“奴才在朝中经营多年，门生故旧遍布，赫舍里氏一族如今在朝中，全靠奴才这点老脸撑着啊！”
“若是奴才退了，族中那些不成器的子弟，如何能抵挡得住明珠、大阿哥他们的明枪暗箭？”
“太子爷！您需要赫舍里氏的支持，需要奴才为您在前朝周旋啊！”
他见胤礽依旧面无表情，急忙又搬出最后的杀手锏，老泪纵横，
“太子爷，您、您想想仁孝皇后，想想您的皇额娘，她若在天有灵，看到您如今要自断臂膀，将她苦心为您经营的母族……呜呜……奴才这些年，没有功劳也有苦劳，一切都是为了太子爷您啊！”
他哭得情真意切，试图用已故的赫舍里皇后和整个家族的利益来打动胤礽，
然而，胤礽只是冷冷地看着他，
那目光如同在看一场拙劣的表演，
待索额图哭声稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种洞悉一切的冰冷：
“为了孤？”
胤礽嗤笑一声，笑声里充满了讽刺，
“别当孤不知道，前次那等污糟的‘男宠’之事，流言的源头，究竟出自何人，你真当孤查不出来吗？”
索额图浑身剧震，猛地抬起头，眼中充满了极致的惊恐，
他自以为阴差阳错无人知晓，却没想到太子早已心知肚明。
“你口口声声为了赫舍里氏，为了孤，”
胤礽站起身，走到他面前，居高临下地俯视着他，目光如刀，
“实则不过是为了你一己之私，你的权位！你行事不端，屡屡授人以柄，带累孤之清誉，更触怒天颜，留你在朝中，才是赫舍里氏最大的祸根！”
索额图被这番毫不留情的揭露击垮了，瘫软在地，面如死灰。
胤礽看着他这副模样，语气稍稍缓和，却带着不容置疑的最后通牒，
“孤念在皇额娘情分，给你最后一个体面，”
“你自己上折子，告老还乡，只要你安分守己，孤日后，自会酌情提拔赫舍里氏其他安分守己的子弟，保赫舍里氏一族富贵，若你不识抬举……”
他顿了顿，未尽之言充满了威胁。
索额图彻底明白了，
太子不是在同他商量，而是在下达最终命令，
他所有的挣扎、所有的筹码，在太子决心已定的情况下，都显得如此可笑和无力，
一股巨大的、难以言喻的绝望和悲凉瞬间淹没了他，
他仿佛被抽走了所有的精气神，整个人以肉眼可见的速度萎靡下去，
脊梁佝偻，眼神浑浊，仿佛一瞬间老了十岁不止，
他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，
最终，所有的挣扎、不甘、恐惧，都化作一声沉重到极点的、带着颤音的叹息：
“奴、奴才……遵……旨。”
这几个字，仿佛用尽了他一生的力气。
————
石蕴容从寿康宫出来，日头已渐高，
她扶着瑞兰的手走在前面，身后跟着两队格外小心的乳母嬷嬷，
各自稳稳地抱着裹在精致襁褓里的宝珠和弘昭，
李嬷嬷和几个宫女紧随其后，一行人阵仗不小，却安静有序。
这是她出月子后第一次带宝珠、弘昭来请安，
太后见到这一双嫡重孙，欢喜得不得了，
拉着问了许久孩子的情况，又赏了不少长命锁、金镯子等物，这才放他们离开，是以耽搁了些时辰。
“娘娘，可要回宫？”李嬷嬷询问。
石蕴容停下脚步，回头望了一眼，
乳母臂弯里，宝珠正睁着乌溜溜的大眼睛好奇地东张西望，小嘴咿呀作声，精神头十足，
弘昭呼吸平稳，在小憩中也偶尔动动小手，瞧着气色尚可，
她脸上不由露出一抹柔和笑意，“不急，今日天气好，孩子们瞧着也精神，去御花园里逛逛吧，让他们也透透气。”
“是。”李嬷嬷应下，
一行人便转了方向，朝着御花园行去。
走在花木渐盛的宫道上，石蕴容脸上的笑意渐渐淡去，思绪飘回了方才在寿康宫内，
惠妃、荣妃、宜妃三人看似随意的谈笑，话语间却不乏对各自儿子前程的打探与隐隐的较量，
她不由得想起之前胤礽提过，康熙有给几个年长阿哥封爵的意思，
她原本以为是重生带来的变化，让这件事提前了，
可等了这许久，也未见乾清宫有明旨下发，
如今细细想来，
恐怕并非时间提前，而是上辈子康熙也可能事先向胤礽透过口风，
只是那时她与胤礽关系冷淡疏离，
这等涉及前朝兄弟权位分配的大事，他根本不会与她商议，她才无从得知，
以至于如今错误预估了形势。
眼下，康熙即将再次御驾亲征噶尔丹，
按照惯例，大战之后便是论功行赏，大封皇子，
这爵位，不仅仅是荣耀，更是实实在在的权力和地位，直接影响着日后朝堂的格局。
是该想法子，拉下几个去才好……
她在心中默念，眼神渐深。
老大，早已预备好对付的法子，
老三，学问是好，却是个没主见的墙头草，惯会看风向，
如今毓庆宫风头正盛，他只会巴结，暂且不足为虑，
往下数，老五自幼养在太后身边，身份敏感，注定与储位无缘，
老七脚有残疾，更是早早绝了可能，剩下的……
便只有老四，和那个看似温良、实则心思深沉的老八了。
念及此，石蕴容微微眯了眯眼，
尤其是最终的胜利者老四……
正思忖间，前方不远处的假山石后，突然传来一阵清脆的欢笑声和杂乱的脚步声，打破了御花园的宁静，
紧接着，两个少年一前一后跑了出来，险些撞到走在最前面的太监，
“混账东西，你不长……”
被这一挡，老九下意识开口就要骂，抬头却看清了来人，
“二嫂。”老九将呵斥咽下去，垂头轻唤道。
“二嫂。”老十跟着喊。
二人都有些不好意思，
毕竟十四都十一了，他们这些做哥哥的，都快到了成亲的年岁，
还这般在御花园跑闹，更是险些冲撞了作为嫂子的太子妃，属实有些太过不稳重了，
传出去，恐怕又要被皇阿玛骂。
“是九弟、十弟啊。”石蕴容笑弯了眼。