郑武当本欲告退的话到了嘴边，又咽了回去。
陛下神情如此沉重，他若视而不见，径直离去，于礼不合。
他迟疑了一下，出于臣子的本分，谨慎开口问道：“陛下可是遇到了什么烦难之事？臣……或可为陛下分忧万一？”
慕朝歌等的就是他这一问。
缓缓抬起头，目光有些涣散，最终聚焦在郑武当脸上。
她并未直接回答，而是用一种沉重的语气，仿佛自言自语般道：“烦难？何止是烦难。郑爱卿，你可知，如今国库空虚，边境军饷时有拖欠，各地水利工程因缺银而停滞，就连今春预备发放的种粮，户部都跟朕说，要再核减三成……”
顿了顿，目光陡然锐利起来，声音也提高了几分，带着一种愤懑：“可朕却听闻，咱们的户部尚书钱友仁，其家资之巨，可谓富可敌国。光是城外别院，就圈地千顷，其门下子弟，姻亲故旧，遍布朝野地方，关系网盘根错节！”
她直接点名道姓，语气森然，让郑武当心头猛地一跳。
钱尚书是前朝老臣，势力根深蒂固，是朝中无人敢轻易触碰的。
慕朝歌盯着郑武当，眼神灼灼，继续道：“朕自幼学习君王之道，深知民为邦本。如今百姓赋税沉重，生活艰辛，而蠹虫硕鼠却窃居高位，结党营私，贪污腐败，搜刮民脂民膏，此等前朝遗害，实乃国之大贼！”
她猛地一拍案几，身体前倾：“朕，心系天下百姓，恨不能立刻将此等国蠹民贼明正典刑，以慰黎民，以正朝纲！”
“奈何其党羽众多，根基深厚，牵一发而动全身。朕如今竟一时奈何不得他！”
她闭上眼，深吸一口气，“然，为了这天下百姓，为了大殷江山社稷，朕迟早必除此大害！”
这一番话，情真意切，将一个心系百姓却又受制于权臣不得不暂时隐忍的年轻帝王形象，塑造得淋漓尽致。
郑武当彻底震撼了。
他目瞪口呆地看着御座上的皇帝，内心掀起了惊涛骇浪。
以往听闻的看到的陛下，或懒散或任性，甚至被私下称为“狗皇帝”。
何曾想过，陛下内心深处竟藏着如此忧国忧民的思绪，有着如此坚定的抱负！
原来陛下并非昏庸，而是隐忍，竟承受着如此巨大的压力！
慕朝歌的目光紧紧锁住他，仿佛要看进他的灵魂深处，语气极其郑重：“郑爱卿，朕知你为人刚正，执掌大理寺多年素有清名。今日朕这番话，或许交浅言深，却是朕之肺腑！”
“陛下！”郑武当再也抑制不住内心的激动，他“噗通”一声重重跪倒在地，声音因情绪激动而微微颤抖，“臣有罪！臣竟不知陛下心存如此大志，肩负如此重任！”
他猛地抬头，目光坚定无比：“陛下放心！臣郑武当，或许才疏学浅，但绝非趋炎附势、同流合污之辈！钱尚书……不，钱友仁若果真如陛下所言，臣的大理寺，绝不会为其网开一面，绝不会被他收买利用！”
慕朝歌看着他激动的模样，知道火候已到。
她脸上露出一丝欣慰的笑容，轻轻颔首：“朕知晓了。爱卿之心，朕明白了。今日之事……”
“陛下放心，今日之言，出陛下之口入臣之耳，绝不会有第三人知晓！臣，告退！”郑武当立刻接口，再次深深叩首。
“去吧。”慕朝歌挥了挥手，重新拿起朱笔，目光落回奏折上，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生过。
郑武当站起身，躬身一步步退出。
在即将退出的那一刻，他忍不住再次抬头，深深望了一眼埋首于奏章之中的年轻帝王。
他的目光中充满了前所未有的同情、敬佩与一种士为知己者死的激动。
轻轻带上房门，内心已然天翻地覆。
听着脚步声远去，慕朝歌立刻丢了笔，长长舒了一口气，拍了拍胸口，小声嘀咕：“吓死我了，应该演得还行吧？”
一直垂首站在旁边的尉迟澈此时才抬起头，看向慕朝歌，眼神复杂。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音听不出情绪：
