朝堂上斗得如火如荼，朝堂外一干人等自是没闲着。
苏螺记的东家李福根，这几日过得云里雾里，脚踩棉花似的，整个人都轻飘飘地不踏实。
他向来极少去铺子。横竖铺子里生意清淡，有他没他一个样，又不是他往那儿一杵，银子就能自个儿蹦进来，还不如窝在家里寻快活。
那日他趁妻子不在家，正摸着新买的小丫鬟滑腻的小手调笑，就听贴身小厮来报，说铺子里的伙计有十万火急的事，马上就要见他。
他此刻正在兴头上，哪有心思见铺子伙计，一挥手就要打发人走。
小厮凑近低语，声音里带着明显的兴奋，“东家，伙计说，铺子里来了个贵客，要预定一年的点心，说是立马可以先付半年的订钱，足足...”他竖起三根手指，“这个数！下头人兜不住，那贵客指名要见东家您。”
三百两！
李福根一听眼珠子都凸出一半，这得是他那半死不活的破铺子，不吃不喝干上三年的总进项！
可这等手笔的豪客，怎会瞧得上他那小破铺子？！
带着几分疑虑与惊喜，李福根着急忙慌赶到铺子里。一踏进门槛，眼珠子就被那道背影攫住了。
坐在那的贵人身穿深青色暗菱纹提花缎的直裰，他是见过好东西的，这料子寻常光线下瞧着沉稳，可只要有一丝光线照上去，缎子上的菱纹便隐隐发光，一看便是身价不凡。
伙计见他来了，忙满脸堆笑，“这位爷，我们东家到了。”
那贵人转过身来，李福根一眼瞧见他袍子的领口与袖口，露出雪白细腻的衬里，还镶着一道极细的、同料子的滚边，腰系一条皮革上乘，镶有银扣的腰带，带銙虽是素面却打磨得极光亮。
“嘶...”
京师开了几年铺子，他见过的贵客也不少了，这莫不是内府监造的手艺！
看完衣装再看人，李福根心下有了七八分的把握。
贵人脸上敷了细腻的白粉，光滑得不见一丝胡茬的痕迹，隔着几步远都能闻着淡雅的香气，唇上还点了极淡的口脂，显得油润光泽，丝毫没有干搓起皮。
这人拱手笑道：“您就是苏螺记的李东家？咱家...”像是被什么噎住了话音，“我可算是见着真佛了！”说话间，手里攥着一块缎帕，十分自然地在唇角一按。
李福根心中有谱了。
敷粉施朱的面容，轻声细语的腔调，手里永远攥着帕子、随时准备伺候人的习惯性动作...还有这欲盖弥彰的口误...
错不了！绝对是宫里出来的内监！
李福根一拱手，满脸堆笑：“贵客临门，有失远迎，在下不才，正是这间苏螺记的东家，这位爷是有什么指示？”
一扭脸斥责，“你们干什么吃的，有贵客来也不知道好生招待着。去，沏一壶顶级的碧螺春，再端几样铺子里最拿手的招牌点心，好好款待贵客！”
开阳不自觉轻咳下，这把嗓子捏细了说话真他娘的不习惯，回头他就要找修和，非加一成银子不可。
扮什么不好，非让他扮太监...
想他堂堂一个筋骨强健，颌下生髭的昂藏汉子，硬是抹了半缸香粉，还得吊着舌尖，拿腔拿调的从鼻子里发音...
