她的目光飞快地扫过信上的内容，瞳孔骤然收缩。
【二殿下亲启：京中事宜已安排妥当，太上皇处……臣已得手，万事俱备，只待东风。望殿下速归，共襄大举。】
“事已成”、“太上皇对他无防备”、“他已得手”……
每一个字都像一把烧红的匕首，狠狠捅进席初初的心脏，然后残忍地搅动。
是她！
是她离京前，亲自将监国之权，将父皇的安危，将整个朝堂的稳定，托付给了顾沉璧和萧太傅。
她以为萧太傅年迈，顾沉璧正值壮年，精明干练，足可倚仗。
她甚至还记得顾沉璧在她面前躬身领命时，那沉稳可靠的模样。
“陛下放心，京中有臣与太傅，必不使陛下有后顾之忧。”
信任？
原来她所以为的肱骨之臣，她所以为的朝堂基石，早已在暗中与虎谋皮，将刀锋对准了她和她的父皇？
一股混杂着被背叛的震怒、担忧以及对自己识人不明的懊悔的狂暴情绪，如同岩浆般在她胸中翻涌。
她的指节因为用力而泛白，将那薄薄的信纸捏得褶皱不堪，发出细微的“咯吱”声。
甲板上陷入一片死寂，所有人都能感觉到从女帝身上散发出的那几乎凝成实质的恐怖威压，连呼吸都不由自主地放轻了。
席成珺看着席初初那阴沉得几乎要滴出水的脸色，心中既恐惧又升起一丝扭曲的快意。
看吧，你费尽心思抢走了我看中的人，可到头他还不是背叛了你吗？！
良久，席初初才缓缓抬起头，那双眼睛已然恢复了平静，但那平静之下，却是一片寒意。
她看向席成珺，声音低沉而缓慢：“将……与你同盟的那些人讲出来，朕，可以让你死得……稍微舒服一点。”
将席成珺交由千机阁副阁主严加看管并审问后，席初初面无表情地走出了船舱。
然而，舱门在她身后关上的瞬间，她脸上那层冰封的盛怒如同假面般悄然褪去，取而代之的是一种洞悉一切的从容。
她走向一直守在舱外，神色各异的巫珩与拓跋烈，不着痕迹地递过去一个眼神。
两人心领神会，随她一同进入了旁边一间较为隐蔽的客舱。
舱内，席初初亲自执壶，为三人各斟了一杯温热的茶水。
拓跋烈性子最急，接过茶杯却未饮，直接问道：“你这是什么意思？一路追杀你至此的，分明就是你那皇姐席成珺，你如今打算如何处置她？”
他本以为依她这睚眦必报的性格，绝对会立即对其处决，但她出来时的眼神却很平静幽深，仿佛是深藏着无数黑暗的无底洞。
席初初端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡地吐出两个字：“我打算……放了。”
“放了？”巫珩狭长的眸子微微眯起，仔细审视着她的神色，语气带着一丝玩味的探究。
“费了这般周折，好不容易将主谋擒获，你却要……放了？”他显然也不信她会如此心慈手软。
拓跋烈更是直言不讳：“你可不像是这般讲究姐妹情深之人。”
话一出口，又觉不妥，连忙找补：“我的意思是，你绝非感情用事之辈，放她离去，无异于纵虎归山，后患无穷！”
席初初似笑非笑地睨了拓跋烈一眼，那眼神让拓跋烈心头一跳。
“那你看我，像是哪种人？杀人如麻、还是无情无义？”
拓跋烈被她看得有些不自在，闷声道：“我不是那个意思……”
“放心。”席初初收回目光，语气转而认真：“放她走，并非纵虎归山，而是……放虎入笼。”
“入笼？”巫珩若有所思。
“杀了她，固然简单痛快。”席初初眸光幽深：“但杀了她，只会让她身后那些追随者、那些与她利益捆绑的势力陷入狗急跳墙。连皇姐我都杀了，他们还会相信我会放过他们吗？”
不会。
“届时，为了活命，他们只会更加疯狂、更加不择手段地阻止朕返回京都，甚至可能会危及朝中官员以及父皇的性命。”
拓跋烈似乎有些明白了：“你是想……稳住他们？”
