秋季的姑苏，醒的晚了些。
天色灰蒙蒙的，晨雾如轻纱般柔柔地笼罩着太湖东南一隅。湖面上，几条乌篷船的狭长身影在薄雾中若隐若现，它们被桐油刷得乌黑发亮的篷顶，像几枚散落在水上的大核桃壳，随着未散尽的睡意，在湖波的轻轻推荡下，不时相互发出“叩”的微响。
“有人吗！有活人没？！”开阳嗷地一嗓子，声音在清晨的湖面炸开，几艘乌篷船被惊得随波一晃。其中一艘船的篷帘猛地被掀开，探出一个睡眼惺忪、胡子拉碴的脑袋，没好气地骂道：“谁啊？大清早的嚎什么丧！”
待他看清岸上站着三位气度不凡的男子——尤其是为首那位，虽衣着素雅，但眉眼俊俏，还带着些许威仪感——老船夫的怒容瞬间变成了恭维的敬意，睡意全无。他忙不迭地钻出船舱：“三位客官，是要搭船？”
“有劳船家。”许正微一颔首，声音温和。
一身短打的老船夫精瘦干练，裸露的小半截胳膊呈现出经年日晒的紫铜色，闻言手脚利落地解缆撑船。船离岸后，他随口搭话：“这么早，几位要去哪里？”
开阳在船舱里大喇喇地伸开腿，接口就道：“老汉知道太湖浮泥滩温——”
“——我们正是要去浮泥滩。”许正极其自然地接过话头。
橹声“咿呀——咿呀——”，不紧不慢地划破水面的寂静。
鹿鱼是第一次乘乌篷船，兴奋地窝在船头，好奇地张望。
远山缥缈峰云雾缭绕，近岸大片枯黄的高可没人的芦苇荡随风起伏，发出持续的沙沙轻响。他探头望向水面，太湖泛着浑黄的鳞波，在晨光下微微荡漾。
船身散发着水汽、鱼腥与老旧樟木混合的气味。
舱内，开阳用两根手指堵着鼻孔，凑到静坐的许正身边，低声问：“修和，方才为何不让我说出温家村？”
许正目光掠过浩渺的湖面，轻声开口：“陈夫人那日说没听过浮泥滩和温家村，想来是这地方极不出名，只有长期在太湖讨生活的人才知晓。我昨日去府衙翻过舆图，发现图上也根本没有这个村落的记载。”
他顿了顿，继续道：“我推算，这村落要么是被人刻意从图册上抹去，要么，它从来就未被官府登记在册。”
开阳被舱内闷热的腥气呛得难受，索性探出半个身子到舱外，深吸了一口湖风，却被水面的湿气呛得连咳几声。
他缩回脖子，一边抹着被水汽呛出的眼泪，一边挤到许正身边，“咳...可陈氏也说了，浮泥滩就是太湖边常见的淤泥滩，这地方根本不适合耕种，所以官府向来不管，向来是些流民搭窝棚的栖身之所。”
几人说话间，湖面有受惊的水鸟扑棱棱飞起，惊得鹿鱼一个哆嗦。
老船夫见状，呵呵笑了起来，头顶破旧的蓑笠随着船身晃悠一高一低地起伏。他嘴里叼着旱烟袋，时不时“吧嗒”一下，将许正三人当成是游客，如寻常拉家常般随口问道：“三位客官，是头一遭到我们太湖来玩？这太湖好玩的景致多得是！有莫厘峰、缥缈峰，那都是神仙住的地方！要是您几位不嫌远，咱摇到三山岛张张太湖石，那才叫一个奇！您几位怎的偏要去那浮泥滩哩？那地方荒得很，啥也没有哩。”
许正从舱内探出身，很自然地倚着船舷，语气温和地接话，仿佛闲谈：“老人家，好手艺。船行得这般稳当，在这湖上怕是行了一辈子吧？”
老船夫闻言回过头，露出被烟熏得微黄的牙齿笑了笑，话里带着浓重的吴语口音：“客官说笑咯，湖上讨生活，混口饭吃罢哩。”
许正微微颔首，语气依旧平淡，仿佛只是随口打听风土人情：“听老人家说浮泥滩如今这般荒凉了？听说从前，那儿好像有个村子，怎地如今没人了呢？”
老船夫“吧嗒”吸了口烟，点头：“是哩，早先是片河滩地，有些逃荒来搭窝棚的。后来那十来户人家算是在那儿扎下了根，慢慢有了点烟火气，开始都管那儿叫温家棚，后来改叫了温家村。”
开阳抠抠耳朵，歪着脸顺势问：“那怎么就荒了呢？我还想着去村里逛两圈呢。”
老船夫沟壑纵横的脸皱巴了下，那双被湖水浸得沧桑的眼微微眯起，叹着气道：“唉，作孽啊！都没喽！一把天火，邪气得紧，烧得精光光，连根木头桩桩都没剩下哟！”
鹿鱼好奇追问：“怎会失火呢？”