“你倒是很会借题发挥。”
他这会儿正慢悠悠地端着茶杯，小口抿着，动作倒是比慕朝歌本人还像大家闺秀。
“哎，我刚才表现得怎么样？没露馅吧？”慕朝歌凑近些，压低声音问，眼睛亮晶晶的，“尤其最后震慑郑武当那几句，够不够味儿？像不像你？”
尉迟澈放下茶杯，瞥了她一眼。
这家伙，学得倒是快，胆子也肥，居然真敢在他眼皮子底下耍心眼子。
他嘴角似乎勾了一下，又很快压下去：“敲打郑武当，让他管好自己的笔，别乱写？你这幌子打得不错。”
慕朝歌眨眨眼，没否认。
尉迟澈继续道：“你真正的算盘，是看中了他另一个身份，那个在民间名声不小的‘紫竹公子’吧？你想借他的笔，把户部尚书钱友仁那点破事，添油加醋，编成故事，撒到市井街巷里去。
让那些茶楼酒肆的说书人天天讲，让老百姓都听听，这贪官是怎么祸害他们的血汗钱的。等民怨沸腾到压不住了，咱们再动手收拾他，就显得顺理成章，甚至是大快人心了。对不对？”
慕朝歌听着，脸上那点小得意慢慢变成了认真。
她点点头：“嗯。光是朝廷里查办，动静再大，也就是官场震动。可要是老百姓都恨得牙痒痒了，那才是真的挖掉了烂根，以后也没人敢轻易替他喊冤。”
顿了顿，看向尉迟澈，眼神清亮，“而且，这主意，你心里其实早就有了，只是没找到合适的机会和由头去做，对吧？那钱友仁，你早就想动他了。”
两人目光对视，都在对方眼里看到了同样的决心。
对付这种国之蛀虫，什么手段有效就用什么，没必要拘泥。
在这件事上，他们的想法高度一致。
“没错。”尉迟澈干脆承认，“既然如此，这事就按你的想法去办。需要朕……需要我配合什么，就说。”
他这会儿用着慕朝歌的身体，说“朕”字总觉得别扭。
慕朝歌咧嘴一笑，拍了拍胸口：“包在我身上！”
……
郑武当从长春宫出来，一路走回自己的大理寺衙署，后背的冷汗被风一吹，凉飕飕的，人也彻底清醒了。
皇上最后那几句话，句句都戳在钱友仁身上。
那意思再明白不过了，皇上嫌钱友仁碍眼，想收拾他，甚至不介意用点非常手段！
而自己这个大理寺卿，就是那最好用的刀。
回到书房，郑武当屏退了左右，一个人对着空白的宣纸发呆。
脑子里全是钱友仁那肥头大耳贪得无厌的嘴脸，以及这些年隐约听到于他盘剥百姓的种种恶行。
以前写话本讽刺皇帝，多少有点隔靴搔痒，甚至是为了泄私愤。
可这次不一样！这是皇上默许的！这是为民除害！
一股前所未有的创作激情猛地冲上头顶。
郑武当抓起笔，蘸饱了墨，几乎是不假思索地就在纸上奋笔疾书起来。
这一次，他笔下毫不留情，力度比以往编排讽刺那个“狗皇帝”尉迟澈时狠多了！
什么《肥鼠官巧取豪夺，灾民泪尽路成霜》，什么《卖官鬻爵录》，一个个故事跌宕起伏，把钱友仁那点龌龊事扒得底朝天！
写着写着，他忽然笔一顿。
脑子里猛地闪过自己以前写的那些讽刺皇帝的话本子……
什么《昏君夜夜笙歌记》，什么《暴君苛政猛于虎》，把皇上写得昏庸好色，残暴不仁。
可今天在宫里见到的皇上，虽然气势迫人，言语犀利，但句句都在点子上，分明是个心里有乾坤眼里不揉沙子的明主。
自己以前都写了些什么混账东西！
一股强烈的悔恨和自责涌上心头。
他真是瞎了眼！被猪油蒙了心！居然那样诋毁陛下！
陛下明明知道他就是“紫竹公子”，却非但没有治罪，反而点拨他重用他。
这是何等的胸襟和气度！
郑武当深吸一口气，压下心头的激荡，眼神变得无比坚定。
这一次，他定要写出足以让那钱友仁遗臭万年的故事，绝不能辜负陛下的期望！
……
