“卦象就是这样的，”巫师平静地说，“十四年前送往大殷为质子的那位，才是北狄未来的继承人。而如今骁勇善战的左贤王，并非大王亲生。”
这话如同惊雷，在屠苏乾耳边炸响。
他第一个想到的就是左贤王屠苏绍，他最器重的儿子，北狄最勇猛的将领。
“荒谬！”屠苏乾怒道，“绍儿自幼就像极了朕！”
文宇巫师不慌不忙：“大王如果不信，可以仔细回想左贤王生母临终前的种种异常。此外，大王难道从没有觉得，左贤王的性子与大王年轻时大不相同吗？”
屠苏乾沉默了。
确实，屠苏绍虽然勇猛，却残暴嗜杀，与他年轻时的稳重截然不同。
而且绍儿的生母，那个来自西域的歌姬，临终前的确说了许多奇怪的话。
“此事需要多方查证。”屠苏乾表面镇定，内心已是惊涛骇浪。
巫师退下后，屠苏乾独自在殿中踱步。
怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。
他开始回想这些年的种种细节。
屠苏绍与他不像的眉眼，那歌姬入宫前的情史，甚至屠苏绍偶尔流露出的与他完全不同的习惯。
“莫非，绍儿真的不是朕亲生的？”屠苏乾越想越惊恐。
如果如此，那他现在唯一的亲生骨肉，就只剩下十四年前送往大殷为质的屠苏矛了。
想到这里，屠苏乾立刻召来心腹：“传令下去，暂缓对凌松江的处置。朕要用他的命，换回矛儿。”
与此同时，大殷皇宫的早朝刚刚结束。
慕朝歌正要起身，忽然心念一动，对文武百官道：“朕听闻新建的藏书馆和识字馆已完工，今日想微服去看看，哪位爱卿愿意陪朕一同前往？”
此话一出，几位大臣都面露难色。
季晟辙要处理户部的公文，郑武当有大理寺的案子要审，姚庆临则要准备即将到来的祭祀大典。
就在众人犹豫时，吏部侍郎龚蹈袭的儿子龚长恭急忙上前：“陛下，臣愿意陪同前往！”
慕朝歌心中暗笑，果然上钩了。
“龚卿不是还要协助你父亲处理吏部的事务吗？”
龚长恭连忙道：“藏书馆和识字馆关乎教化百姓，正是吏部的分内之事。臣能陪同陛下视察，是莫大的荣幸。”
其他几位大臣见有人主动请缨，也都纷纷表示龚长恭确实是最合适的人选。
“既然如此，就有劳龚卿了。”慕朝歌微微一笑。
一刻钟后，慕朝歌换上一身富家公子的装扮，与龚长恭一同出了宫。
为掩人耳目，只带了四名扮作家丁的侍卫。
新建的藏书馆和识字馆位于城西，是慕朝歌以“慕妃”身份推动的工程。
一路上，龚长恭极力表现，对京城的风土人情如数家珍。
“陛下请看，”龚长恭指着路旁几个正在认字的小孩，“自从识字馆开办后，不少贫苦人家的孩子也能读书认字了。这都是陛下圣明，慕妃娘娘仁德啊。”
慕朝歌点点头，故作随意地问：“龚卿觉得，慕妃这些举措如何？”
龚长恭立即道：“慕妃娘娘深明大义，开办藏书馆让寒门学子有书可读，设立识字馆教化百姓，实在是功德无量。”
“可是朝中似乎有不少非议，”慕朝歌慢悠悠地说，“有人说慕妃干政，有人说这是浪费国库银两。”
龚长恭义正辞严：“那是他们目光短浅！教化百姓，才是治国之本。慕妃娘娘这些举措，功在当代，利在千秋。”
慕朝歌心中暗想，这龚长恭果然比他那个墙头草的父亲有见识得多。
如果能通过他影响龚蹈袭，将来对付胡尚书就多了几分胜算。
二人先到了藏书馆。
只见馆内窗明几净，不少书生正在安静阅读。
见到慕朝歌一行人气质不凡，馆吏连忙上前接待。
“平日来这里看书的人多吗？”慕朝歌问。
馆吏恭敬回答：“回公子的话，每日都有上百个人。特别是科举在即，来的学子更多。”
慕朝歌满意地点点头，随手从书架上取下一本书翻阅。
龚长恭在一旁细心解说藏书馆的运作方式，如何借阅，如何保管，说得头头是道。
