暮色如墨，沉沉覆盖了京师的天空。
澄清坊一带正是华灯初上，最是喧闹之时，各色灯笼高悬，将青石板路映得一片暖黄。
小贩的吆喝、食肆的香气、往来行人的谈笑，交织出京城夜晚的鲜活画卷。
钟诚却如一抹游魂，逆着这熙攘的人流，独自一人，默默走着。
有醉汉与他擦身而过，将他撞了个趔趄。
他定住身形，环顾四周，自己恍惚间，竟不知不觉朝着熟悉的温府走去。
是啊，自从温老爷入主澄清坊，成为权倾朝野的次辅，他便成了这府上最体面的大管家，往来了无数次，这条路早已刻在了骨子里。
宰相门前七品官。
纵使他白身一个，可那些个手握实权的五六品郎中、员外郎，乃至不少地方上进京述职的四品大员，见了他这个管家，非但不敢端架子，反倒要抢先拱手，满面春风地尊一声“钟先生”。
只因谁都清楚，他这“钟先生”在温次辅面前的一句话，往往比他们在公堂上递十道禀帖还管用。
这条通往澄清坊的路他走了无数次，从来都是昂首挺胸，步履从容。
从未想过，有朝一日，自己竟会迈着如此失魂落魄的步子，带着惶惶不安的心，踏上前路未卜的迷途。
往日里作为阁老府大管家的那份矜持与威严，此刻早已被愁苦吞噬殆尽，只有深不见底的疲惫。
“果然没猜错，他下意识选的人，还是他的主子。”站在二楼高处的陆青，俯瞰着踌躇不前的钟诚，只想冷笑。
沈寒沉默良久，缓缓开口，“手握权柄与富贵太久了，他的灵魂早就卖给温恕了，早已忘了自己是谁。”
“今日哪怕儿子生死未卜，他念念不忘的，首要仍是那份忠。”
“无愧于他的名字，忠诚得像温恕多年亲养的狗！”傅鸣语带讥诮，“以为主人不要自己了，连儿子都顾不上，摇着尾巴连夜上门请罪。”
许正微微摇头，“马氏溺爱幼子，看过信想必已经哀求过他。若是今夜钟诚真进了温府，这一家子怕是会无声无息地消失。”
傅鸣冷笑，“一条咬过主人的狗，温恕那种人，还会继续赏他肉骨头么！”
沈寒叹了口气，“对比那条卖主求活的路，他终究是心存侥幸，还想赌一赌温恕会念旧情，或者...会离不开他这条忠犬。”
那晚夜袭，钟诚虽黑罩蒙面，但那双锐利如刀的眼睛里，只有任务，不见人性。
“不知这场戏，能否打动他。”陆青看向傅鸣，“开始吧。”
傅鸣颔首，向楼下暗影处的无咎打了个手势。
“锵锵锵锵！”
一阵紧密的锣鼓声响起，把钟诚敲回了神。
他张目望过去，不远处的空地中央，支着一面素白的亮子，人群围成了一个半圆，不时发出唏嘘感叹。
一个满面风霜却精神矍铄的老者，正操纵着几个牛皮雕镂的彩影。他身旁只有一个半大的小子，敲锣打鼓，节奏简单却扣人心弦。
原来是皮影戏。
钟诚缓缓走近，一阵苍凉略带沙哑的唱腔，混杂着清脆的锣鼓点传来。
“老仆阿福何在？！”一声夹着急切地悲呼，情真意切，让钟诚恍惚想起了，往日里温恕唤他“阿诚”时的声音。
他鬼使神差地停下脚步，站在人群最外围，踮脚向内望去。
亮子上，牛皮雕镂的皮影人物线条粗犷，色彩鲜明。说戏人操纵着影人，动作干脆利落。
唱词像长了脚似的，直往他耳朵里钻。
老者沙哑苍老的嗓音，正悲声唱出阿福的独白：
“忽听得山林间贼人喧嚷，我主仆遭大祸性命攸关！”
“温员外惊得魂飞散，老阿福虽年迈但忠心一片，护主安危舍命上前！”
亮子上，只见那代表仆人阿福的影人，奋不顾身地挡在主人温员外身前，与代表强盗的影人搏斗。
钟诚屏息凝神，看得痴了。
似强盗的声音，一句凶狠的暴吼：“呔！留下钱财饶尔命！”
