朔风卷过枯黄的苇草，带着沼泽地特有的、腐烂与腥甜交织的气息，吹动着萧锦书额前汗湿的碎发。她单手死死抵住后腰，那高耸如小山般的腹部沉甸甸下坠，每一次胎动都牵扯着全身的筋骨，带来一阵阵酸胀的钝痛。八月身孕，本应是深居简出、静待麟儿的时辰，她却在这里，在这片吞噬生命的泥泞绝地跋涉。
脚下是深一脚浅一脚的淤泥，稍有不慎便会陷下去。亲卫赵磐紧跟在侧，目光警惕地扫视着雾气昭昭的四周，忍不住再次低声劝道：“夫人，再往前，雾气毒瘴更重，敌军巡逻也频繁。不若让属下带人将粮草解药送去，您退回安全处等候消息……”
锦书摇了摇头，因连日赶路而苍白干裂的嘴唇抿成一条坚毅的直线。她打断他，声音虽轻，却不容置疑：“我必须去。”目光投向沼泽深处，那片连飞鸟都不愿掠过的死寂之地。“他断粮数日，伤员累累……我不亲眼见到他，无法安心。”更何况，她怀中贴身藏着的，不光是能解沼泽常见瘴毒的解药，还有一味极其珍稀、能压制“赤焰鸠”旧毒余孽的灵药。此药用法特殊，需得她亲自交代。这缘由，她却不能对任何人言明。
脑海中浮现萧承民的身影，那个在京城是温润如玉、算无遗策的靖国公，在这里，却成了悬在帝国南疆一线、浴血苦战的统帅。上次军报传来，已是七天前，字迹潦草，只言“困守沼泽，粮草将尽，伤亡颇重”。寥寥数字，像烧红的烙铁烫在她心上。她几乎能想象出他此刻的境况——那个有着洁癖的男人，如今怕是连一口干净的水都喝不上。
“加快速度。”锦书深吸一口带着霉味的空气，强迫自己忽略腹部传来的不适，“务必在天黑前找到他们留下的标记。”
队伍沉默前行，押运着特制的、以油布严密包裹的压缩粮草和药箱。每个人都清楚，这是在刀尖上行走，不仅要避开神出鬼没的敌军小队，更要与这片吃人的沼泽争夺生机。
沼泽深处，一片稍高的、勉强可称为“干地”的坡丘上，残存的旗帜耷拉着，沾满泥浆。临时搭建的窝棚东倒西歪，伤兵的呻吟声微弱得如同蚊蚋。空气中弥漫着绝望和伤口腐烂的气味。
萧承民靠坐在一截枯树下，铠甲上满是干涸的泥浆和暗沉的血迹。昔日清俊的面容瘦削得脱了形，眼下一片浓重的青黑，嘴唇因干渴裂开数道血口。他闭着眼，试图凝聚起一丝力气，思考下一步的突围方向，但连日的饥饿和疲惫，以及体内那股因环境恶劣而隐隐躁动的旧伤，如同跗骨之蛆，蚕食着他的意志。水源早已断绝，昨日最后一点能喝的泥水也已分给了重伤员。他知道，如果再没有转机，他和这几百弟兄，恐怕真要葬身于此地了。脑海中不经意闪过锦书含笑的模样，还有她腹中他们的孩子……心口猛地一缩，是比饥饿和伤痛更尖锐的刺痛。是他亏欠了他们。
“国公爷！有动静！”负责警戒的哨兵哑着嗓子，连滚带爬地冲过来，脸上是难以置信的激动，“西边……西边来了一小队人，看衣着……是我们的人！还、还押着东西！”
萧承民猛地睁开眼，强撑着站起身，视野因虚弱有些模糊，但他仍死死望向哨兵所指的方向。泥泞中，一小队人影正艰难地朝这边移动，为首那一抹纤细却倔强的身影，即便隔着弥漫的雾气，隔着遥远的距离，他也一眼就认了出来。
锦书！
那一瞬间，周遭的一切仿佛都静止了。伤兵的呻吟，掠过的风声，沼泽的死寂，全都消失了。萧承民推开想要搀扶他的亲兵，踉跄着，几乎是跌撞着冲下坡丘，深一脚浅一脚地踏进及膝的淤泥中。
锦书也看到了他。那个挺拔如松的男人，此刻狼狈得如同泥泞中挣扎的困兽。她的眼眶瞬间就红了，所有的担忧、恐惧、旅途的艰辛，在看到他的这一刻，化作了汹涌的酸楚。她也加快了脚步，不顾沉重的身子，向他奔去。
两人在坡下的泥泞中相遇。萧承民的手臂带着无法抑制的轻颤，猛地将锦书紧紧搂进怀里。巨大的冲力让两人都晃了一下，但他稳住了。铠甲冰冷坚硬，硌得她生疼，尤其是高耸的腹部，但她却觉得这是世间最安稳的所在。千言万语堵在喉咙口，却一个字也说不出来，只能用力回抱住他消瘦的腰身，脸颊埋在他沾满泥污的颈窝，感受着他剧烈的心跳和滚烫的体温。