“不错。”席初初颔首：“这样他们才会继续按部就班地进行他们的‘计划’，而不是立刻掀桌子拼命。”
拓跋烈沉吟道：“此计虽妙，可你如何能确定，放她回去之后，京都的情形不会变得更加糟糕，更加难以收拾？”
“之前，我只有五分把握。”席初初唇角勾起一抹诡异的弧度：“但现在，我有十分笃定。”
“哦？”巫珩和拓跋烈同时看向她，眼中带着疑问。
“因为那一封信。”席初初放下茶杯。
拓跋烈：“你是说……那一封顾沉璧写给席成珺的信？”
巫珩：“你难道是怀疑那一封信是她伪造的？”
“信是真的，内容也是真的。”
“什么？”拓跋烈一愣，巫珩有些不懂她什么意思。
席初初看到两人更加困惑的神情，她解释道：“但它的目的，并非投诚，而是……投石问路，更是绝密传讯。”
她看向拓跋烈和巫珩，眼神清明：“事实上，顾沉璧从未背叛，他假意投靠席成珺，取得她的信任，潜入其核心，只为在关键时刻，为我传递消息，里应外合。”
他算准了席成珺绝非她的对手，这封信无论以何种方式落到席成珺手中，最终都必然会送到她面前。
他用这种看似‘背叛’的方式，是在告诉席初初几件事。
第一，他已成功取得席成珺的深度信任。
第二，京中局势确已被他们渗透，连父皇身边都可能出了问题。
第三，也是最重要的一点——他显然无法直接对抗对方，只能先“卧底”只待她平安归朝。
拓跋烈没有质疑席初初的分析，因为她的人，她比他们更了解对方。
他眼中闪过一丝欣赏：“能曲能伸，置之死地而后生……你这丞相，胆色与智谋，皆非常人。”
“所以你要放了席成珺……”巫珩此刻也完全明白了：“并非纵虎归山，而是为了保住顾沉璧这条线，放她回去，顾沉璧才能继续潜伏，为我们提供更多情报，并在我们回京之时，给予其党羽致命一击！”
席初初点头：“斩草要除根，这一次我要不留任何后患。”
就在这时，拓跋烈耳廓微动，敏锐地察觉到船身传来一阵极其细微异常晃动。
他神色一凛，立刻看向席初初，压低声音：“有人潜上船了！”
然而，席初初脸上却没有丝毫意外，反而伸手轻轻按住了拓跋烈蓄势待发的手臂。
“别急。等会儿交手，不必太认真，适当放点水……”
她抬眼，目光仿佛穿透了船舱壁，看到了外面正在发生的营救行动，唇角噙着一丝冰冷的算计。
“……让那条‘鱼’，顺利溜走。”
计划进行得异常顺利。
在席初初的授意下，船上护卫的抵抗显得“仓促”而“无力”，一番不算激烈的“打斗”后，来袭者成功救走了惊魂未定的席成珺。
而在混乱中，应席初初所愿，巫珩早已悄无声息地在她身上种下了精心准备的蛊毒。
此毒不会立刻致命，却会如附骨之疽，让她精力日渐衰败，缠绵病榻，足以让她和她背后的势力在很长一段时间内焦头烂额，无暇他顾。
清理完战场，席初初一行人当即日夜兼程，以最快的速度赶往帝都。
果然，一路上再未遇到像样的阻拦，席成珺那边显然被突如其来的“重病”与内部如临大敌搅得阵脚大乱。
然而，就在帝都巍峨的城墙遥遥在望，众人刚松了口气时，新的麻烦出现了。
城门处的盘查异常严格，守城士兵数量倍增，眼神锐利地扫视着每一个进城的人，气氛肃杀紧张。
显然，这是席成珺一派在无法半路截杀后，布下的最后一道防线，意图将她阻拦在权力核心之外。
席初初此刻是易容状态，自然不可能公然亮明身份，那无异于自投罗网。
她尝试让手下以商队名义交涉，却被守城官强硬驳回，要求出示极其严苛的官方路引和身份文牒。
“没有合规碟文，一律不得入城！再敢纠缠，视同叛逆，格杀勿论！”守城官按着刀柄，声色俱厉。
拓跋烈眼神一厉，手已按上了弯刀，巫珩袖中的蛊虫也蓄势待发。
