程诺缓缓颔首，眼底掠过一丝欣慰。
他轻抚茶盏，声音沉稳如山涧清泉：
“记住，对真正的强者施恩，最下乘是挟恩图报，中乘是等价交换，而上乘——”他微微一顿，目光深邃如古井，“是让他永远欠着你这份情。”
“人情似债，却重过千金。你今日撕去的不仅是一纸契约，更是为他卸下心防。来日这份‘不索之惠’，或许能换得出其不意的回报。”
烛火摇曳间，程诺最后一句轻语在书房中久久回荡：
“这世间最难得的，不是让人欠你什么，而是让人心甘情愿地——想还你什么。”
……
次日，沈长乐一大早就去了朱雀大街的萧宅。
萧家宅弟位于朱雀大街的巷子里，马车驶进去，也还得拐三个角才能抵达
和程家一般选址，无不把宅子选在远离正街的巷子深处。
既避兵乱之扰，又能取闹市之静，尽显世家大族的低调与务实。
门房打量赵长今递上来的贴子，上边书写“通州沈氏长房嫡次女，都察院副都御史程氏外甥女长乐敬拜萧家五叔”字样，心中冷笑道：咱们五老爷刻薄成性，言语如刀，不知吓退了多少世家小姐，以及想要说媒的名流人物。这位沈家小姐好大的脸，区区不入流的小家族，也妄想来攀附。
程氏外甥女又如何？
他们五老爷最厌烦的就是程家人。
于是门房上的笑容可掬地对赵长今道：“实在不巧，我家老爷今儿不见客，还请海涵。”
甚至连“改日再来”都没一句，直接就把帖子退了回来。
显然把沈长乐当成攀龙附凤的人打发。
马车里的沈长乐闻言，眉头拧了起来。
赵长今见状，又问萧五老爷何时得闲。
门房依然敷衍着。
“老爷公务繁忙，何时得空岂是我等下人可以过问的？”
赵长今怒了，他自认自家小姐在萧五老爷面前也是说得上话的人，甚至还隐占上风。
但底下的小鬼当真难缠。
眼见对方越发怠慢，赵长今只能忍着吞声道：“那萧五老爷什么时候有空，我们小姐可以继续等。”
果然是来攀高枝的。
门房闻言越地鄙夷了，索性撕下伪装，语带讥诮：“我家五老爷什么身份，闲杂人等且是想见就见的？”
斜眼打量了台阶下那辆还算有点不错的马车，语气傲慢：“沈家小姐要等，就等着吧。”
赵长今勃然大怒，跟在沈长乐身边两年，在卧虎藏龙的京城，还是第一次被这样怠慢，差点气炸了。
但他谨记沈长乐的吩咐，今日一定要忍辱负重，好换取更多的利益与资源。
赵长今妻儿老小都跟着沈长乐混，主子的利益也关系到他的利益，纵然生气，也只能生生忍下。
门房越发轻慢了，“砰！”代表顶级门楣的朱漆铜环大门被无情地关掉。
赵嬷嬷火冒三丈，恨声道：“好个忘恩负义的萧家，大小姐的救命之恩，他们便是这样回报的？”
孔嬷嬷说：“你常年行走江湖，难道这样的人还见少了？”
赵嬷嬷冷哼一声：“依我看，大小姐何必受这样的羞辱？咱们直接把萧家小儿忘恩负义，恩将仇报的事宣扬出去，看他还有何面目立足官场。”
孔嬷嬷赶紧说：“少说两句吧，大小姐自有计较，且静观其变。”
……
巷子里进出往来的人家并不少，毕是官宦人家的车驾或小轿。
进进出出的人看到沈长乐的马车，久候萧底门前，却不得门而入，自然是有想法的。
“又一个来攀附萧家的，真是不自量力。”酸溜溜的语气里，有着隐藏不住的幸灾乐祸。
沈长乐坐在马车内，感受着人来人往的注目与猜测。
赵长今侍立一旁，几乎是如芒刺在背。
他来到车窗前，低声道：“大小姐，咱们当真要受这份闲气？”
“等着。”
沈长乐心中也不爽到极点，但她认为，受点委屈，换取更大的利益，还是很划算的。
毕竟，阎王好见，小鬼难缠，是每个大户人家常见的毛病。
她在门房这儿所受到的羞辱，以萧彻的性格，今后肯定会连本带利地还回来。
这个买卖，她并不亏。
……
此时的萧家内院，金月华才从婆母那立完规矩回来。便听到丫鬟锦绣说，沈长乐上门了，却被门房上的拦在大门外。
在婆婆院子里枯站一个时辰带来的疲惫酸痛瞬间被击飞。
“走，瞧瞧去。”
“奶奶，您还没吃饭呢……”有婆子在身后轻叫。