“龚卿对这些东西很是了解啊。”慕朝歌称赞道。
龚长恭谦虚一笑：“臣奉命协助管理藏书馆，不敢不尽心。”
离开藏书馆，二人又来到附近的识字馆。
此时正是上课时分，数十名老少坐在一起，跟着先生认字。
看到那些农夫商贩认真描红的样子，慕朝歌不禁感慨。
“知识改变命运，”她轻声说，“如果能让我大殷子民人人识字，何愁国家不兴盛？”
龚长恭也是这么觉得：“陛下圣明。只是朝中有些大人，总以为百姓愚昧才更好治理。”
慕朝歌看他一眼，意味深长地说道：“所以朕需要更多像龚卿这样有远见的臣子。”
龚长恭受宠若惊，连忙低下头去。
……
日头正好，慕朝歌一身常服，摇着折扇，正优哉游哉地往京城最有名的太白楼溜达，打算去尝尝新出的招牌菜。
几个金甲军侍卫不远不近地跟着。
刚转过一个街角，就听见前面一阵喧哗。
“苟富贵！你个杀千刀的骗子！还敢出现在小爷面前！看小爷不打断你的狗腿！”
龚长恭扯着嗓子怒吼，撸起袖子就要往前冲，脚下不知被什么一绊，整个人踉跄着往前扑过去。
慕朝歌眼疾手快，一把揪住他的后衣领，将人提了回来：“龚公子，大街上，注意点体统。”
龚长恭惊魂未定，一回头见是慕朝歌，先是吓了一跳，随即指着街对面一个穿着绸衫的瘦高个叫道：“于公子！您来得正好！就是那苟富贵！前儿个骗了我五十两银子，说是能帮我弄到西山猎场的头筹，结果屁都没一个！人还跑没影了！”
街对面那瘦高个，正是苟富贵。
他本来想溜，一瞧见慕朝歌，眼睛顿时亮了，也顾不上龚长恭了，屁颠屁颠跑过来，点头哈腰：“于公子！小的可算又见到您了！”
龚长恭一看，更气了。
慕朝歌被两人吵得头疼，“唰”地合上折扇，在两人脑袋上各敲了一下：“吵什么吵！都给我闭嘴！”
她目光在龚长恭和苟富贵之间扫了个来回，慢悠悠地道：“他，”指了指龚长恭，“给我跑腿打听消息。”又指了指苟富贵，“给我处理些不上台面的琐事。你们两个，严格来说，算半个同僚。”
龚长恭和苟富贵都傻眼了，互相瞪着对方，脸上满是嫌弃。
“谁跟这骗子同僚！”
“呸！小爷我才不屑于跟这夯货为伍！”
慕朝歌似笑非笑：“怎么？我的人，你们有意见？”
两人顿时噤声，缩了缩脖子。
“握个手，这事就算过去了。”慕朝歌下令。
龚长恭和苟富贵不情不愿地伸出手，飞快地碰了一下，立刻缩回，仿佛沾了什么脏东西。
慕朝歌这才注意到苟富贵身后还跟着个面黄肌瘦的小男孩，八九岁的样子，低着头，衣衫褴褛，露出的手腕上还有几道伤痕。
“这孩子哪来的？”
苟富贵连忙把小孩往前推了推，语气中带着点愤慨：“公子，正要跟您说呢！这孩子是我刚从人牙子手里拦下来的，差点就被卖到南边矿上去了！您猜怎么着？他竟是从城西慈幼局里跑出来的！”
“慈幼局？”慕朝歌皱眉，这不是朝廷拨款设立收养孤儿的地方吗？
“呸！什么慈幼局，简直是阎王殿！”苟富贵啐了一口，压低声音，“里头的孩子，吃不饱穿不暖，动辄打骂，逼着干重活，稍微大点的，就被他们偷偷勾结人牙子卖掉！朝廷拨下来的银钱和米粮，全进了那帮黑心肝的腰包！这孩子就是受不了打，偷跑出来的！”
慕朝歌的心猛地一沉。
她如今是皇帝，没想到自己治下，天子脚下，还有这种藏污纳垢的地方！用朝廷的钱，残害本该被救助的孩子！
一股无名火直冲头顶。
“走！”慕朝歌脸色冰寒，折扇一收，“去慈幼局！”
……
城西慈幼局，门庭冷落，朱红色的大门紧闭着，透着一股压抑。
龚长恭为了表现，抢在前面，抬脚就狠狠踹在门上：“里面的人给小爷滚出……”
“来”字还没出口，大门猛地从里面拉开，一个满脸横肉的壮汉探出身，二话不说，拳头直接砸在龚长恭面门上！