阿福的声音铿锵有力：“除非我阿福血溅荒山！”
亮子上夜色朦胧，人影交织缠斗，难分彼此。
人群中一片唏嘘叫嚷，瞪大眼睛盯着下文。
“啊！”一声惨叫响起！
众人的心被紧紧揪住！
此刻，亮子上影人动作骤然定格——竟是阿福的剑深深刺入了主人的胸膛！温员外缓缓倒下。
围观的人群发出一片惊骇的低呼，有人掩口，有人顿足。
员外郎悲愤的声音，在刺耳的鼓点中颤抖着响起：“你、你...悔不当初！我竟错将豺狼作忠仆！我有眼无珠啊！”
钟诚的呼吸急促，那穿心一剑，好似刺进了自己胸膛。
阿福的唱腔愈发悲怆苍凉：“阿福我尽忠为主人，主人却见我大儿身死不声张啊，不声张！”
“我儿良善又优秀，怎料得，主人的独子不容他，黑手推入碧波中啊——命归阴！”
幕布上，陡然出现一个皮影书生，青衫方巾，正对月苦读。
“锵！”一声锣响！
代表独子的华服影人出现，与书生争执，随后，书生的影人踉跄坠下，象征河水的蓝色布条剧烈晃动，最终归于死寂。
“我念主人你只有这一儿，又给我银钱富贵，使我尽忠无挂怀！”锣鼓点一变，老阿福声声凄厉，哭得悲天动地。
“无奈我已年迈，大儿惨死让我心寒，只得偷藏下些许宝物，只为我那幸存的小儿与妻子留条后路！却不料被你发现，竟要暗中灭我全家！”
“阿福我已失一儿，仅剩这一脉香火！我这做爹的心啊，似那滚油煎，似那钢刀搅！！”
幕布上，阿福捧着一匣子闪闪发光的珠宝，跪地哀嚎，令人不忍！
人群里一个粗豪的汉子愤愤道：“这主人忒绝了！阿福都为他牺牲了一个儿子，怎的就不能给人家留条活路！”
“我为你上刀山下火海，一生辛苦无别望，只盼我妻儿能安康。既然你起了狠毒之心，休怪我先发制人诉苍天！””阿福的唱音悲悲切切，却有着无穷无尽的勇气。
钟诚的脸色在灯光下愈发苍白，手心渗出冷汗。
锣鼓声密如乱雨，亮子后的影人温员外气绝，阿福颤颤巍巍，一大一小妻儿蹒跚跑来，一家人相拥在一起。
人群中爆发出如雷的掌声，众人纷纷嚷着，“阿福好样的！黑心主子不能认！”
“不替儿子着想，哪还能算是个父亲？！”
钟诚的泪，在眼眶里打转。唱词像一根根针，扎在他的心上。
他偷藏那要命的香木，在刀尖舔血的日子里为妻儿谋一条后路——这何尝不是一片为人父、为人夫的苦心！
他从未想过背叛！
他只是想妻儿能体面地活着，不再重蹈他当年不人不鬼的覆辙...
他与温恕有着生死与共的秘密，他们之间那份主仆之情，比之血亲兄弟也不为过！
他若是如老妻所言，那就真的成了叛主之人了！
可今夜，老妻那句“我们已经为温家失去一个儿子”的话，狠狠动摇了他的坚定！
况且如今香木的事一出，温恕的一双儿女根本就容不下他！
温恕也只会保住自己的孩子，就如当初对他长子之死绝口不提一般！
没错，宝儿是他唯一的骨血了，他不该一直惦记着这份超越主仆的情意，心存侥幸，试图去认错求原谅。
再如何情同兄弟，又怎能比得过温恕自己的亲生血脉！
温恕只会如他女儿所言，尽快将他除去！
不远处就是温府，钟诚再也无法向前走一步。
他猛地转过身，几乎是粗暴地推开身后熙攘的人群，踉跄着冲出了这片让他窒息的地方。
仓促步履间，他的袖口陡然一沉——低头看去，一封信已悄无声息地滑入袖中。
一个熟悉的背影转瞬没入人流。
他借着人群的遮掩与路边灯笼的微光，飞速扫过信上内容，眼中瞬间涌起惊疑与希望的乱流。
片刻后，眼中只剩下孤注一掷的决绝。
他不再犹豫，脚步坚定地转身，身影迅速没入澄清坊另一头的夜色里。