几日后，乾清宫，
康熙翻阅着胤礽呈上的、关于内务府初步整顿的条陈，
上面罗列了些裁撤冗员、规范采买流程等不痛不痒的举措，
对于最关键的凌普后续安排以及新任总管人选，却只字未提，只在末尾谦卑地请皇阿玛圣裁。
梁九功悄步上前，低声禀报：
“万岁爷，大阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥在外求见，说是……商议此次随驾亲征的细节。”
康熙“嗯”了一声，目光仍停留在那份条陈上，指尖无意识地敲着桌面，
保成行事倒是愈发稳重了。
他放下条陈，沉吟片刻，对梁九功道：“让他们进来。”
顿了顿，又似无意般补充了一句，
“传朕口谕，让五阿哥、七阿哥也一同前来听议。”
梁九功心领神会，躬身应下，
皇上这是要将所有成年、乃至即将成年的皇子都拢到眼前来，
既是历练，也是……某种不言而喻的制衡。
毓庆宫内，胤礽也很快收到了消息，
他正拿着一个拨浪鼓逗弄着醒来的弘昭，
听闻皇阿玛召见所有年长兄弟商议军务，唯独漏了他这个太子，
逗弄孩子的手不由得微微一顿，脸上的笑意淡了几分。
石蕴容坐在一旁，将他的神色变化尽收眼底，不动声色地递过一盏茶，
“爷如今署理内务府整顿事宜，千头万绪，皇阿玛体恤，让您专心政务，也是常理。”
她语气平和，仿佛只是在陈述一个事实。
胤礽接过茶盏，却没有喝，眉头微锁：“话虽如此……”
军国大事，他身为储君却被排除在外，心中终究不是滋味，
更何况，
他自认对皇阿玛已是十足的恭敬，
连索额图这样的臂膀都狠心砍下，
明明前几日皇阿玛还十分高兴的与他同用午膳，赞他做事长进妥帖，赏赐非常，
不料到底还是受猜忌。
他看了一眼怀中懵懂无知，却因储君嫡子身份已引来诸多关注的弘昭，
再想到自己与老大多年明争暗斗的根源，一种难以言喻的烦闷涌上心头。
石蕴容知他心结，缓声道：
“爷是储君，是国本，目光当着眼于全局，亲征噶尔丹，固然是军功，但稳定后方、理顺内务，同样是巩固国本的要务。皇阿玛将此重任交予您，信任非同一般。”
她顿了顿，意有所指，
“更何况，咱们如今有宝珠和弘昭，有些事，更需沉得住气。”
她的话像是一盆温水，渐渐浇熄了胤礽心头那点不甘的火焰，
他深吸一口气，
是啊，他有号称祥瑞的龙凤胎嫡子嫡女，有名分大义，
只要自己不犯大错，老大他们再如何蹦跶，也越不过去，
如今更要紧的，是借着整顿内务府的机会，将那些蠹虫清理干净，
同时……
他目光扫过桌上那份空白的、待康熙填写的内务府总管人选名单，眼神微暗。
大阿哥府内，
胤禔议事回来，想起方才所有兄弟皆被召见，唯独少了太子，心中一阵快意，
只觉得皇阿玛终究还是看重军功，自己此番随征，正是大展拳脚、压过太子的好机会，
他摩拳擦掌，对身旁的幕僚道：
“去，给明珠递个话，让他好好‘提点’一下咱们的人，这次随征，该争的功劳，一个都不能少！”
而乾西四所一处书房内，胤禛神色平静无波，
只仔细检查着早已准备好的西北舆图与粮草调度预案，仿佛这只是寻常的公务，
另一边，八阿哥胤禩则脸上带着惯有的温润笑意，正与九阿哥胤禟、十阿哥胤?低声交谈，
言语间不着痕迹地打探着各自可能分派的差事，
试图在即将到来的权力洗牌中，为自己和兄弟们谋取更有利的位置。
一股新的暗流，随着康熙的调兵遣将和人事安排，开始在朝堂之下悄然涌动，
每个人都嗅到了机会的味道，也感受到了无形的压力。
石蕴容听着瑞兰低声禀报着各处的动静，指尖轻轻划过弘昭柔嫩的脸颊，眼中是一片平静。
五月初三，毓庆宫，
正殿门紧闭，将前院隐约传来的喧闹贺寿声隔绝在外，只余下一片压抑的寂静。
石蕴容静立于窗边，望着庭院中被烈日晒得有些蔫然的花木，
今日是胤礽的生辰，毓庆宫门庭若市，
赫舍里一族送来的厚礼几乎堆满了半间库房，朝中重臣亦络绎前来，
然而，所有贺寿之人，皆被挡在了外面，
“太子爷呢？”她声音平静，听不出波澜。
瑞兰低声回禀：“娘娘，太子爷……谁也没见，拎着一壶酒，往奉先殿方向去了。”
石蕴容眼底掠过一丝了然，
每年今日，皆是如此，
五月初三，是他的生辰，更是仁孝皇后的忌日，
诞子而亡，他的生，建立在母亲的死之上，
这原罪般的日子，如何能真正快乐？
更何况这几日康熙态度转变，让胤礽心中憋闷不已。
她挥退瑞兰，并未立刻跟去，只默然独立，
直到暮色四合，喧嚣渐歇，听闻康熙并未过去后，
才整理了一下身上那套象征太子妃身份的、端庄得一丝不苟的吉服，缓步走向奉先殿。
奉先殿内，
烛火长明，映照着层层牌位，森严而清冷，
空气中弥漫着香烛与陈旧木料混合的气息。
在属于仁孝皇后的画像前，一个杏黄色的身影孤零零地坐在冰冷的地砖上，背对着殿门，
平日里挺拔如松的脊背，此刻却微微佝偻着，透着一股难以言说的疲惫与落寞。
胤礽手边放着几个空了的酒壶，
他并未像寻常祭奠那般肃穆跪拜，只是那么坐着，
“……皇额娘，”
他开口，嗓音因酒精而带着一丝沙哑的黏腻，打破了殿中的死寂，
“他们都在祝我长寿安康，万福千祥……呵。”
他低笑一声，那笑声里没有半分喜悦，只有沉甸甸的嘲讽与苦涩，
“他们可还记得，今日是您的忌日？或许记得，但无人敢提。”
他仰头，将壶残酒一饮而尽，烈酒灼喉，让他蹙紧了长眉。
“皇阿玛今日赏了许多东西，却未曾亲自来看我一眼……”
话语在此戛然而止，带着一种不敢深想的痛楚，
他将额头轻轻抵在供奉牌位的冰冷龛沿，如同幼时渴望母亲抚慰却不可得，
“他们都说着冠冕堂皇的话，带着各式各样的心思，就连皇阿玛也……没有一个人，是单单为了‘保成’而来。”