直郡王府的书房内，烛火跳动，映着胤褆阴沉的脸色，
桌上摊开的是一份关于太子近日协理河工、颇得赞誉的奏报抄录，
字字句句都像针一样扎在他的心上，
皇阿玛对太子的倚重肉眼可见，
不仅亲自照看了毓庆宫那对龙凤胎好些日子，
如今更是将越来越多的实务交到太子手中，
漕运、税赋、乃至部分军务……
这一桩桩、一件件，都是实打实的权柄！
“皇阿玛这是要把整个大清江山都提前塞到老二手里吗？”
胤褆猛地将抄录揉成一团，狠狠掷在地上，胸膛剧烈起伏，
要知道差事就代表着权利，
可总共康熙下放的权利就那么多，
太子手上权利大了，旁人的便少了。
但，凭什么？
“凭什么？”胤褆忍不住大吼了一声，
“论长幼，论军功，我哪点不如他？就因为他是仁孝皇后肚子里爬出来的？”
他越想越气，在书房里焦躁地踱步，
最终一脚踹开挡路的圆凳，低吼道：
“备马！去明珠府！”
夜色中的明珠府邸早已不复当年的门庭若市，显得有几分冷清，
自从索额图致仕后，康熙几番暗示，明珠也识趣地逐渐淡出朝堂，
如今只顶个虚衔，在家颐养天年。
听闻直郡王深夜到访，他心中便是一叹。
书房内，仅一盏孤灯，
明珠穿着常服，须发已见斑白，精神却还算矍铄，
他看着进门后便一脸郁愤、连礼数都顾不周全的胤褆，默默挥退了奉茶的仆人。
“王爷何事如此焦躁？”
明珠的声音平稳，带着历经沧桑后的淡然。
胤褆几乎是咬着牙，将太子的近况和自己的不忿倾倒而出，语气酸涩无比，
“……如今他可真是风头无两！差事、子嗣、名声，什么好处都让他占尽了！皇阿玛眼里，如今怕是只剩下他一个儿子了！舅父，您就真看着？我们多年的经营，难道就这般付诸东流？”
明珠静静地听着，
浑浊却依旧锐利的眼睛看着眼前这个自己一手扶持、寄予厚望的大阿哥。
待胤褆说完，他才缓缓开口，声音里透着无力回天的疲惫，
“郡王爷，今时不同往日了，太子爷如今圣眷正浓，这是不争的事实，他居储位名正言顺，如今又添了龙凤胎这样的祥瑞，更遑论之前牛痘一事，天下受惠者众，民心所向……此乃大势。”
他顿了顿，看着胤褆瞬间变得更加难看的脸色，还是狠心说了下去，
“郡王爷，收手吧，此时与太子相争，无异于以卵击石，若能安守本分，做一个贤王，皇上念在父子之情、君臣之分，未必不会厚待于您。”
“收手？”
胤褆像是听到了天大的笑话，猛地站起身，眼睛赤红，
“舅父！我们努力了这么多年，从前那般艰难的局面都挺过来了，现在您让我收手？我如何甘心！”
“我这二十多年，活着、拼命，为的是什么？不就是那个位置吗？现在放弃？绝无可能！”
他看着明珠那副已然认命、甚至带着劝退意味的神情，心彻底凉了，
一股被背叛的怒火涌上心头，
他冷笑一声，语气变得生硬而疏离，
“看来舅父是年纪大了，胆气也消磨尽了，既然如此，日后，爷便不来打扰舅父清静了！”
他拱了拱手，动作带着决绝的意味，
“至于所谋之事，舅父不必再操心，是成是败，是生是死，爷自会一力承担，自有办法！”
说完，他不再看明珠一眼，转身大步离去，袍角带起一阵冷风。
书房门被重重带上，发出沉闷的响声。
明珠独自坐在灯下，望着胤褆消失的方向，久久未动，
昏黄的灯光将他佝偻的身影拉得老长，投在冰冷的墙壁上，
他沉重地叹了口气，
叹息声在寂静的书房里回荡，
充满了无尽的惋惜、预见的悲剧，以及一种油尽灯枯般的无力。
————
春去秋来，康熙今年大败噶尔丹，心情甚好，又逢秋狩，便大手一挥，决定带人巡幸蒙古，
但这次，他并未选择让胤礽监国，而是带上了他一起，
留下了四贝子胤禛、五贝勒胤祺、八贝子胤禩、十三阿哥等人监国。
初听闻此事，石蕴容十分开心，
无他，胤礽伴驾，她也能跟着一起去草原看看了，
至于宝珠和弘昭两个小的，她也早早安排好了妥帖去处。
胤礽也十分开心，觉得这是又一个难得能和石蕴容独处的时机，
是的，难得，
自从温泉庄子一行回宫后，他的政务日渐增多，再加上有宝珠和弘昭在，纵使他有心亲近，也极少能寻到时机，
细数下来，他们一个月里能有三五次同榻而眠的时候，都算好的了，
多数都是各自忙各自的事，
至今为止，距离他们上次同房，已过去了半个多月。
伴驾名单下来后，二人对坐着高兴了好一会，便纷纷开始安排，
可没想到临近出发前，石蕴容却去不了了，因为——
她又有孕了！
胤礽当时正在书房检视蒙古各部资料，闻讯立刻赶回正殿，
他踏入殿门时，石蕴容正倚在窗边软榻上，
手中无意识地揉着一方锦帕，
神色不似往常得知喜讯那般全然欣喜，反倒带着一丝复杂的怔忡。
“容儿，太医说的可是真的？”
胤礽几步上前，声音里带着急切与难以置信的狂喜，
他握住她的手，目光灼灼地落在她尚平坦的小腹上。
石蕴容抬眼看他，
见他眼中迸发的光彩比秋阳更甚，
这份纯粹的喜悦感染了她，让她唇边也不由自主浮起温柔的笑意，点了点头，
“嗯，太医刚走，说……有一个月了。”
“好！好！太好了！”
胤礽连声道好，
一把将她小心地拥入怀中，手臂因激动而收拢，
却又在下一刻警醒地放松力道，仿佛她是易碎的琉璃，
他低头，下颌轻蹭她的发顶，声音里满是抑制不住的兴奋，
“咱们又要有孩儿了，孤心里真是欢喜！”
这确实是天大的喜事，
然而，最初的激动过后，一丝清晰的遗憾也随之浮上心头，
胤礽叹了口气，带着几分无奈的笑意，
“只是，这蒙古之行，你怕是去不成了，舟车劳顿，草原风寒，你如今的身子，万万经不起折腾。”
石蕴容靠在他怀里，轻轻“嗯”了一声，
她何尝不知？
所有精心准备好的行装，所有对草原风光的憧憬，
在太医确诊的那一刻，便都成了空，
她原本都安排好了，
连宝珠、弘昭夜里哭闹要寻她时该如何安抚都细细嘱咐了乳母，
此刻，心底那点期盼落空的怅然，混着再度为母的天然喜悦，滋味复杂难言。