“嗷！”龚长恭惨叫一声，鼻血长流，直挺挺地向后倒去，又被后面的金甲侍卫扶住了。
门内院子里，还站着几个同样身材魁梧的汉子，警惕地盯着门外这一行人。
慕朝歌眼神一冷，上前一步。
然而，就在与那些打手视线接触的瞬间，她顿时切换成了一副标准的纨绔公子哥模样，吊儿郎当地晃了晃手中的折扇，语气傲慢：
“啧，怎么回事？小爷我来挑几个人使唤，就是这么待客的？伤了小爷的人，你们赔得起吗？”
那几个打手一愣，见慕朝歌衣着华贵，气度不凡，身后跟着的随从（金甲军伪装的）也个个精悍。领头那个刀疤脸挤出一丝难看的笑：“这位公子，不知您大驾光临，有何贵干？”
“废话！来你们这破地方，当然是买人！”慕朝歌用扇子指着院子，一脸嫌弃，“听说你们这儿的崽子便宜，皮实耐造。小爷府上缺几个干粗活的小厮婢女，带路，让小爷瞧瞧货色。”
这番做派，活脱脱一个拿钱不当钱的富家子弟。打手们彻底放松下来，刀疤脸点头哈腰：“公子您里边请，小的这就去请我们主事来。”
不一会儿，一个留着络腮胡的中年男子快步走来，正是慈幼局的主事。
他打量了慕朝歌一番，脸上堆起热情的笑容：“公子爷想看什么样的孩子？我们这儿的娃儿，个个听话懂事。”
慕朝歌漫不经心地弹了弹衣袖：“少废话，开个价吧。模样周正点，手脚利索的，小爷都要了。”
络腮胡主事眼中闪过一丝贪婪，伸出三根手指：“公子爷，三十两一个，童叟无欺。”
“三十两？你怎么不去抢？”慕朝歌故作不满，随即又摆摆手，“罢了罢了，小爷懒得计较。不过，这人我得亲自挑，把人都叫出来，让小爷过过眼。”
“这……”主事有些犹豫。
“怎么？怕小爷不给钱？”慕朝歌冷哼一声，从怀里掏出一张银票，在他面前晃了晃。
看到那大额银票，主事顿时眉开眼笑：“公子爷爽快！您稍等，小的这就去把孩子们都带过来！”说着，转身就朝后院一间上了锁的屋子走去。
就在他转身，背对慕朝歌，伸手要去掏钥匙的一瞬间。
慕朝歌脸上的表情瞬间消失，眼神锐利，冷冷吐出两个字：“拿下！”
早已蓄势待发的金甲军如同猎豹般扑出来，两人一组，迅雷不及掩耳地将络腮胡主事和那几个打手按倒在地，堵住了嘴，让他们连惨叫声都没能发出来。
院外留守的几个打手听到动静不对，刚冲进来，就被守在门口的金甲军干脆利落地解决，横七竖八地躺了一地。
慕朝歌看也没看地上那些剧烈挣扎的杂碎，目光直直投向那间上了锁的屋子，沉声道：“把门打开！”
“哐当——”
沉重的铁锁被金甲军用力劈开，房门吱呀一声被推开。
一股难以形容的恶臭混杂着霉味扑面而来，熏得人想要呕吐。
慕朝歌眉头紧皱，走了进去。
昏暗的光线下，眼前的景象让她的心狠狠一抽，一股怒意从脚底直冲头顶。
屋子很大，却用粗糙的木栅栏分隔成几个区域。
一边挤着十几个孩子，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞地望向来人。
另一边则关着几个模样稍微清秀些的男孩女孩，脸上带着惊恐，蜷缩在角落。
还有一个地方，几个孩子躺在地上破旧的草席上，气息奄奄，身上散发着阵阵臭味。
他们像牲口一样被分类圈养，墙壁上污秽不堪，地上甚至能看到老鼠窜过的痕迹。
这就是朝廷拨银建造的慈幼局？！
慕朝歌强压下杀意，脸上迅速切换回那副纨绔公子的傲慢，指着里面，声音夸张地叫道：“我的天！这都是些什么玩意儿？又脏又臭！还有缺胳膊少腿的？小爷我是买下人，不是开善堂！你们这破地方竟敢拿这些货色糊弄小爷？信不信小爷我立刻报官，把你们这帮黑心肝的全都抓去游街示众！”