谢珩是燕国公的庶幼子。
这个身份便注定，他的妻子日后既要向燕国公夫人晨昏定省、恪守孝道，又得周旋于几位长嫂的规矩制衡之中。
国公府内关系盘根错节，谢珩的妻子需得步步为营，谨言慎行，以后的日子只怕是度日如年。
过去这十八年，明远就过着这种如履薄冰的生活。
那种日子太过压抑，就像一个在暗夜翻山越岭、艰险跋涉的旅人，永远看不到终点，也看不到光明。
“谢清晏，于她，你并非良人。”明远斩钉截铁地说。
话落的那一刻，谢珩唇边的浅笑敛去，忽然折下身侧一枝开得正盛的桃花。
“咔嚓”一声，零星的花瓣随之飘落枝头。
青年凤眸半眯，眼底只剩一片寒潭般的冷冽，直直地看着明远。
连周遭的空气都随之凝滞。
有那么一瞬，明远觉得自己的脖颈有点冰冷的刺痛，差点以为谢珩会拂袖而去。
下一刻，谢珩带着几分轻嘲地笑了下，慢悠悠地说道：“舅兄，此言差矣。”
“令妹并非暖房中的娇花，经不得风雨。她骨子里的韧劲，未必输过你我。”
他修长的指尖轻轻一转，那朵被折下的桃花颤巍巍地打着旋。
花瓣层层叠叠地堆簇着，开得恣意又浓烈，鲜活欲滴。
明远还想说什么，但谢珩不想再听他说那些车轱辘话，言辞犀利地又道：“明兄，恕我直言，你占着长兄的身份，从未为她做过什么，就别摆长兄的谱。”
“你有什么立场教她该怎么做？”
“你又拿什么去担保，你为她选的人生能确保她此生静好？”
谢珩等于是在对明远说，他以为他是谁，别太自以为是了！
这番话全然不留一点情面，像是一个重重的巴掌扇在了明远的脸上。
明远一时哑口无言，脸颊火辣辣的，心头又有几分惭愧：的确。他为了备考春闱，这段日子一直没能顾上妹妹。
他总以为有的是时间弥补他们的兄妹情谊，却直到这几日才意识到，这不过是自欺欺人的想法。
当下才是最重要的。
所以，他来了。
按下心头翻涌的情绪，明远没有退却，看着谢珩的目光不曾有片刻的偏移，沉声又道：“谢清晏，皎皎有权选择她想走的路，由不得我指手画脚。”
“可我是她的兄长，却有资格质问你，你凭什么笃定你能护住她？！”
谢珩又笑了，眼底的冷冽尽数消融，缓声道：“我会永远站在她那边，做她最坚实的后盾。”
“我会尽我所能护她周全，不让她受半分委屈。”
“终其一生，唯她一人。”
“死生契阔，与子成说。”
寥寥数语，字字千钧，带着破釜沉舟般的坚定，连明远也为之一震。
明远也想相信谢珩。
心中有一道声音在告诉他，这一刻的谢珩是发自真心这般许诺。
可他同时也知道，年少时的誓言最是脆弱，今日的情真意切或许是真，可岁月荏苒，谁又能保证这份心意不会变质？
就像是今上与谢珩的姑母谢望舒，景川侯与楚南星，也都曾是世人羡煞的佳偶。
“谢珩！”明远深吸一口气，逐渐冷静了下来，“希望你能说到做到。”
他也希望谢珩能信守承诺，护妹妹一世安稳。
“但是……”
“你也别忘了，有我在，若是你辜负了皎皎，我亦会让你付出代价。”
十九年前，因为楚北辰下落不明，侯府欺楚家无人，生了吃绝户的念头。
而现在，妹妹并非孤立无援，他很快会站在朝堂上。
“舅兄，你还是管好你自己吧，别想那些有的没的。”谢珩将手里那枝桃花塞到了明远手里，“明天就是殿试了。”
“我先预祝舅兄‘喜及簪花宴，荣从擢桂回’。”
殿试之后就是琼林宴，皇帝会为一甲头三名赐花簪花，于新科进士而言，这自然是一种莫大的荣幸。
谢珩一手闲适地在明远的肩上轻拍了一下，信步自他身边走过，绕过半个池塘，又朝对岸的妙香亭走去。
那只黑猫“嗖”地从亭中蹿出，化成一道黑影，与谢珩交错而过。
亭子里，小团子望着对岸的明远，正摇头晃脑地念了一句诗：“喜及簪花宴，荣从擢桂回。”
“好寓意！”
“堂姐，明早我们提几篮子花，沿途撒花，为大哥送考怎么样？”
明皎失笑，在他鼻头轻轻刮了一下，“低调点。”
明远是今科会元，再像这小子那般高调，不是摆明昭告天下明远志在状元吗，难免给人一种过于狂傲之感。
小团子皱了皱鼻头，“我觉得这个主意挺好的啊……”
他看到了走到亭外的谢珩，试图寻求认可，“谢七哥，你觉得呢？”
他还记得要让堂姐与谢珩保持距离，于是拉着谢珩坐到了明皎的对面，而他自己则坐在两人之间，正襟危坐，一副看家猫的架势。。
谢珩看出了小家伙的心思，好笑地揉了把他的头，口中毫不心虚地说：“是个好主意。”
小团子的眼睛瞬间亮了，觉得谢七哥真是他的知己。
他殷勤地亲自给谢珩斟茶，一脸好奇地问：“谢七哥，我大哥跟你说什么了？”
“一些无关紧要的闲事。”谢珩轻呷了口茶，茶水已凉，可他浑不在意，唇边噙着一丝极淡的笑意。
小团子皱了皱鼻头，没信谢珩的鬼话。
谢珩忽然抬眼看向石桌对面的女孩，问道：“无为真人方才找你何事？”
明皎也没瞒着他，言简意赅地说：“他想教我一套针法，让我帮他救一个人。”
“他说，我会‘灵龟八法’，就定能学会他那套针法……”
“灵枢九针？！”小团子两眼放光地插嘴道，“是不是‘灵枢九针’？！”
“那可是开国国师玄极真人的独门针法，历来只传直系后人，一脉相承。”
“不过我听我师父说过，其实是因为这套针法极难习，需先学八卦九宫、奇门五行，寻常人连入门的门槛都摸不到。”
“不像我和堂姐，那可是天纵奇才，这些门道是一学就会、无所不通呀……”
小团子在夸明皎的同时，把自己也夸了一遍，觉得自己棒棒哒。
当明远走到亭外时，恰好听到了弟弟的这番话。