“锦书……你……”萧承民的声音沙哑得厉害，他稍稍松开她，目光从她憔悴不堪、满是风尘的脸，落到那惊人隆起的腹部，眼底翻涌着极其复杂的情绪——是失而复得的狂喜，是难以置信的震动，但最终，全都化为一种深可见骨的心疼和后怕。他的手指轻轻抚上她的腹部，感受到里面小生命的活动，声音带着劫后余生的颤意：“你怎么敢……怎么敢来这里！胡闹！”最后两个字，几乎是咬着牙说出来的，却毫无威慑力，只剩下浓得化不开的忧惧。
“我再不来，你怎么办？他们怎么办？”锦书抬起头，泪中带笑，伸手替他擦去脸颊上的泥点，“粮草和解药都带来了，快让大家分发下去。”
她的到来，如同甘霖注入干涸的土地。残存的士兵们看到粮草和药品，眼中重新燃起了生机。赵磐立刻带人有序地分发压缩干粮和清水，并将针对沼泽毒瘴的解药分给出现症状的士兵。
锦书则扶着萧承民回到稍干爽些的地方，立刻从贴身药囊中取出那味珍稀药材，又拿出水囊：“快，把这个服下。你旧伤未愈，此地瘴气湿热，最易引动。”
萧承民依言服下药，目光却始终没有离开她。看着她熟练地检查他的伤势，看着她因疲惫而微微颤抖的手指，看着她即便在这种环境下依然镇定指挥若定的侧颜，心口那股又酸又胀的情绪几乎要满溢出来。他握住她的手，冰凉的手指触到她温热的掌心，才觉得真实了些。“孩子……没事吧？这一路，苦了你了。”
“孩子很好，很乖。”锦书反手握紧他，给予他力量，“只要你没事，我就不苦。”
然而，短暂的安宁并未持续多久。派出的斥候带回紧急军情：一股敌军似乎发现了他们的踪迹，正呈扇形向这边包抄过来，人数远超他们目前能战斗的兵力。
必须立刻转移！
夜幕迅速降临，沼泽的夜晚危机四伏。毒虫活跃，雾气更浓，加上对地形不熟，盲目移动无异于自杀。锦书观察四周，目光最终锁定在坡丘背阴处，一具半埋于泥沼中的巨大棺椁。那不知是何年何月遗落在此的巨木棺，材质特殊，竟未被沼泽完全吞噬，内部空间或许可以暂避。
“先进那里躲一躲！”锦书当机立断。
情况危急，容不得犹豫。萧承民让伤势较轻的士兵分散隐蔽在周围芦苇丛中，自己则带着锦书和两名重伤的亲卫，艰难地清理开棺椁口的淤泥，先后钻了进去。
棺内空间远比想象的要狭小逼仄。原本容纳一具棺椁的空间，挤进四人已是极限，空气瞬间变得浑浊，弥漫着木头腐朽和泥土的沉闷气味。两名重伤亲卫占据一角，意识已然模糊。锦书和萧承民则紧紧挨着，几乎贴在一起。黑暗中，只能依靠彼此身体的温度和呼吸声来确认存在。
萧承民的身体越来越烫。旧伤、新疲、瘴毒，加上骤然松弛下来的心神，让他一直强压下的高热终于爆发出来。他开始陷入昏沉，意识模糊，身体不受控制地微微痉挛，口中发出断断续续的呓语。
“锦书……锦书……”他无意识地收紧手臂，将怀里的她箍得更紧，滚烫的额头抵着她的鬓角，一遍遍呢喃着她的名字，声音脆弱得像个迷路的孩子。“别走……危险……孩子……”
锦书的心揪痛着。她费力地侧过身，在黑暗中摸索着用沾了解毒药汁的布巾，轻轻擦拭他滚烫的额头、脖颈、手心。她能感觉到他肌肉因痛苦而绷紧，能听到他压抑的、痛苦的喘息。她将带来的解毒药丸小心喂进他嘴里，又凑上去，以口渡水，助他咽下。
水滴顺着他的唇角滑落，锦书小心翼翼地用指尖揩去。在这生死一线的狭小空间里，外面是可能随时发现的敌军，是致命的沼泽毒虫，是未知的明天，但此刻，他们气息交融，身体紧贴，所有的身份、责任、危险似乎都暂时远去，只剩下最原始的依存和守护。锦书将脸贴在他灼热的胸膛，听着那混乱而有力的心跳，低声却坚定地在他耳边说：“承民，我在。我就在这里，和孩子一起陪着你。我们会没事的，一定会……”
她的声音，她的触摸，像是一股清泉，缓缓流入萧承民混沌灼热的神识。他呓语渐歇，紧绷的身体微微放松下来，虽然依旧高热，却似乎找到了一丝安稳，沉沉睡去。