“回来再吃。”反正去请安之前便吃了些点心填肚，此时看热闹的迫切心情，倒也抵了几分饿。
……
此时，萧家门房也有些忐忑。
萧彻治家严谨，他能坐上门房的位置，也是因为善于待人接物，且处事圆滑妥贴，方能领此肥差。
萧氏门庭显赫，自从萧彻当上家主后，更是门庭若市。
访客的打赏和巴结，逐渐滋生了骄狂。
门房见多了被直接“请”出来的各家小姐，越发认定，这位也是前来攀高枝的。
“当真以为长了一张好看的脸，就能俘获咱们老爷？痴心忘想。”门房还朝沈长乐方向吐了口唾沫。
只是随着时间的推移，对方一直赖着不肯走，门房上的便不大坐得住了。
萧氏家规严厉，再是不想见的人，只要没有直接撕破脸，便不能这样把人家晾在大门外。
可此时出去把人叫进来，自己的面子又实在过意不去。
正当门房犹豫不绝时，萧文波出来了。
“波爷，您这是要出门？”门房上的见到萧文波，如见亲老子，一边热情地招呼着，一边亲自打开侧门。
“嗯。”萧文波从测门出来，便瞧到萧宅大门处停的马车，这熟悉的标志，熟悉的侍卫，立即想到肯定是那可恶的沈氏。
“沈小姐怎么来了？”萧文波也不怎么待见沈长乐，精得跟鬼似的，还特别喜欢敲自家主子的竹杆。
可人家对主子对自己又有救命之恩，只得硬着头皮上前打招呼。
“沈小姐，什么风把您吹到这儿来了？”
有了萧文波的介入，沈长乐很快便被迎了进去。
了解情况后，直接把萧文波脑海里本来就紧崩的神经直接给干断。
“坏了，人家亲自前来见老爷，却让门房给拦在门外，还枯等了半个时辰。主子估计又得大出血了。”
萧文波怒不可遏，把门房骂得狗血淋头，也顾不得手中的差事，伏低作小，亲自把人迎进了进去。
并让随身小厮去通报主子。
门房看到这阵仗，直接懵了。
他本来就是机灵之人，很快便从他们的对话中拼凑出真相来，只觉五雷轰顶，全身发软。
一旁的小厮赶紧扶起他，又宽慰他说：“四总管放宽心，这沈小姐我刚才瞧了，普普通通的面容，咱五老爷何许人？天仙在他面前都不好使，这位沈小姐算哪根葱？”
……
萧家家规极严，金月华身为萧家六奶奶，想要跨过垂花门前往外院，还得在二门处的值守婆子那，进行登记，并说明原由，还得登记随行人数。
经过这么一耽搁，等她绕过影壁，便瞧到萧文波领着一个二九年华的姑娘，迎面而来。
那姑娘穿着青葱色素缎坎肩，月白色绣折枝桃花的月华裙，衣饰简单，却自有股飘然出尘之态。
此人正是沈长乐，正被萧文波恭敬地迎往外书房方向。
萧文波，这个家主身边的心腹大厮，就连自家公婆都得客气两分的人物，对沈长乐竟然做出如此恭敬之态，金月华心中又不平衡了。
“奶奶，这沈小姐倒是厉害，竟然让萧文波这般恭敬。”
“还带着沈小姐去了五老爷的外书房。也不知这沈小姐找五老爷有什么要紧事？”
两名丫鬟的话，更是像针刺般，让金月华全身不舒服起来。
之前在长悦客栈，她就发现沈长乐与萧彻竟然是熟识的，萧彻直接无视她这个金家小姐，却对沈长乐区别对待，已让金月华心生妒忌。
等她嫁给萧策后，萧家六奶奶的身份带来的便捷与优越感，多少填平了这份妒意。
如今，见沈长乐竟然能直接与萧彻对话，那被压平的妒忌再次冒将出来。
眼见沈长乐的身影消失在拐角尽头，金月华想也不想，提着裙子就要跟上去。
两名侍卫不知从处闪身出来，面无表情，声音冰冷。
“六奶奶，请留步。”
金月华看着二人，有些发怵，但一种叫“不甘心”的意力支撑着她。
“刚才进去的沈小姐，与我是旧识，我只是想上前打个招呼。”
“六奶奶不必心急，等客人出来后，小的会通知客人，再去您的院子。”
金月华咬了咬唇，心中明白，如今整个萧家由萧彻作主，一切皆以萧彻定下的规矩为尊。
上次她就是不顾一切闯外书房，尽管理由正当，仍然被“请”了出来。
萧彻没有惩罚她，却把丈夫萧策给狠狠收拾了一顿。
然后她便让婆婆叫去天天给立规矩，丈夫也整整半个月没理她。
弄得她身心俱疲，再也不敢擅闯外书房了。