萧彻的另一位叔父，刚老太公早已按捺不住，他“哼”了一声，声若洪钟，毫不客气地指着陈仲文：
“跟这小子废什么话！陈仲文，你给老夫听好了！《春秋》大义，首重正名！萧彻，乃我萧氏嫡脉，朝廷重臣，一族宗主！他的正妻，便是萧家宗妇，地位尊崇，岂容外姓随意折辱？”
“你们陈家倒好！上门是客，不知收敛，反倒指手画脚，逼迫宗妇行那不合礼制之事！被小辈据理反驳了，不思己过，还敢恶人先告状，跑来搅扰男客宴席，搬弄是非，污蔑宗妇！你们陈家的家教门风，就是如此不堪吗？”
“还敢提孝道？青云对他父母如何，我们这些老家伙看得分明！轮得到你这心存不良的舅舅来置喙？我看你就是倚老卖老，心存嫉妒，见不得外甥比你强，比你位高权重，想借机拿捏，找回你那点可怜的脸面！我告诉你，此路不通！”
刚老太公的话如同烧红的烙铁，狠狠烫在陈仲文最隐秘的心虚之处！
他确实存了几分嫉妒和借长辈身份压人的心思，此刻被当众赤裸裸地揭穿，顿时羞愤欲死，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却连一个字的反驳都说不出来。
两位萧氏族老，一唱一和，一个引经据典从道理上彻底驳倒，一个直指人心从动机上无情揭露。
他们代表的不仅是个人，更是整个萧氏宗族的态度和意志！
封老安人和陈氏早已听得面无人色，浑身瘫软，若非丫鬟死死扶着，早已瘫倒在地。
她们此刻才真正意识到，招惹的不仅仅是沈长乐那个厉害的新妇，更是整个庞然大物般的萧氏宗族！
萧彻的背后，站着如此强硬且占尽道理的整个家族！
萧彻适时上前，再次对两位老太公及在场族人拱手，语气沉稳：“多谢二位叔公祖主持公道。既是误会，说开便好。”他转而看向摇摇欲坠的陈家人，语气淡漠而疏离：“外祖母，舅舅，舅母。今日想必也累了，不如早些回府歇息。来人，好生送客。”
这声“送客”，已是毫不留情的逐客令。
陈仲文再也无颜停留，几乎是掩面而走。
封老安人和陈氏更是被丫鬟婆子半扶半架，苑如同丧家之。
她这个外孙，已不再是任由她拿捏的了。
萧彻负手而立，看着他们狼狈离去的身影，眼神深处掠过一丝冰冷的嘲讽。
跟我讲礼法？
真是不知所谓。
……
被灰溜溜赶出萧家的封老安人气得要疯掉了，在马车上就开始咒骂起萧彻夫妇了。
想着刚才丢掉的面子，又迁怒到儿媳妇陈氏身上。
“都怪你，都说了，非要撺缀我今日就来，现在好了，目的没达到，反惹一身骚。”
陈仲文没说话，但那双冷冽的眸子却像刀子似的剜向妻子。
陈氏并不认为自己有错，只是萧彻和沈氏不知礼数，不知孝道。
封老安人怒道：“我只是外祖母，着实没法子逼着外孙尽孝。都是你出的好主意。”
陈氏眼珠子一转，计上心来：“母亲媳怒，萧彻不知礼数，怠慢咱们，但咱们还有另一张王牌啊。”
……
夜色初笼，宾客散尽，沈长乐方回到房中卸下钗环，青娟便悄步近前，低声道：“奶奶，人查着了。”
沈长乐执梳的手微微一顿，自镜中看向青娟：“哦？是何人？”
“是寄居在府上的贺小姐身边的贴身丫鬟，名唤采玉。”青娟声音压得更低，“她主动揽下差事后，却在半路磨蹭耽搁，咱们玉衡院，来是来了，却与青杏在抱厦内说了一会子话，青杏便借着私事走了，采玉却慢悠悠转回贺小姐的院子复命，并未真到咱们这儿来。”
“贺玉柔……”沈长乐轻声念着这个名字。
玉衡院服侍的大丫鬟青梅，恭敬地把贺玉柔的身份简单提了。
贺玉柔乃是三太太贺氏的娘家幼妹。
贺家祖父曾为太医院御医，于萧老太公有救命之恩，故萧家为报恩，让三老爷娶了贺氏。
贺玉柔因生母逝去，被继母不容，便被心疼妹妹的三太太接至萧府照料。