后半夜，敌军搜索的脚步声和呼喝声曾在附近响起，棺椁内的四人屏息凝神，连心跳都几乎停止。万幸，腐朽的棺木和厚厚的泥浆掩盖了气息，敌军并未发现这处隐蔽所，脚步声渐渐远去。
天亮时分，萧承民的高热终于退去一些，恢复了清醒。虽然依旧虚弱，但眼神已有了锐利的光彩。锦书将外界情况和敌军的动向低声告知他。
“不能坐以待毙。”萧承民声音沙哑，但思路清晰，“他们料定我们已是瓮中之鳖，必然轻敌。这片沼泽，沼气积聚，尤其是东南方向那片低洼地，昨日我观察过，气泡翻涌得厉害。”
锦书眼眸一亮，立刻接话：“你是说……火攻？”
“对。”萧承民看向她，眼中流露出赞赏与默契，“需要有人诱敌，将他们引入沼气区。再用火箭……”
“我军尚有少量火药箭。”锦书补充道，“风向，如今是西北风，正合适！”
一个大胆的奇策在两人低声的商议中迅速成型。利用敌军骄横心理，以少量兵力示弱诱敌，引至特定区域，再以火药箭引爆积聚的沼气，借风势火攻！
计划既定，立刻行动。由赵磐率领数十名伤势较轻、行动尚可的士兵，负责诱敌。他们故意暴露行踪，且战且退，一步步将追兵引入预设的死亡区域。
萧承民则强撑病体，指挥手下仅存的、箭法最好的几名弓箭手，埋伏在预定地点。锦书坚持留在他身边，协助观测风向和敌军动态。
当黑压压的敌军追兵大部分涌入那片低洼的沼气区时，萧承民看准风势最劲的一刻，沉声下令：“放箭！”
数支绑着火药的特制箭矢，带着尖啸，划破潮湿的空气，射入洼地。
“轰——！！！”
第一声爆炸像是信号，紧接着，接二连三的巨响震动了整个沼泽！火药引燃了弥漫的沼气，瞬间爆发出惊天动地的火焰，火舌借助风势，疯狂蔓延，顷刻间将大片洼地变成一片火海！敌军猝不及防，阵脚大乱，哭嚎声、爆炸声、燃烧的噼啪声交织在一起，形成一幅地狱般的景象。
火光映照着萧承民和锦书的脸。他紧紧握着她的手，望着眼前的火海，眼神冷冽。这场绝境反击，赢了！
然而，就在敌军溃败，残余纷纷逃窜之际，异变陡生！一名装死的敌军军官，在萧承民和锦书因胜利稍稍松懈的瞬间，猛地从尸堆中暴起，手中淬毒的弩箭对准锦书，激射而出！
“小心！”萧承民瞳孔骤缩，想也未想，用尽全身力气将锦书猛地推向身后，同时侧身——
“噗！”
毒箭并未射中锦书，却狠狠扎进了萧承民因之前恶战而旧伤未愈的肩胛！箭尖几乎透体而出！
“承民！”锦书的惊呼撕心裂肺。
萧承民闷哼一声，脸色瞬间灰败下去，但他仍强撑着，反手一剑削断了那军官的喉咙。身体晃了晃，再也支撑不住，向前倒去。
“承民！！”锦书扑上去，抱住他软倒的身体，触手是他背上迅速蔓延开的一片乌黑，那箭头的幽蓝光泽显示着剧毒！新毒凶猛，与他体内原本未清的“赤焰鸠”余毒竟似产生了某种可怕的反应，他喷出一口黑血，彻底陷入昏迷。
“药！快拿解药！”锦书声音发颤，对着冲过来的赵磐嘶喊，手忙脚乱地翻找药囊中的解毒圣品。
一番紧急救治，箭被拔出，解毒药内服外敷，但萧承民的气息依旧微弱，昏迷不醒，眉宇间笼罩着一层不祥的黑气。锦书守在他身边，寸步不离，直到天色再次微明，确认敌军已彻底溃退，暂时安全了，赵磐安排士兵们打扫战场，准备撤离这片染血沼泽。
锦书终于稍稍松了口气，高度紧绷的神经松弛下来。她抬手，想擦一擦额角的汗，却突然感到小腹传来一阵前所未有的、撕裂般的剧痛！那痛感来得如此猛烈、如此急促，让她瞬间弯下了腰，冷汗涔涔而下。
她下意识地捂住肚子，感觉到一股温热的暖流不受控制地涌出，浸湿了裙袅。
羊水……破了？
锦书的脸霎时惨白如纸。才八个月！在这刚刚经历血战、尸横遍野、缺医少药的沼泽边缘，她的孩子，竟然要提前来到这个人世？！
“赵……赵磐……”她艰难地发出声音，却虚弱得几乎听不见。眼前阵阵发黑，腹部的绞痛一波猛过一波。她看着身边昏迷不醒、生死未卜的丈夫，感受着体内那个急于降生的小生命带来的猛烈撞击，无边的恐慌和绝望，如同冰冷的沼泽泥浆，瞬间将她淹没。
孩子……承民……
（第74章完）