地激辩天下时一样，那种心潮澎湃，整颗心扑棱扑棱地...
对于沈寒破解苏螺记线索的敏锐，许正很是钦佩。
她是个心细如发的姑娘，眼神清冷，目光锐利，能一眼看破对手布下的迷魂阵，精准地抽丝剥茧。
许正甚至觉得，他与沈寒之间，好似悄然滋生了一种说不清道不明但真实存在的默契。
直到那日——
本来聊得好好的，忽然掏钱给他...
回想起来，许正郁郁寡欢，闷闷地垮着脸，下颌几乎抵到前襟，手中的书摊开许久，却是一页也翻不过去，一个字也看不进去。
然后母亲就来了，身后还跟着一脸恨铁不成钢的鹿鱼....
“啪！”
这一戒尺，许母没舍得落在儿子身上，只敲了敲他面前的桌案，“我同你说话，你发什么呆呢？”
鹿鱼立刻在一旁脆生生地补充：“二爷定是在想沈姑娘了。”
许正微微叹气，此刻他竟然无力反驳。
许母眼见儿子满脸气馁，愁容不展，决心将“点拨”进行到底。
“正儿，与沈姑娘相处，如同考功名，说一样，也不一样。”
“一样的是，都须全力以赴，必得‘高中’——于沈姑娘而言，便是要让她对你倾心。”
“不一样的是，要懂得变通。你那张在堂上能言善辩的机簧嘴，到了姑娘跟前便成了闷葫芦，那如何能成？”
“你如今犯了男子最不该犯的大忌——”
“便是太迂腐了！”
“就冲你勉为其难地收下沈姑娘给你的酬金，你还不如鹿鱼通透...”许母瞥见那叠银票，只觉额角青筋直跳。
一个真敢给，一个真敢收！
“你只担心沈姑娘生气，怕她疏远你，你怎么不就担心担心，你若收了，彼此情分就断了，日后可就真生分了！”
“这人与人之间一旦生分，日后再想圆回来，可是难于登天！”许母苦口婆心。
“你帮沈姑娘的忙，她内心自然是感激你的。可若此刻将这份感激算得明明白白，清清楚楚，那日后你们二人之间，可就是彻头彻尾的纯合作之谊了。”
许正暗自叹气...
当时沈寒态度那般决绝，他是半分也不敢拒绝。
许母摇着扇子，气出一身薄汗，“你大可说，一切都是为了恩师么！”
这么好的借口，傻儿子怎么就不会用呢！
“你打着恩师的旗号，名正言顺地倾力相助，不就可以时常留在姑娘身边了？留着留着，她自然就对你熟悉了。”
“熟悉之后，自然就对你有感情了。有感情后，自然一切就都好办了。”
许正几乎要为母亲鼓掌，“还有呢？”
“还有，胆子要壮些！你要跟沈姑娘拉近距离，便直接唤她沈寒。整日里沈姑娘长沈姑娘短，关系都给你叫生分了。”
“还有，脸皮厚一点，羞耻心先放一放，夫子教的道理先忘一忘。除了帮姑娘的忙，你也可以用别的由头约她出来，一起逛逛街市，一起看个皮影戏，慢慢不就熟稔了么。”
“最后，要让沈姑娘对你生出依赖感。遇事她第一个想到你，愿与你分享，同你商议，这才算将你视作自己人。”
“就这三点，可记牢了？”
许母用扇骨轻轻点了点桌面，“若来年此时还不能将沈姑娘迎进门，你便不必归家了。带着鹿鱼去她府门外守着，何时把沈姑娘给守来，何时再回来。”
正在飞快记录许母箴言的鹿鱼，听到此愣了一下，“夫人，为何连我也要逐出府去？”
许母笑眯眯地看着他，“自是要你从旁襄助你家二爷，你不是最希望二爷把沈姑娘娶进门的么。”
鹿鱼重重点头。
“许大人？”沈寒的轻唤将神游天外的许正拽回，见他眉毛拧成个死结，一脸凝重，心尖微微发颤。
究竟是有什么让他难以开口的要事？
许正将汗湿的手悄然背到身后，快速蹭了下掌心，迎上沈寒清澈探究的目光，缓声开口，“我...可否唤你沈寒？”
“自然可以。”沈寒声音微沉，怕许正顾忌，多补了一句，“无论何事，许大人但说无妨，无需避讳。”
许正摆摆手，“沈寒...”他面颊透出一抹淡淡的赭色，“你可以直接唤我许正。”
沈寒眉梢轻轻一挑。
这般郑重其事，难道就为商议个称谓？
许正像是卸下了心头的千斤重担，整个人放松下来。
这一路他都在斟酌如何能自然随意且不唐突地提及此事，此刻不禁对着沈寒抿唇，露出一个如释重负的浅笑。
马车缓缓前行，余晖被夜色完全吞没，车内的光影摇晃在软厚的浅杏色漳绒坐褥上，在二人的衣袍间无声地流淌。
气氛...莫名有些古怪...
沈寒心底掠过一丝奇怪的...无措。
许正动了动肩，活动了一下因久坐而微僵的肩背，伸手探入袖中，指尖触到那个柔软的荷包。
不知是荷包系得过紧，还是他指尖微潮、心跳过速，马车一个轻微的晃动，他手一滑，荷包从袖中掉落，无声无息地摔在厚厚的西域地毯上。
荷包口松开了，一叠银票从里面滚了出来，躺在精美的织纹上。
这绣着比翼双飞纹样的荷包，是母亲特意为他准备的，叮嘱他将银票放进去，再连同荷包一并还给沈姑娘。
日后她看到这个荷包，便会想起你。
许正深吸一口车厢里清雅的沉香气，手微微抖着迅速捡起银票塞回荷包，不由分说就塞入沈寒手里，“沈寒，这是上回你给的银票，今日物归原主。”
见沈寒明眸圆睁，许正急急解释，“我们家日子过得很宽裕。”
“这一切都是为了恩师。”
沈寒还未说话，只听——
嗖！嗖嗖！
利器破空的尖啸声骤然响起，来势又快又狠！
许正猛地倾身，一把将沈寒扑倒，用自己的脊背严严实实地护住她。
嘭！嘭！
沉重的撞击声砸在耳膜上。
车厢最前方的地板上，赫然钉着几支黝黑的弩箭，正发着幽冷寒光。