老船夫缓缓摇头，嘶哑的声音混合着烟味：“哪个晓得哦。只晓得后来官府出了通告，说村里的人通了水匪，遭了天谴，这才引来了天火。”他摇摇头，脸上露出真正的怜悯，“死的死，散的散，后来就没人敢再提这个村子喽，晦气煞了！！”
许正目光微凝，顺势问道：“难道...一个都没能逃出来？”
老船夫又吸了口烟，眯着眼想了片刻，用烟杆下意识地敲了敲船帮，声音压低了些：“听说...村东头那个铁匠，命大，当时没在村里，逃过一劫。后来...怕是躲到下游那个‘下河村’去了。唉，我也是听人嚼舌头，作不得准的！”说完，他仿佛后悔失言，立刻埋下头，“吧嗒吧嗒”地猛吸起旱烟，不肯再多说了。
许正望向那片长满荒草的废墟，目光沉静。
说话间，小船已靠近一片浅滩。
老船夫伸手指向前方水浅泥泞的区域：“客官，那就是浮泥滩了。”他啧啧两声，“如今全长满荒草，早没人烟喽。您几位上去可千万留神，脚下都是软泥，当心陷了哈。”
许正微微颔首，冲开阳递了个眼色。
开阳会意，伸手从怀里摸出一块约二两的碎银子，随手抛给船夫，咧嘴笑道：“老汉，划得稳当，赏你的酒钱！”
老船夫手忙脚乱地接住，指尖一捻便知是足色的好银，够他辛劳一两个月的进项，顿时喜得眉开眼笑，连连躬身：“多谢客官！多谢客官赏！”
眼见乌篷船远去，几人互相搀扶，踏上浮泥滩。
眼前景象令人心头发沉。
昔日的滩涂大半已重新没入湖中，近岸处只剩一片洼地，淤泥上覆着涸痕与水渍，枯芦苇在风中瑟瑟作响。稍高处，一片被烈火焚烧过的荒丘，如同大地溃烂的疮疤，布满黑褐色残迹。
数年风雨侵蚀，穿行在残垣断壁间的风呜咽着，早已将惨烈抹去，只留下无言的苍茫。空气中弥漫着湖水的腥气与植物腐烂的闷浊。
目光所及，昔日村落的痕迹已荡然无存。只有从焦土中支棱出的、被烟火熏得黢黑的土坯墙基，如同朽骨；几根粗大的房梁碳化后斜插其间，形销骨立。焦土碎瓦之间，野草长得比人还高。
许正蹲下身，抓起一把泥土在指间捻开，里面混杂着漆黑的炭粒和过于规整的碎渣。他蹙紧眉头：“不对劲。”
开阳闻声，抽出腰刀，小心翼翼地刮开表层浮土。
“铿！”刀尖碰到硬物。他小心抠出一块被高温熔融后、又与泥土烧结在一起的琉璃状物质，“修和，你看这是何物？”
“往下挖。”许正言罢，寻了个破陶碗，与他一同小心清理浮土。
片刻后，一个规制清晰的方形池壁逐渐显露——
乃是用大块青石粗略垒砌，内部糊着厚厚的防火泥，虽已坍塌大半，形制犹存。
许正伸手探入池底淤泥，指尖传来一阵异常冰凉湿润的触感。
“是淬火池...”许正目光一凛，“村落被焚数年，水源早绝，此地底泥却仍能保此湿润。当年建造此池，必是深挖至水脉，以求淬火时水温恒定。”
他起身，指向池畔一片被清理出的、由厚实石板铺就的平台，平台一角残存的半截铁架赫然在目。“
“看这布局，”许正沉声道，“淬火之后，需立刻回火定形。两池相邻，规制严谨，这完全是军中匠作营‘淬火-回火’相邻的格局。”
他深吸一口气，目光如电扫过这片焦黑的废墟，“这绝非普通乡村铁匠的格局。这分明是精通军械制造的大匠，才会严守的‘物勒工名’规矩与工艺标准！”
开阳的刀尖在碎石中探了探，忽然“铿”的一声，挑出个硬物。
那是一枚锈迹斑斑、却仍能看出三棱破甲锋芒的箭镞，以及半块被踩踏变形的马蹄铁。
许正拈起箭镞，指腹摩挲着其冰冷的血槽，目光一凛。
军弩箭镞，制式蹄铁...这绝非寻常水匪能有之物。
开阳刀尖又挑出个硬物：“修和，有块牌子。”
许正接过，那是一块巴掌大小、边缘已被岁月腐蚀的榆木牌。
他小心翼翼地擦去厚厚的油污，借光细看——木牌一面阴刻着一条在波涛中奋跃的鲤鱼，与那铁锁上的图案别无二致！
另一面，字迹已模糊不清，只能勉强辨认出残存的几字：“...军·浙兵仗局·匠欧”
开头的关键字已完全蚀去。
最下面还有一行更小的字迹：“宣和四十三年造”
许正的目光在木牌上停留——这是...匠籍牌！
他抬眼望向远处稀稀落落的村落，眸中精光一闪：“方才那老船夫是不是说，铁匠搬去了下河村？”
他将木牌紧紧攥入掌心，直起身子，“看来，咱们找对地方了。”