三太太贺氏如今掌着萧家中馈，贺玉柔倚仗其势，在府中颇有些体面。
沈长乐听罢青梅禀报，心中了然。
这采玉，往小了说是惫懒误事，往大了说，便是蓄意借刀杀人，欲借陈氏婆媳之手给她这新妇一个下马威。
她才嫁入萧家，若连个丫鬟的算计都轻轻放过，日后何以立威？何以治家？
然，三太太贺氏如今掌家，贺玉柔是其嫡亲妹子，采玉更是贺玉柔的贴身人。
自己初来乍到，即便要接过管家之权，也需循序渐进，不可操之过急。
此刻若直接发落采玉，难免与这位精明能干的三嫂正面冲突，非智者所为。
思忖既定，沈长乐淡淡道：“既然人是贺小姐身边的，又是三嫂在管家，便将此事原委，连同那采玉，一并交给三太太处置吧。该如何发落，想来三嫂自有章程。”
此招看似退让，实则将难题原封不动地抛给了三太太贺氏。
青娟领命，即刻带着人与证词去了三太太处。
三太太贺氏闻听此事，果然蹙紧了眉头。
若采玉是萧家世仆，如此背主行径，早该一顿板子撵出府去。
可偏偏她是玉柔的丫头，打狗尚需看主人，若严惩了采玉，自己妹妹的脸面往哪儿搁？
玉柔本就在府中身份尴尬……可若不惩，那新进门的五弟妹沈氏，瞧着温婉，实则是个眼里揉不得沙子的主儿，今日能在三言两语便让找茬的金氏及陈家人灰头土脸，岂是肯吃亏的？
自己若徇私，她必不肯罢休，届时闹将起来，自己这掌家之人，首先便落个治下不严、偏袒亲眷的名声。
左右权衡，利弊交织。
最终，三太太银牙一咬，还是决意舍卒保车，维护自己掌家的公正与权威。
她沉声道：“采玉这丫头，心术不正，怠慢主母，挑唆生事，留不得了。唤人牙子来，发卖了吧！”
命令一下，贺玉柔闻讯赶来，又是惊又是怒。
这贺玉柔年岁渐长，见识了萧家泼天富贵，便生了些不该有的心思，一心盼着能长留此间。
她自知门第低微，做不得萧彻正妻，便将主意打到了侧室之位上去，总觉着强过配与商户或寒门学子。
自萧彻与沈长乐定下婚约，贺玉柔便暗中多方打探这位未来主母。
得知沈长乐虽是程氏外甥女，却是丧母长女，更兼两次退婚之辱，便自觉抓住了短处，盘算着徐徐图之，欲先令沈长乐在萧家立足不稳、颜面扫地，她便可伺机而动，谋那侧室之名。
她自觉颜色姝丽，远胜那容貌不过中上的沈氏，胜算颇大。
却不料沈长乐进门第二日，便显露出如此锋芒，竟让陈氏婆媳铩羽而归。
贺玉柔正在自己院中暗自烦忧沈长乐并非易与之辈，贴身丫鬟采玉行事不密，已然败露。
她扯着三太太的衣袖哀恳：“姐姐！采玉自小跟着我，不过是一时糊涂，您就饶她这回吧！若连她都保不住，妹妹我……我在这府里还有何颜面立足？”
她泪眼盈盈，试图以情动之。
三太太见她还如此不识大体，心中愠怒，厉声斥道：“糊涂！你还要怎的立足？便是你平日太过纵容，才纵得她如此胆大包天，竟敢算计到宗妇头上！此事若非五弟妹顾全我的颜面，直接将人拿了发作，你以为你还能安稳在此？休再多言，我意已决！”
贺玉柔见长姐如此决绝，丝毫不顾念姐妹情分，只一味巴结新妇，心中又怨又恨。
她自觉颜色正好，平日府中下人谁不让她三分？
如今却连个贴身丫鬟都保不住，只觉得颜面扫地，对嫡亲长姐也生出了怨怼，暗骂其胆小怕事，不中用。
眼见采玉被婆子拖走，贺玉柔又气又急，心思一转，竟生出一计。
她匆匆回房，对镜理妆，特意换了身素雅却更显娇柔的衣裙，便径直往萧彻外书房的方向而去。
她想着，萧彻是家主，更是男子，未必知晓内宅这些弯绕。
自己若能求得他开口，或许能救下采玉。
二来，她也存了别样心思，欲借此机会亲近萧彻。
她自负生得花容月貌，比那沈氏不知强出多少，萧彻见了，焉能不动心？
