夜深了。
顾家小院里，那盏昏黄的油灯却依旧亮着，将四个人的影子映在墙上，摇曳不定。
狂喜之后，是一种更加令人心跳加速的冷静。
赵七和林颂宜大气都不敢出，紧张地看着并肩站在书桌前的顾文珏和程之韵。
他们一个磨墨，一个铺纸，动作间有一种无需言语的默契。
一封信写罢，他轻轻吹干墨迹，递给林颂宜。
“嫂嫂，用最好的信封，妥善装好。”
“哎，好！”
林颂宜连忙小心翼翼地接过，那郑重的模样，仿佛手里捧着的不是一封信，而是一道圣旨。
“接下来，是给张总督的。”
程之韵抽出一张新纸，铺在顾文珏面前。
“这封信，就不能那么写了。”
顾文珏换了一支笔，神情也变得格外郑重。
“张世伯是务实之人，祥瑞之说，他听了只会付之一笑。要打动他，必须拿出实实在在的东西。”
程之韵凑了过来，压低了声音，开始报出一连串的数据。
“你告诉他，这棉花喜湿热，南境三州的气候是天作之合。它的纤维长度是普通棉花的两倍有余，韧性是三倍。这意味着什么？意味着用它织出的布，不仅轻软舒适，而且极其耐磨。”
“最关键的，是产量。在适宜的环境下，它的亩产，至少是现在官田棉产量的五倍！”
“五倍？！”
这次，连顾文珏都控制不住地手腕一抖，一滴墨汁落在了纸上，晕开一小团墨花。
他原以为这棉花只是品质好，却没想到，连产量都如此骇人！
“没错，就是五倍。”
程之韵语气笃定。
“你帮张总督算一笔账。南境三州有多少荒地可以开垦？一旦推广，能产出多少棉花？这些棉花能织成多少布？又能给朝廷带来多少税收？能让多少流民成为有地的棉农？这背后，是足以让他青史留名的巨大政绩！”
顾文珏的呼吸都变得有些急促。
他看着程之韵，这个女人的脑子里，仿佛装着一个完整的、精密的账本，将一切都计算得明明白白。
他深吸一口气，将那张染了墨点的纸放到一边，重新取了一张。
这一次，他下笔再无半分犹豫。
通篇不求回报，却处处都是钩子。
只要张敬之是个有野心的官员，他就绝对无法拒绝这份从天而降的大礼。
两封信写完，已是月上中天。
赵七打了个哈欠，揉了揉眼睛，问道：“信写好了，可……怎么送啊？给宋督造的好办，我明天跑一趟就行。可那位张总督远在南境，几千里地呢，这信要怎么送到他手里？”
林颂宜也犯了愁：“是啊，普通驿站送信，一来一回要好几个月，万一路上丢了，那……”
“不能走驿站。”
顾文珏直接否定了这个想法。
“此事机密，必须找最快，最稳妥的渠道。”
他看向程之韵，这个问题，他同样没有答案。
程之韵却笑了。
“这有何难？”
她伸出两根手指。
“第一花钱，第二花大钱。”
她看着赵七，吩咐道：“赵七，你明天去府城里最大的几家镖局问问，找一家叫‘通达四海’的。问他们，从这里送一封加急密信到南境总督府，最快要多久，要多少钱。”
赵七一愣：“通达四海？姐，你怎么知道这家？”
“我不知道。”程之韵眨了眨眼，“我猜的。一般敢叫这种名字的，要么是骗子，要么真有两把刷子。”
她转向顾文珏，解释道：“我们和宋督造的生意，那一万两的技术钱，可以先预支一部分。钱，不是问题。”
顾文珏点了点头，这确实是眼下最可行的办法。
“好，那就这么办。”他拍板道，“赵七，你明日一早就去。记住，要找最可靠的镖师，价钱可以谈，但必须保证信能亲手交到张总督手上。”
“好嘞！”
赵七领了任务，顿时精神百倍。
花大钱办大事！这种感觉，实在是太爽了！
一夜无话。
第二天一大早，顾家小院便分头行动起来。
赵七揣着几张银票，兴冲冲地赶着牛车去了府城。
林颂宜则将那两封信，用油纸细细包好，外面又裹上一层布，郑重地放进一个木盒里。
而程之韵，则拉着顾文珏，躲进了烧砖的窑洞里。
“宋督造那边，估计很快就会有反应。”
程之韵一边说，一边在地上比划着。
“等他来了，我们就要把纺纱机的样机拿出来。图纸我已经记在脑子里了，你负责把它变成现实。”
她画的，正是那“珍妮纺纱机”的草图。
顾文珏蹲下身，只看了一眼，整个人便被那精巧绝伦的设计给吸引了进去。
一个传动轮，带动八个纱锭同时转动……这……这简直是鬼斧神工！
“我需要最好的硬木，还有一些精铁零件，特别是传动轴和纱锭的转轴，必须打磨得极其光滑。”
顾文珏沉浸在工匠的世界里，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“没问题！”程之韵一口答应，“木头，我们去买！铁匠，我们去请！钱，我们有！”
两人在窑洞里商量了整整一个上午，敲定了纺纱机的每一个细节。
而此时，在几十里外的官窑督造司里，宋远正焦躁地来回踱步。
批文的事情，他已经派人快马加鞭送往京城工部了。
可他心里，总觉得不踏实。
顾家的那块砖，那个窑，就像两只小爪子，挠得他心痒难耐。
就在这时，一个徒弟快步走了进来，手里捧着一个朴实无华的木盒。
“师父，顾家派人送来的，说是给您的亲笔信。”
“顾家？”
宋远精神一振，连忙接过木盒。
他挥退了徒弟，关上房门，小心翼翼地打开盒子。
信封上，“宋督造亲启”五个字，写得风骨凛然。
他抽出信纸，一目十行地看了下去。
越看，他的呼吸就越是急促。
越看，他那张布满皱纹的老脸，就涨得越是通红！
“祥瑞……天赐奇种……”
当他看到信中描绘的那“纤维绵长，灿若云霞”的棉花时，他的手，开始不受控制地颤抖起来。
他猛地将信纸拍在桌上，盒子因为震动，掉到了地上。
一个用油纸包着的小包，从盒子里滚了出来。
宋远像是想到了什么，他急忙俯身捡起，颤抖着手，一层一层地剥开油纸。
昏黄的灯光下，百十粒通体金黄，比寻常棉籽大上一圈的种子，静静地躺在他的掌心。
它们仿佛带着一种神圣的光晕。
宋远死死地盯着这些种子，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是被什么东西扼住了咽喉。
炼钢高炉的功劳大吗？大！
但那是国之利器，是武备，寻常百姓感受不到。
可这棉花不一样！
这是衣食住行里的“衣”！是关系到天下万民的福祉！
若是真的，这……这是何等泼天的功劳！
他宋远，熬了一辈子，不就是为了能在青史上留下一笔吗！
顾家……顾家这是又送了他一个登天之梯啊！
他猛地站起身，因为动作太急，撞得身后的椅子翻倒在地，发出一声巨响。
但他已经完全顾不上了。
他冲到门口，一把拉开房门，对着外面院子里目瞪口呆的徒弟们，用尽全身力气，嘶吼出声。
“备马！备最好的快马！”
“不！把本官的官轿抬出来！”
“老夫要立刻去下溪村！立刻！马上！”