千机阁众人更是肌肉紧绷，气氛瞬间剑拔弩张，一场流血冲突眼看就要爆发！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声清冷却带着些许虚弱的喝声从城门内传来。
只见一名身着大理寺少卿官袍，面容如高岭之花的官员，在一队衙役的簇拥下快步走来。
他目光如电，扫过紧张的对峙双方，最终落在守城官身上，沉声道：“王统领，何事在此喧哗，刀兵相向？”
而席初初在看到大理寺少卿出现时，眼神闪烁了一下，似在辨认他如今立场是敌是友。
那王统领见到来人，气势顿时矮了三分，连忙拱手：“沈大人！是这几人形迹可疑，又无合规文牒，卑职依律盘查，他们却意图反抗！”
被称作沈大人的大理寺少卿——沈砚冰，目光转向席初初一行人，在他们身上略一停留。
尤其在易容后的席初初脸上停顿了半瞬，眼底深处闪过一丝极难察觉的了然。
他面色不变，对王统领肃然道：“陛下下旨严查奸细固然重要，但亦不可矫枉过正，惊扰良民。这几人……”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“乃本官相识之人，我以大理寺少卿的身份担保，他们并非歹人，放行吧！”
“沈大人，这……”王统领面露难色：“上头有严令……”
“上头若有怪罪，自有本官一力承担！”沈砚冰打断他，声音不大，却带着久居官场的威势：“开门！”
王统领看了看沈砚冰不容置疑的脸色，又掂量了一下大理寺的分量，最终还是咬了咬牙，挥手示意士兵让开道路。
“……放行！”
城门缓缓打开。
沈砚冰走到席初初面前，微微颔首。
目光交汇间，一切尽在不言中。
他侧身让开道路，做了一个“请”的手势。
席初初深深看了他一眼，没有多言，带领众人迅速穿过城门。
沈砚冰看着她安然无恙地归来，紧绷的脸上才微微松懈，眼底却凝聚起更深的忧色。
陛下，您终于回来了。
但这帝都的水，比您离开时，更深，更浑了。
沈砚冰将女帝一行人悄然带回了自己位于帝都僻静处的府邸。
府邸清幽雅致，一如他本人，透着一种疏离的冷清。
他早已吩咐下去，备好了热水与丰盛的席面，显然是考虑到了他们一路风尘。
一番梳洗，换上了干净舒适的衣物，众人齐聚在花厅用饭时，紧绷了多日的神经才稍稍放松。
席初初不客气地吃饱喝足后，搁下筷子，她看向沈砚冰，笑中藏着深意：“沈卿，今日在城门，你是如何认出朕的？”
她自认千机阁的易容术寻常人绝难窥破。
沈砚冰执壶为她添了半杯清茶，动作自然。
闻言抬眼，目光平静地落在她脸上：“臣对陛下，向来有一种直觉。”
席初初微微一怔。
直觉？
她看着沈砚冰那张冰雕玉琢的俊脸，脑中闪过许多过往。
这位大理寺少卿，倒也是朝中有名的孤臣，性情冷清，不结党，不营私，甚至有些不通人情世故，仿佛世间万事都难入他眼。
可偏偏，从她还是个人人唾弃的“无良暴君”时起，他就对她格外不同。
他会上奏劝谏，却从不会在朝堂上让她过分难堪，她遇险时，他总会“恰巧”出现解围。她胡闹时，他看似冷眼旁观，最后却总会默默帮她收拾残局。
他的眼神里没有朝臣常见的敬畏谄媚，也没有爱慕者的痴迷热烈，更像是一种……带着距离的守护，一种说不清道不明的偏袒。
席初初忽然起了点捉弄的心思，身体微微前倾，盯着他的眼睛，半真半假地玩笑道：“沈爱卿，你该不会……一直以来都暗恋着朕吧？”
“咳咳……”坐在旁边的拓跋烈猛地被茶水呛到，巫珩把玩酒杯的动作也是一顿，眼神微妙地扫了过来。
沈砚冰显然没料到她会如此直白，清冷的脸上罕见地出现了一丝裂痕：“陛下……莫要拿臣玩笑了。”