修和说，这才是太监的共鸣音。
李福根见贵人一脸不屑，眼珠滴溜溜转，四下打量他这间不起眼的小铺子，心下不由揪紧了几分。
他这铺子虽说在城南，可着实太小了，生意始终清冷得像灶膛里的死灰，只能勉强维持。这好不容易来了个贵客，可不能放跑了。
店里没旁人，伙计倒是勤快，没一会，几碟铺子里拿得出手的点心和一壶浓香袅袅的碧螺春，便摆在了贵人面前。
李福根脸上堆起十二分的笑，把点心碟子往开阳跟前推了推，“小店特色，您赏脸尝尝。”
开阳不紧不慢地净了手，拈起一块枣泥麻饼，先仔细端详，又微微蹙眉，再轻轻咬了一小口，随即就放下了，用冷淡挑剔的眼神瞥了眼李福根。
这一眼把他瞥的透心凉。
开阳拿捏着恰到好处的优越感，张口就是批评，“李东家，您可别怪我挑剔，您这苏螺记名头响亮，我也是慕名而来，可您这枣泥麻饼...唉，离‘地道’二字，还差着点儿火候，更甭提跟宫...跟别家比了。”
说话间，开阳袖口似无意地抖出一枚紫檀木刻，通体鎏金的鼻烟壶，李福根一眼瞥见，那壶底阴刻着“内府督造”的字样。
他虽不知道这位内监的品级，可这种精巧的鎏金壶，市面上根本见不着，他自己珍藏的白玉鼻烟壶，此刻普通的都没脸拿出来。
人比人，气死人。
人比太监，还是气死人。
李福根被鎏金鼻烟壶晃了眼，夺了心，根本没注意到对方口中的苏螺记名头响亮，是虚得不能再虚的假话。
他压下心中的嫉妒，试图解释，“小店的枣泥麻饼，选料、工艺都是祖传的方子，您是觉得哪里不好？”
开阳摇着头轻笑，笑声里透着一种见过大世面的惋惜，目光里带着一丝你见识短的怜悯，硌得李福根牙酸：
“您这枣泥，用的是本地金丝小枣吧？甜是甜，但入口发涩，得用大量的猪油和糖来压。吃多了腻嗓子眼儿。”
“我家中用的是乐陵的无心枣。那枣子蒸熟过箩三遍，筛出来的枣泥细得能直接吸溜，颜色是透亮的琥珀金，根本不见半点粗渣。糖，用的是广西进贡的片糖，清甜不齁，油，是塞外的黄油酥，奶香馥郁，根本不用靠猪油来增腻提味。”
开阳嘴上挑剔，手却没停，已经塞进去三块麻饼，才捻起帕子擦了下嘴角：
“再说这芝麻壳儿。您这用的是大槽麻，火候急了嚼着艮得发苦。好的麻饼，那得用江西贡的油麻，得用绵白糖垫着砂锅底，文火慢熥出来，这芝麻壳才是酥的！入口即碎，满口生香，绝不会硌牙，更不会有一丝焦苦味儿。”
“甜而不腻，酥而不碎，香而不焦，这才是讲究的枣泥麻饼。”
不待李福根说话，开阳接连吃了几碟子点心，嘴里毫不客气地逐一点评，“这方糕硬得都硌牙，还有这三虾酥，用的是隔年的死虾吧，腥味这么大呢...”
李福根面上是被嫌弃的眼泪汪汪，心里是咔咔咔啐了无数口。
这人舌头开过光么？！
死虾都能吃得出来！
一咬牙，招来伙计低声吩咐了几句，没一会，店里的招牌带骨鲍螺端了上来。
开阳一脸不耐烦地拈起一枚带骨鲍螺，细细观察了螺旋状的酥皮与焦糖色泽，一口轻轻咬下，细嚼慢咽，闭上眼睛，半晌没有说话。
李福根紧张地发抖。
开阳睁眼，长长舒了口气，翘起大拇指：“您这带骨鲍螺，是地地道道的老苏州味吧？”语气里满是怀念。
李福根就差给他跪下了，“您真是金口啊。”
开阳一拍桌子，“妥了，就您家了。我们家老祖宗就惦记这一口家乡味，往后这一年，可就全仰仗李东家了。”
一锭足足十两的雪花银，“啪”地拍在李福根眼前。
晃得他头晕眼花。