只要他对自己有一丝怜惜，日后何愁没有机会？
怀着这般心思，贺玉柔莲步轻移，朝着那决定她希冀与命运的书房，袅袅行去。
……
月色初上，廊庑下灯笼次第亮起，晕开一片朦胧光晕。
萧彻送罢最后一位族兄，正欲折返玉衡院，却在通向内院的二门处，被人拦下了。
贺玉柔穿着一身月白绫子绣淡紫兰草的衣裙，鬓边只簪了一朵小小的珍珠绢花，纤腰袅袅，弱不胜衣。
她见到萧彻，眼圈便是一红，未语泪先流，提着裙摆疾步上前，在离萧彻五六步远的地方盈盈拜倒，声音带着恰到好处的哽咽与惶惑：
“青云哥哥……玉柔……玉柔求青云哥哥做主！”
萧彻脚步顿住，负手而立，月色下他的面容看不真切，唯有那双深邃的眼眸，在灯笼光里掠过一丝不易察觉的冷嘲。
他并未立即叫她起身，只淡淡道：“贺小姐何事？”
贺玉柔抬起泪眼，我见犹怜：“表兄，都是玉柔管教无方，身边丫鬟采玉一时糊涂，怠慢了嫂嫂，惹得嫂嫂动怒……可、可采玉跟了我多年，没有功劳也有苦劳，求青云哥哥看在、看在我祖父当年……看在玉柔孤苦无依的份上，饶她这一次吧！嫂嫂她……她想必也只是初来乍到，气性大了些，才非要发卖了采玉……”
她这话，明着认错求情，实则句句都在给沈长乐上眼药——暗示沈长乐小题大做，气量狭小，连个小丫鬟都容不下，更是隐隐抬出祖父的恩情施压。
萧彻静静听完，忽然轻笑了一声。
那笑声在寂静的夜色里格外清晰，带着一种漫不经心的凉意。
“贺小姐，”他开口，声音平稳，却字字如冰珠砸落，“你方才说，你身边的丫鬟，怠慢了我的夫人？”
贺玉柔被他这突如其来的问题问得一怔，下意识点头：“是……是采玉她……”
“哦？”萧彻打断她，微微向前倾身，月光照亮了他半边侧脸，那眼神锐利得让贺玉柔心头一颤，“依贺姑娘之见，一个贱婢，竟然有胆子怠慢我的夫人。夫人不该发落她吗？”
贺玉柔怔住，一时张口结舌。
萧彻语气陡然转厉，带着不容置疑的威压：“她一个跟着主子寄居在萧家的贱婢，也敢怠慢正经主子，不发卖出去，留着过年吗？”
贺玉柔：“……”
萧彻却看也不看她那副娇弱模样，继续道，语气带着一种审视的嘲讽：“贺小姐，你口口声声提及令祖恩情，萧家铭记于心，待你贺家亦是仁至义尽。三嫂接你入府，以亲戚之礼相待，是念旧情，而非萧家欠你贺家！莫非贺小姐以为，凭此旧谊，便可纵容仆婢欺辱萧家宗妇，便可……挟恩图报，干涉我萧家家法？”
“我没有……”贺玉柔慌忙辩解，声音发抖。
“没有？”萧彻眸光如电，扫过她精心修饰的妆容和那身刻意素雅的衣裙，唇角勾起一抹讽刺的弧度，“贺小姐，你一个未出阁的小姐，不在内院安分守己，反倒在这入夜时分，于二门处偶遇我这个已婚男子，为个犯事被惩处的丫鬟求情……你这般行事，可知避嫌二字如何写？”
“还是说，贺小姐觉得，凭你这几分……自以为是的姿色，便可逾越礼法，妄图以这等上不得台面的手段，来动摇本老爷与夫人的夫妻之情？”
贺玉柔如遭雷击，脸上血色尽褪，羞愤、恐惧、难堪交织在一起，让她恨不得立时找个地缝钻进去！
萧彻直起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，语气恢复了一贯的淡漠：“贺小姐，念在你是三嫂娘家妹子的份上，今日之事，我不再追究。望你好自为之，恪守本分，否则……”他顿了顿，留下无尽的冷意，“萧家的门庭，容不下不知进退、心术不正之人。”
说完，径直越过她，朝着玉衡院的方向走去，背影挺拔如松，带着不容置喙的决绝。
贺玉柔瘫坐在冰冷的石板上，望着他远去的背影，只觉得浑身冰凉，那点刚刚萌生的绮念与野心，被萧彻一番话碾得粉碎，只剩下无尽的羞辱与后怕。