慕朝歌一道侍寝的口谕传来时，尉迟澈正坐在窗边出神。
外头天色将暗未暗，几个太监已经垂手静候在门外，为首的老太监恭恭敬敬地又说了一遍：“慕妃娘娘，请您预备着，凤鸾春恩车一会儿就到院门口了。”
尉迟澈猛地攥紧了手，指节捏得发白。
他几乎是从牙缝里挤出声音：“……知道了。”
人一走，他抬手就想将小几上的茶盏扫落在地，却在半空硬生生止住。
这具身体的力量微弱得可怜，连发泄都显得徒劳。
更让他窒息的是，随之而来的流程。
他将被那些宫人剥净，像对待一件没有生命的物品般，用锦被紧紧裹住，抬往长春宫。
光是想象，一股强烈的屈辱感就烧得他耳根通红。
他尉迟澈何曾受过这等折辱？
没多久，几个面无表情的嬷嬷和宫女便端着沐盆、香露等鱼贯而入，迅速地开始“伺候”他沐浴梳洗。
热水氤氲着浓郁的花香，蒸汽熏得人发晕。
尉迟澈紧闭着眼，牙关紧咬，任由那些陌生的手在他此刻这具柔弱的身体上动作。
“请娘娘起身。”老嬷嬷的声音毫无波澜。
他被搀扶出来，用柔软吸水的细布拭干，换上全新的寝衣，然后被引到床边。
那床刺目的锦被已经展开，像一张等待猎物的巨口。
“规矩如此，娘娘恕罪。”两个小太监上前，动作熟练却地将他用那床锦被卷裹起来，一层又一层，直至彻底动弹不得。
随即，一根木棍穿过卷好的被卷，两人一前一后，将他抬了起来。
尉迟澈能感觉到经过一道道门槛，听见宫人低低的禀报声“尉迟娘娘送到”，以及沿途那些细碎的窃笑。
他死死咬着下唇，尝到一丝血腥味，拼命告诉自己：这身体不是他的，这一切都不是他的……
不知过了多久，颠簸停止了。
他被轻轻放在一处柔软的地上。
锦被被一层层打开，光线和空气重新涌入。
他发现自己躺在长春殿内室华丽的地毯上，身上仍穿着那件寝衣。
猛地坐起，扯过散落的锦被掩住自己，抬头正对上慕朝歌饶有兴味的目光。
她正斜倚在软榻上，手里把玩着一支玉如意，嘴角噙着一丝玩味的笑。
尉迟澈的眼圈瞬间红了。
慕朝歌却先开了口，语气轻松得像在讨论天气：“哟，来得挺快。这流程走着，感觉如何？”
尉迟澈胸口剧烈起伏，几乎要失控。
但不等他发作，慕朝歌慢悠悠地坐直了身体，脸上的笑意淡去，换上了一副故作深沉的表情。
“爱妃啊，别急着瞪朕。你可知，你若此刻触怒朕，被打入冷宫，等待你的可不是解脱。”
“你这魂灵特殊，地府都不收。头一世，你得投成田间耕牛，日日犁地，年老力衰后被剥皮削骨，肉分而食之。第二世，你是灶房蝼蚁，终日惶惶，终被沸水浇烫，死无全尸。这第三世嘛……”
她顿了顿，欣赏着尉迟澈愈发苍白的脸色，“乃边陲苦窑里最下等的妓子，浑身烂疮，无人问津，咳血而终……”
三句话，就让尉迟澈胃里一阵翻江倒海。
他死死攥着锦被，指甲掐进掌心，最终，肩膀垮下去，从喉咙深处挤出一丝颤抖的声音：“臣妾遵旨。”
慕朝歌见他这副面色灰败的模样，见好就收。
她目的已达，没必要真把人逼疯。顿时收起那副神神叨叨的模样，随意地摆摆手：“成了，跟你开个玩笑，瞧你吓的。起来吧，说正事。”
说着，起身走到书案前，抽出几张纸：“户部尚书那条老泥鳅，滑不溜手，总不能一直让他堵着朕的国库。你上次提的点子，朕觉得有点意思。具体怎么弄，你可有章程了？”
尉迟澈深吸一口气，强压下心头翻涌的种种情绪。
他裹紧被子站起身，走到书案另一侧，尽量避免去看慕朝歌那双眼睛。
“扳倒重臣，尤其是户部尚书这等根基深厚的，需两步并行：一为铁证，二为恶名。”
“铁证方能坐实其罪，令其无从狡辩，恶名方能煽动舆论，让陛下收回权柄，甚至问罪处刑时，无人敢为其说话，反而拍手称快。”