云知夏手一抖，血脉里的温度瞬间被抽干，一股凉气顺着指尖爬上天灵盖。
城南。
苦杏仁味。
孩子在哭。
这几个字，像是烧红的铁签，在她脑子里来回烙烫，每一下都带着血肉模糊的刺痛。
牵机引，裴砚之的得意之作。他曾当着她的面，炫耀过那毒药半成品独有的，苦杏仁气味。
裴砚之。
失踪的孩子。
她“霍”地站起，身下的椅子被撞翻在地，发出一声尖锐的刮擦。她眼里的光一点点熄灭，沉淀成死寂的铁灰色。
等不了。
等官府那帮人磨磨蹭蹭批下文书，孩子们的骨头都凉透了。
必须立刻动手。
云知夏转身冲进里屋，衣袂带起的风都透着股杀气。她掀开箱笼，从最底下抽出三套颜色灰扑扑的夜行衣。
“小墨，小暖，换衣服！”她的声音压得又低又沉，透着不容置喙的狠劲。
云小墨立刻蹲下，手脚麻利地帮妹妹掖好夜行衣的领口。
“小暖，我去送信，你跟娘亲躲在巷子口。听见脚步声，就学两声猫叫，两声就够，叫多了招人烦。”
云小暖用力点头，从怀里摸出颗薄荷糖塞进他手里。
“哥哥，给你，跑快点。”
云知夏看着这一幕，心尖上最软的那块地方被戳了一下，随即她看向云小墨，语速急促地吩咐：“还记得顾叔叔留的记号？去街口那棵歪脖子柳树下，用石子摆个三。告诉他，城南疫起，病根是杏仁。”
看着小墨的身影蹿进夜色，她脑子里忽然闪过顾晏尘送来的卷宗里，用朱笔圈出的那几个字：城南货栈可疑。
他早就在查了……
心口像是被攥了一下，指尖微微发麻：他会不会觉得我这是拿他的官威当令箭使？
她甩开这丝杂念，又从袖袋里，摸出那枚温润的玉佩。
玉佩上还残留着萧珏的体温，熨帖着她的掌心。他那张狂又霸道的脸浮现在眼前，心口一阵抽紧，却又立刻被她掐断。
云知夏，你是借他的力，不是念旧情！
她指尖发力，毫不犹豫地将玉佩砸向墙角。
“啪！”
碎玉的声音，在寂静的屋里像是一声脆裂的哀鸣。
至于慕容熙……
云知夏从药罐里抓了一把甘草塞进布包，扯出一个无奈的苦笑。那个只认钱不认人的主儿，这次又得嚷嚷欠了他天大的人情。
只希望别把他牵扯进来，惹上裴砚之那个疯子。
她将布包递给云小墨。
“小墨，这个，扔进对街快活林赌场后门，挂红灯笼的那个垃圾桶里。”
云小墨的眼睛在夜里亮得惊人，他压着嗓子，兴奋地补充道：“娘亲，我再添把火！就说贫民窟的乱葬岗，有人见到了一株能卖百两银子的还魂草！”
云知夏赞许地看他一眼。
“去吧，速去速回！”
母子二人分头行动，身影一闪，便像墨汁滴入水中，融进了夜色里。
几乎是同时。
京兆府。
顾晏尘正对着一堆流浪儿失踪的卷宗，眉心拧成一个死结。
一个皂隶火急火燎地冲了进来。
“大人！歪脖子柳树下，有信号！”
“是三字石，旁边还有水迹写的两个字……杏仁！”
顾晏尘猛地站起身，眼中迸出骇人的光亮。
所有的线索，被这两个字彻底串了起来！
“传令！”他的声音里压着一丝激动，“借口城南闹瘟疫，立刻封锁所有出口！任何人不准进出！”
“记住，只围不攻，别惊了里头的蛇！”
另一边，靖王府。
暗卫莫锋单膝跪地，掌心捧着一堆碎玉。
“王爷，玉佩碎了。”
“属下查到……云小姐带着两位小主子换了夜行衣，往城南方向去了。”
萧珏的脸瞬间阴沉得能滴下水来。
“这个不要命的女人！”
他一脚踹翻身旁的火盆，迸溅的火星烫得地毯滋滋作响。
“她真当自己是神仙下凡？城南那种地方也敢闯！”
他眼前几乎已经看到她被那群亡命徒堵在暗巷里，倔强地护着两个孩子，浑身是血的模样。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他呼吸一窒。
“备马！”
他咬着牙低吼。
“本王今天非得亲自去把她拎回来！”
而城南最大的销金窟，快活林赌场。
一个关于百两银子还魂草的流言，不知从哪个角落冒出来，瞬间点燃了整个赌场。无数输红了眼的赌徒，嘶吼着，推搡着，被贪婪烧昏了头，疯了似的朝着贫民窟的方向涌去。
混乱，在一瞬间被引爆。
云知夏带着两个孩子，三道影子贴着墙根，悄无声息地滑入城南迷宫般的小巷。
“娘亲，”云小墨压着声音，带着一丝兴奋，“一把火烧了他们老巢最省事！”
云知夏敲了下他的脑袋：“胡说，里面还有孩子。”
越往里走，空气里那股子混杂着绝望的酸臭味就越浓。
云小暖的小手冰凉，她紧紧抓着娘亲的衣角，忽然停下，指着一个黑漆漆的巷口。
“娘亲，那里……有两个坏人的味道。”
她学着猫叫，发出一声又轻又细的“喵呜”。
巷口的两个守卫一愣，循声望去，只见一只黑猫从眼前一闪，蹿上了墙头。
就在他们分神的刹那，云知夏已带着孩子，闪身进了另一条岔道。
她回头瞥了一眼，巷口已经空了，只有两道更深的影子，被无声地拖进了黑暗里。
心头一热，是顾晏尘的人。
他懂她。
云知夏心头微动，脚下的步子却更快了。
跟着云小暖的指引，他们最终在一座废弃的货栈前停下。
这里死气沉沉，一丝光亮也无，只有那股子浓郁的、混着苦杏仁和腐烂东西的臭味，从门缝里丝丝缕缕地飘出来。
云小暖拽了拽娘亲的衣角，又凑到哥哥耳边，用蚊子似的声音说：“哥哥，货栈里孩子的味道好弱，还有甜甜的药味——跟上次你发烧喝的安神汤一样，他们是不是被喂了药？”
云小墨立刻会意，仰头对娘亲说：“娘亲，妹妹说里面有安神汤的味道！孩子们肯定被灌了药，我们进去得先找解药！”
就是这里。
云知夏的眼神，在这一刻，冷得能刮下霜来。