当晚，沈长乐的未婚夫，永宁伯爵府的嫡长孙陈进回到府中，越想越不是滋味，径直去了母亲陈夫人的院子，将萧彻的话添油加醋地复述了一遍。
“母亲！那沈氏女竟如此跋扈，言语如刀，得理不饶人！那郑阳，出自浙江临安，又是天启十一年的举人，他的话必然不假！儿子……儿子实在担心，日后进了门，儿子如何降得住她？家宅岂能安宁？”
陈进忧心忡忡。
陈夫人端坐主位，保养得宜的脸上原本就带着几分对这门亲事的不甚满意。
“哼！我早说了，丧母长女，无人教养，又在外家养了十几年，能有什么好规矩、好性情！”陈夫人放下手中的茶盏，语气冰冷，“若非看在她身后的通州沈氏，外家又是余杭程氏的份上，我永宁伯府岂会与区区六品小官结亲？真真是抬举了她！”
她看着儿子：“婚期已定，庚帖已换，此时退婚，于我伯府名声有碍，更会得罪沈、程两家，殊为不智。”
陈进闻言，脸上难掩失望。
陈夫人话锋一转，嘴角勾起一丝刻薄的笑意：“不过……我儿也不必太过忧心。这新妇进门之前，让她知道知道天高地厚，磨磨那不知所谓的性子，倒是可以的。让她知道，我永宁伯府的门楣，不是那么好进的。”
她心中已然有了计较，要给这位未来的儿媳，准备一份难忘的“见面礼”。
……
两日后，一张洒金熏香、印着繁复缠枝牡丹暗纹的请帖送至东厢。
落款是永宁伯府嫡女陈淑晴，邀沈长乐过府“赏花”。
孔嬷嬷捧着烫金帖子，眉宇间凝着化不开的忧色：“大小姐，这永宁伯府……怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
她顿了顿，压低了声音，“勋贵门第的门槛高，规矩大，可这心术……”
沈长乐指尖拂过请帖上那刻意彰显富贵的凸起纹路，唇角勾起一丝冷峭的弧度，眼底却无丝毫波澜：“鸿门宴罢了。无妨，正好瞧瞧我这‘高攀’的未来婆家，是何等金玉其外的‘龙潭虎穴’。”
在外人眼中，永宁伯府簪缨世家，勋贵门楣，沈家与之联姻，实属祖坟冒青烟。
然沈长乐心知肚明。
小舅舅程诺遍布天下的情报网，早已将陈家的底裤都扒了个干净：空顶着个唬人的伯爵头衔，在朝堂上却如泥塑菩萨，早已被排挤到权力边缘。
子弟庸碌不堪，文不成武不就，只知斗鸡走狗，躺在祖宗功劳簿上醉生梦死。
内囊早已精穷，靠偷偷典当祖产和频频用庶女与富商联姻“借”来的银子，勉强维持着摇摇欲坠的体面。
她那未婚夫陈进，在五城兵马司挂个从六品的虚衔，俸禄还不够他打赏小厮，却偏要学着王孙公子的排场。
屋里莺莺燕燕不断，通房暧昧不清。
还有个寄居府中、眉眼含情、身份尴尬的远房“表妹”李漫。
“既有人搭台请我看戏，”沈长乐眸中光华流转，带着一种俯瞰尘嚣的淡漠与洞悉一切的锐利，“不去，岂非辜负？”
宅斗？她不屑。
但若有人非要把脸凑上来给她当磨刀石，她也不介意让这些眼睛长头顶上的人见识见识，什么叫真正的“见识”。
……
永宁伯府的花园，乍看之下倒也“花团锦簇”，一派富贵气象。
然细观之，那些开得正艳的牡丹芍药，不过是京郊花圃里常见的凡品，布局更是杂乱局促，透着一股刻意堆砌、强撑门面的浮躁。
水榭临湖而设，几位衣着光鲜、珠翠环绕的少女早已围坐。
沈长乐一袭月白云锦素面长裙，通身无绣，只在鬓边斜簪一支通体无瑕、温润内敛的羊脂玉兰簪。
她步履从容，身姿如修竹挺立，甫一踏入水榭，那通身清贵高华、洗尽铅华的气度，如皓月凌空，压得满室的珠光宝气都黯淡失色，显出几分俗艳来。
主位上，一位穿着茜红遍地金褙子、满头赤金点翠簪钗的少女立刻起身，眉眼间与陈进有几分相似的骄矜。
她脸上堆起过分热情的笑容，快步迎上：“这位便是沈家姐姐吧？可把你盼来了！我是淑晴。”这便是沈长乐未来的小姑子陈淑晴。
她目光飞快扫过沈长乐头上的玉簪，眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑和嫉妒——乡下来的，果然不懂京城贵女的排场！
“陈小姐。”沈长乐微微颔首，礼数周全，姿态却疏离，那份骨子里的矜持让陈淑晴伸出的手显得格外突兀。
陈淑晴脸上的笑容僵了一瞬，随即更热络地引她入座，一一介绍在座的几位“闺中密友”——无非是些五六品武官家的女儿，无不挑剔地在沈长乐身上逡巡，带着一种京城人对“外地人”天然的优越感。
“沈姐姐刚从余杭回来？听说那边风景极好，姐姐定是见多识广了。”
一个穿鹅黄织金衫子、腕上叮当作响戴了四五个金玉镯子的少女掩口而笑。
“是啊是啊，”另一个穿着粉霞色杭绸裙、头上插满珠花的少女立刻接口，目光刻意瞟向沈长乐那空无一物的皓腕，又炫耀似的抚了抚自己腕上硕大的金镶玉镯。
“余杭程家，那可是富甲江南的豪商！姐姐平日用的玩的，定比我们这些没见过世面的京城土包子强多了吧？听说程家连漱口都用玉碗呢？”
夸张的语气引得旁边几个少女掩嘴低笑，眼神里满是等着看乡下人炫耀暴发户行径的促狭。
沈长乐执起面前的白瓷茶盏，那官窑细瓷在她莹润如玉、毫无饰物的指尖映衬下，竟显出几分粗陋。她眼皮都未抬，声音清泠如碎玉落泉，平静无波：“程家外祖怜惜，教养尚可。至于见闻玩物，不过身外浮华。诸位妹妹若对这些小玩意儿感兴趣，改日我让丫头们送些余杭时兴的绒花小样来，倒也有几分质朴野趣，聊博一笑。”
四两拨千斤，将对方刻意挑起的“斗富”贬成了不值一提、上不得台面的“野趣”，噎得那粉衣少女脸上得意的笑容瞬间凝固，涨得通红。
陈淑晴眼底冷意一闪，暗骂同伴沉不住气。